於是，她就抱著等待更多小趣味的心情看戲。看準死神會敗給自己，陶瓷安然坐在黑暗中，靜心觀看死神如何掙扎求存。
故事以雨季不來天旱失收作為序幕，畫有綴飾的字幕卡片上寫著1870年。銀幕上有一片乾枯的麥田，以及一個呆蹲在麥田中央的中年男人，他的名字是布魯斯，他長得健壯黝黑，但愁容滿面，農作物失收令他欠債纍纍，他惘然不知何去何從。
鏡頭一轉，破舊的木屋內有一名婦人在煮食，她名叫艾麗斯，是布魯斯的妻子，長得嬌小，外表滄桑。木門打開，進來的是十八歲的兒子湯姆，兩母子四目交投，然後做了個失望的表情，湯姆狩獵了一整天，什麼也沒帶回來。
布魯斯也回家了，他沮喪又粗魯，悻悻然坐到飯桌前用餐。艾麗斯端上一碗糊狀食物給他，他吃了一口便氣憤地把食物掃到地上，字幕卡片上顯示他的話：\"這根本不是人吃的東西！\"
艾麗斯生怯地飲泣起來，布魯斯的心情更加不爽了，他一手抓住弱小的妻子，另一隻大手則朝她的頭顱拍打，還邊打邊罵：\"數十年來只懂哭哭啼啼、不事生產！女人從來就是最無用的貨色！\"
兒子湯姆上前阻止父親虐打母親，卻被恐武有力的父親用力推開，跌倒地上。湯姆的額頭碰傷了，艾麗斯尖叫起來，這種混亂令布魯斯更心浮氣躁，他指向兒子，高聲喝罵：\"你們這種狗娘養的！吃我住我的！卻對我半分貢獻也沒有！\"
艾麗斯掙扎走開，跑到地上扶起兒子，懦弱的她想開口說些什麼，卻又因為害怕丈夫的粗暴而壓抑下來，最後只懂抱著額頭淌血的兒子痛哭。
布魯斯怒氣未消，仍然喝罵不斷：\"女人只是妓女！兒子只是負擔！我辛勞一生，卻享受不到半餐安樂茶飯！試問天理何在！\"
湯姆忍不住說話了：\"每個人都有自己的責任！你是丈夫和父親，當然要養妻活兒！況且，附近一帶的麥田也失收，挨餓的不止我們一家！\"
布魯斯不能忍受兒子反駁他，正要上前毆打兒子之際，木門被人打開，這次走進來的是一名衣冠楚楚的紳士，年約六十歲，是當地的大地主，名字叫彼得遜，他是來向布魯斯討債的。
字幕卡上說：\"你們總共欠我九個月地租，當中包括四塊麥田，三匹馬兩頭牛，以及這間木屋和糧倉的租金。要是無法付清，我只好沒收一切家當。\"
銀幕上是彼得遜那張冷酷無情但整潔高尚的臉，這是一張無視別人苦難的臉。
布魯斯悲憤地對彼得遜說：\"地主先生，你也看到我們的苦況，麥田已連續第三季無收成，而我們每餐只能以豬也不肯吃的糊狀食物充飢。欠你的債，實在無法償還！\"
彼得遜便說：\"那麼我只好把你們一家三口驅逐到另一個山頭，沒收你們的家當以作補償。\"
艾麗斯立刻哭聲震天，而湯姆則驚惶地說：\"那個山頭上滿佈豺狼……\"
彼得遜冷笑：\"誰叫你們還不了債務？\"
湯姆極力爭辯：\"彼得遜先生，你已家財萬貫，何必欺壓窮苦人家？\"
彼得遜瞪大眼鼓著氣說：\"欠債還錢不是天經地義的事嗎？\"
說罷，就大模大樣離開這間家徒四壁的木屋。
銀幕上布魯斯一家三口愁眉苦面，父親氣憤、母親哭泣、兒子無奈。這三副表情完結了電影的第一幕。
陶瓷坐在電影院中竊笑。雖說是默片，但也無需如此生硬淺白吧！陶瓷無法給予這一幕任何良好的評價，她鄙夷地想，那根本連中學生的製作也不如。
然後，\"第二幕\"三個大字出現，三名彪形大漢從銀幕一角走出來，一人拿著磚頭，一人手握鐵鏟，另一人持著大木棍向前走，鏡頭一轉，是喝醉酒的布魯斯東歪西倒地站在三名大漢前，一臉茫然。
手握鐵鏟的人說：\"既然沒錢還債，地主先生只好派我們教訓你，以作懲戒！\"
布魯斯根本無法反抗，他被三名大漢打得頭破血流，呼天搶地卻無人拯救。最後，打得累了，便向布魯斯說了兩句粗話，轉身離開。其中一人提議用此勾當賺來的錢嫖妓，另外兩人立刻和議，並說：\"其實妓女比我們任何人都易討生活！下世投胎我也要做妓女！\"不就是嘛，躺下來便有鈔票可收！\"
三人的說話聲漸遠，布魯斯慢慢回復知覺，試圖掙扎爬起來，卻又痛得無法站立，最後索性伏到地上痛哭，他的臉上血淚交纏，看來比艾麗斯的飲泣臉容更悲淒痛苦。
他的雙唇抖顫。字幕卡上寫出他想說的話：\"我一生艱苦，然而半點意義都欠奉，不如一死了之！\"
然後，他蹣跚地爬起來，在夜幕下走向山崖，狼群在另一個山頭狂號，布魯斯的臉上滿是絕望，他死意已決。
他站在山崖前。銀幕上是他的大特寫，那張悲苦的臉彷彿控訴著生不如死的命運。他哭喊著跳下山崖，夜間的海洋為他濺起激動的浪花……
第二幕完結，第三幕開始，簡單幾個大字，交代布魯斯已自殺身亡。
陶瓷皺眉失笑，心想，從來沒有一齣電影表達得如此粗疏生硬，她掩住嘴，暗自譏笑死神的風格。
第三幕講述布魯斯自殺後的故事，他的妻子艾麗斯受不住丈夫自殺的打擊，終日臥病在床；兒子湯姆則要想辦法為亡父還債。地主彼得遜並沒有因為布魯斯的死而內疚，對他來說欠債還錢是天理，他甚至仍舊忙於向其他農民討債，半分錢也不願少收。
不久之後，艾麗斯鬱鬱病逝，湯姆辦完母親的身後事，便賣身彼得遜為家奴，地位與其餘黑人和拉丁美洲裔奴僕無異。父債子還，湯姆縱然不甘心，但亦無計可施。他把青春日子盡花在打理馬廄、砍木、農耕、畜牧等勞動上。儘管他真正喜歡的工作是高尚一點的，他懂得數學，也酷愛文字書本，但因為身份太低微了，所以沒有機會在工作上發揮所長，彼得遜要他終日營營役役，活得似一頭畜牲。