在此刻，四合院被覆著層厚厚的積雪，院中原本開得盎然的菊，在寒風霜露之下凋萎了，花蒂卻依然緊緊抱繫著枝梗。
此情此景，多麼符合鄭思肖「畫菊」的題詩：寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
「小姐，恭親王的貝勒爺在廳裡候著。」
善若水蹙起眉，再一次為這陌生的訪客感到忐忑。
待她一瞧見來者，不由得柔柔一笑。「貝勒爺怎麼想到要來看若水呢？」她與翔韞有過片面之緣，對他雖不熟悉，但總免不得在騰鐸的言談之中，知曉他有這麼一個好友。會再見到翔韞，她有些訝異，差人泡了壺熱茶，備了茶點後，她與他迎面而坐。
自騰鐸買下善若水後，翔韞與善若水便沒再見過面。
沒想到這一回再見，竟是要同她傳遞騰鐸遇襲之事……翔韁連打量了善若水好幾回，話卻哽在喉間，怎麼也說不出口。
感覺到他的不安，善若水忐忑地問。「是將軍發生了什麼事嗎？」
翔韞迎向她關切的眸光，滯了好半晌才道：「騰鐸由山東欲回京的途中，遇到突襲……」
原本由騰鐸率領至山東賑災、平定暴民的清兵，在事發後改由竇穎領兵回京。
由於遇襲狀況十分混亂，當竇穎收到消息趕至時，騰鐸已不見蹤影。
因此騰鐸是生是死，竟無人知曉，至於因何遇襲，則成了整個懸案的疑點。
「遇襲……他……死了嗎？」窗外微微呼嘯的冷風聲清清楚楚落入耳底，善若水在瞬間跌入無情的煉獄當中。
翔謐沉重地搖了搖頭，將竇穎的話全部轉述給善若水明白。
所有的情緒，被麻木所取代，好半晌善若水才異常冷靜地開口。「騰鐸不會死。」
她沒落淚、沒哭鬧，更沒大受打擊的模樣，讓翔韁詫異不已。「善姑娘……」
走近窗邊，善若水望著窗外，依稀能想像，騰鐸頎長挺拔的身形在四合院走動的模樣。
當他在庭院中舞劍、練武時，騰鐸會將他粗細勻稱的辮子圈於頸上，耍著一招招讓她眼花撩亂的武功招式，讓她為他崇拜、喝采。練完武之後，她會怦然心動地為他拭去臉上的汗水，而他會深情款款地看著她，再賞她一個啄吻……
或許只是這樣平平淡淡的生活，但她甘之如飴！
也不管翔韞聽不聽得懂，她叨叨絮絮喃著。「臨行前，我在他的戎裝上縫墜上大師傅給我的吉祥厭勝錢、護身符是大佛寺眾神的庇佑……他不會死的。」
翔韞握緊雙拳，眼底落入她纖柔的背影，費力壓抑著心頭的波濤洶湧。
大冷的天兒，他竟覺得熱血沸騰。
「我相信他不會死，你信嗎？」氤氳的水霧瀰漫在她的眸底，善若水回過身，對著翔謐扯出淡淡的笑。
翔韞原以為氣質文雅荏弱，需要人保護的善若水會禁不住打擊，沒想到……她竟會帶給他如此堅強樂觀的反應。他錯愕、震驚地擠出一絲笑意，或許就是因為善若水的溫柔堅強，她與騰鐸才會打破藩籬成為一對。
好半晌，翔韞才輕斂眸回過神道：「我也不信，那傢伙沒那麼脆弱。」
善若水深吸了口氣，唇邊揚起一抹感激的淡笑。「謝謝。」
喉頭一緊，翔韞一時無語，這當下，誰都無法若無其事，當沒發生過事一樣。
一股難忍的衝動揚起，他站起身來道：「好了，我該走了，只要有進一步的消息，我會差人通知你。」
見善若水跟著起身，翔韞再開口。「別送我了。」
「那……貝勒爺慢走。」
一陣寒風吹來，善若水站在門扇邊，看著翔韞走進雪裡的背影，驀地覺得好冷。
「騰鐸……」當一股霧氣氤氳了善若水的雙眸，視線跟著矇矓浮動時，她慌忙閉上眼睛，安撫自己。「沒事的……沒事的……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
連下了幾日雪，持續了好幾日的陰霾天色，在一早露臉的冬陽下，幽冷的空氣登時趨緩了許多。
一早小春菊便和胖大嬸上市集去，說是入了冬，要多買些食材幫她補補身，福伯則到煤行添購生煤，冬天到了，為了暖炕，煤的用量跟著增加。
而這原本就幽靜的四合院，更呈現著一片死寂。
善若水輕歎了口氣，瞧著暖呼呼的陽光映在雪上，隨意取了件外褂，恍恍惚惚走到院子裡，坐在以往看著騰鐸練武的青石階外，曬著陽光。
善若水出神了一會兒，一陣寒風過來，她不由自主打了個寒顫。
本來想折回屋子裡再披件暖襖，但一起身，眼底映入布穆綺充滿敵意的怒然神情。
「你又來這裡做什麼？」善若水懊惱地輕蹙起眉，聲調冰冷似雪，連禮教都省略了。這幾日來為了騰鐸，她的心痛得麻木，沉重的思緒此刻再也無心力去應付任何人。
布穆綺擰起眉，向前吼道：「都是你、都是你這妖媚的狐狸精帶煞，騰鐸才會死！」她處心積慮，好不容易讓阿瑪和皇上感覺到她願意委身嫁給騰鐸的心事，沒想到阿瑪竟同她說，騰鐸殉職了！
最讓她嘔氣的是，皇上竟要將她指給惡名昭彰的敦至貝勒！
相較於她的激動，善若水波瀾不興地淡揚起眉，堅定地開口。「他沒死！」
「騰鐸死了、死了、死了！」鳳眸微瞇，布穆綺氣得猛跺腳地扯喉嚷著。「你想自欺欺人霸著騰鐸多久，我阿瑪已經同我說了，騰鐸殉職了！」
善若水蒼白的臉上，擠出一絲笑意，對她的無理取鬧不為所動。「如果格格生完氣就可以走了，我累了。」
見她神情仍舊茫然沉定，布穆綺再也克制不住，發出一聲尖叫，迭聲嚷著。「我要你給我離開這裡，滾出京城，永遠別再讓我看到你！」
天底下還有比這個更可笑的嗎？善若水忍不住彎唇訕笑了聲。「憑什麼？我是這四合院的主人，該離開的人是你，不是我。」