這裡是上海，專門消磨人尊嚴志氣的地方。它要的不是「才氣」，是「財氣」。「財」大而後「氣」粗，無財，最好吞聲。
我於是忍氣吞聲打了一輪電話後匯報：「海鮮坊今天基圍蝦七折，我已經訂了三號包廂。」
「很好。」老闆嘉許我，「錦盒越來越能幹了。」
典型的下人的能幹——不在你才高八斗，而在你八面玲瓏，重要的不是能力而是聽話，越聽話越多服務就越能幹，如此而已。我再一次忍下委屈。
沒想到種種細節都被沈曹看在眼內，臨出門時有意無意地問一句：「顧小姐不隨我們一起嗎？」
「阿錦？啊，當然，當然。」阿陳見風使舵的本事足夠我再學三年，他倚在前台很親切地探頭過來，「錦，我站得腿都酸了，還要等多久你大小姐才能化完妝呀？」那口氣就好像他原本就打算請我，倒是我裝糊塗似的。
我只得站起來，「已經好了，這就可以走了。」
其實並不情願沾這種光，可是如果不來，不是有氣節，是沒臉色，給臉不要臉。
不過是一頓飯罷了，然而那群小女生已經艷羨得眼珠子發藍，一齊盯住我豎起大拇指，我衝她們擠一擠眼，做個風情萬種狀。
像跋蚌，三文魚，龍蝦船，大閘蟹，最大盤的一道是基圍蝦鮮活兩吃，的確是盛宴，可是食客只有四個人——老闆，阿陳，沈曹，還有我。
雖然我不知道沈曹除了攝影師的身份外還有什麼特殊地位，但是看在魚翅盅的份兒上，猜也猜得出來頭不小。我這個陪客當得相當莫名其妙。但唯其如此，就更要小心應對，木訥了是小家子氣，見不得場面拿不出手；太活躍了就是小人物禁不起抬舉，雞婆飛上籬笆扮鳳凰。
我沒有告訴他自己曾經買過他一本攝影集，怕被人覺得是巴結恭維。
好在那個沈曹既擅談又思維敏捷，不住插科打諢，隨便拈起一個話題都可以高談闊論，卻又並不使人生厭，一頓飯吃得頗不寂寞。
但是討厭的阿陳老是忘不了揶揄我：「你看阿錦，平時打扮得淑女相，一看到吃的就沒出息了，掰螃蟹腿的樣子可真野蠻，要說這外鄉姑娘到底是沒有咱上海上姐來得文雅。」
說得老闆一笑。沈曹向我投來同情的一瞥，打圓場說：「今天這蟹的確美味，我也食指大動，恨不得生出八隻手來和蟹子比威風呢。」
我本來打算嚥了阿陳這口氣的，平日裡「外鄉人」長「外鄉人」短地被他嘲諷慣了，已經不知道憤怒。但是經不起沈曹這一體諒，反而忍不住反唇相譏：「我們蘇州人吃蟹本來是最講究的，早在晚清的時候就專門製作了一套用來吃蟹的『蟹八件』，可惜上海人貪吃不懂吃，只得一雙手來肉搏。」
「你是蘇州人？」沈曹看著我，慢吞吞地說，「當日地陷東南，這東南有個姑蘇城，城中閶門，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十里街，街內有個仁清巷……」
「你說的是錦盒家的地址？」阿陳莫名其妙，「你怎麼知道她家住哪兒？」
老闆笑起來：「他說的是葫蘆廟的地址。」明知阿陳不懂，不再理他，只追著我問，「蟹八件是什麼意思？」
我於是向他細細解說：「就是小方桌、小圓錘、小斧、小叉、小剪、還有鑷子、釬子、匙兒，這八件齊了，就可以墊、敲、劈、叉、剪、夾、剔、舀，把螃蟹皰丁解牛，細嚼慢咽，想怎麼吃就怎麼吃了。」
「這麼多講究？」老闆大感興趣，「那不是很麻煩？」
「不麻煩。家家都備著這蟹八件的，一般是銅鑄的，講究一些的就用銀打，亮晶晶的，精巧玲瓏，就像工藝品。在我們蘇州，每到了吃蟹的季節，家家擺出小方桌，把蒸熟的螃蟹熱騰騰地端上來，先剪下兩隻大螯八隻腿，再對著蟹殼四周輕輕敲打一圈，用小斧劈開背殼和肚臍，然後拿釬子鑷子夾出蟹黃蟹膏蟹肉，最後再用小匙舀進醋啊姜啊這些蘸料，用蟹殼端著吃。」我瞥一眼阿陳張口結舌的傻相，頗覺快意，更加繪聲繪色地賣弄起來，「所以呀，這敲蟹殼剔蟹肉的功夫大著呢，吃過的蟹，殼要完整，裂而不碎，肉要乾淨，顆粒無餘。所謂『螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香』。如果蘇州人吃相野蠻，姑蘇林黛玉又怎麼會親力親嘗還賦詩讚詠呢？」
「哈哈，搬出林黛玉助威來了！好，比賽背紅樓，你們兩個可算一比一平。」老闆大笑起來，「錦盒說蟹，把我說得都饞了。明年蟹季，一定要去蘇州轉一轉，專門吃蟹去。哪，提前說好了，在座的人，一個也不許少，到時候一起去，我做東！」
「對，就去阿錦家吃。」阿陳見風使舵，立刻跟著湊趣，「錦，你家的蟹八件是銅的還是銀的呀？」
「瓷的。」我淡淡地說，不軟不硬頂了一句。
沈曹笑著打圓場
又是沈曹笑著打圓場：「瓷的？不可能吧？我聽說蘇州人嫁女兒，蟹八件是陪嫁必需品，再窮的人家，金的銀的陪不起，一套銅的蟹八件卻是最起碼的。你是不是要把蟹八件藏起來做陪嫁，怕我們搶走了不還呀？」
論調笑我卻不是對手，臉上頓時燒燙起來，眼前忽然浮現出那幅題為《歎息》的海景照。不知為什麼，這位沈設計師神采飛揚，笑容開朗，可是我卻總覺得他的不羈背後有一種隱忍，一股拂不去的憂鬱創傷。
席間已經換了話題，談起網絡與平面設計的接軌來。我低著頭，專心地對付那螯八足，漸漸聽出端倪：原來沈曹是位自由職業者，以攝影與設計為生，有作品登上《國家地理》封面，更是幾次國際服裝大賽宣傳冊和網頁的設計者，年初才從國外歸來，致力於時光軟件的新項目，嘗試將音像產品輸入電腦，用特殊的網絡軟件接通，並以聲音催眠，讓操作者神遊於任意的時間地點。換言之，就是穿越時光隧道，身臨其境地瞭解歷史和世界。