九九重陽，明崇禎帝這一天將會駕幸御花園的萬壽山，宮眷宦官穿著菊花補服隨同登高，飲菊花酒，吃迎霜兔，以賀重陽；而滿洲大汗皇太極，則要在這一天率領諸貝勒及八旗好漢遠行葉赫圍場，塞外打馬，登高圍鹿，直到過了冬至祭天大禮方回。
皇太極告訴綺蕾：「好好等我回來，我要親手殺隻老虎剝了皮來給咱們的小阿哥做帽子。等我回來，新宮也該建好了，我連名兒也想好了，就叫『關睢宮』。『關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。』你就是我的『窈窕淑女，君子好逑』，等我回來，就賜你住進去。」
一句話倒有三個「等我回來」。這樣的婆婆媽媽依依不捨，對於皇太極同樣是新鮮的經歷。直到出宮前一瞬，他還在執著她的手一再央及：「靜妃，自你進宮以來，我對你百依百順，但只不見你對我笑上一笑，這次回來，我讓你住進自己的宮裡去，你肯不肯對我笑一下？」
連問三聲，綺蕾只是低頭不答。
皇太極歎息：「求江山易，求美人心難。古有褒姒千金一笑，只不知欲博愛妃一笑，當須幾金？」直至出宮，仍耿耿不能釋懷。
偌大的宮庭彷彿忽然空蕩下來，雖然並沒有少多少人，但是大汗不在，眾嬪妃失去了爭寵的目標，便頓時失了心勁兒。
莊妃自從那個春夢一般的午後，就把多爾袞的名字烙在心上了。她開始夜復一夜地夢到他，並在夢中與他交合，纏綿，無始無終，沒有足夠。
開始她還每隔幾天便遣人去睿親王府請福晉過來敘話，並且前所未有地以一種近乎慇勤的態度來待她。她也不知道自己為什麼這樣，也許這便是所謂的愛屋及烏吧？她只是渴望著見到多爾袞身邊的人讓自己有一種親切感，並想聽聽別人怎樣閒扯自己喜歡的人，不論說的是什麼，她都願意聽。
可是多爾袞不在府裡，睿親王妃便沒了什麼新聞，所思所述，無非都是家中生活起居瑣事，甚或丫環如何調皮搗蛋不聽話也要絮絮幾次，令莊妃大不耐煩。
這個拙於口才鈍於思維的表姐從來都不是她的朋友，她們惟一的共同點，就是曾經擁有同一個男人，或者說，曾經為同一個男人所擁有。
多爾袞的離開使得睿親王妃的面目越發可憎，莊妃不由得遷怒，也不再找睿親王妃來敘話了。
這弄得睿親王妃很糊塗，她不明白莊妃為什麼對自己忽然那般熱情，而如今丈夫不在家，她正想到宮裡散散悶，莊妃卻又不召見自己了，忽如其來的冷淡與忽如其來的親熱一樣，都使她感到惶惑而茫然。
而莊妃的遊戲已經回到了小時候。她想起小時，每當多爾袞出征她就跑到代善的帳篷裡抱著他的衣裳等他歸來；而每次他歸來，她就第一個跑到戰士的馬頭前，載歌載舞，又唱又跳，讓他一走進盛京就看到她的身影；她還想起了那次改變過自己在皇太極心目中地位的圍場秋獵，好不好再來一次男扮女裝，衝到圍場去給大汗一個驚喜呢？
圍場的管理不像宮中這麼嚴，說不定可以找到機會同多爾袞私會。但是，這會不會太冒險了一些？如果大汗不願意自己出宮，會不會就一怒之下廢了自己？
關於多爾袞的記憶與憧憬佔據了她整個的身心，這些個胡思亂想轉移了她對綺蕾的仇恨，尤其大汗不在宮裡，邀寵之戰沒了目標，就更加減了鬥志和敵意，加之綺蕾能文擅賦，才思敏捷，雖然不喜說話，然而自有身孕後為人隨和許多，閒時與莊妃聯句吟詩，談講學問，也頗投契。因此這一段時間裡，兩人的親近和睦倒不是裝出來的。
這日因提起前人佳句有意思相同而用句不同的，又有用詞大抵一致而意思相差萬里的，莊妃因說：「同寫恨，『砌成此恨無重數』便不如『人生長恨水長東』來得現成而雅，更不如『此恨綿綿無絕期』；同寫情，『但願君心似我心』，竟不如『換你心，為我心』，何等痛快淋漓？同寫愁，『一江春水向東流』便不如『舉刀斷水水照流』，將無奈之愁竟寫盡了。」
綺蕾搖頭道：「我卻不這樣看，自古而今，詠得最多的就是一個愁字，是相思也愁，相聚也愁，花開也愁，花謝也愁，然而真正愁起來，其實不需著一字而愁自見，如李後主之『夢裡不知身是客，一晌貪歡』，李易安之『不如向簾兒底下，聽人笑語』，這些都是真正刻骨銘心之愁；便是將一個愁字明白寫出的，意境也有高有低，愁情有濃有淡，似『無邊絲雨細如愁』便是淡愁，『西風愁起碧波間』勝之，『以酒澆愁愁更愁』更勝，既至『問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流』已為濃愁矣；而凡此種種，歸根到底，都不如李易安一句『這次第，怎一個愁字了得？』」
莊妃聽得「夢裡不知身是客，一晌貪歡」之句，臉色大變，滿腹狐疑，只得強笑道：「果然好句，一個愁字都說不完了，那自然是真愁了。」
兩人正自閒談，不妨大妃哲哲自外走進來，笑道：「好好兒地，幹嘛左一個愁字，右一個愁字的？哪裡便有這許多愁？」
莊妃和綺蕾連忙起身讓座，哲哲笑道：「我也不坐了，今兒來，原是想著天氣好，約你們兩個往園裡走走。不想你們在這兒對著談愁呢。既說起易安詞來，我倒想起另一句來，說你們兩個可是正好。」
莊妃綺蕾忙問是什麼，哲哲故意沉吟片刻方慢慢地道：「只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。」
莊妃聽了笑起來，恭敬道：「姑姑平時只自謙說不懂這些，真個搬起古書來，連我們兩個加在一起都不是對手。我白白每日從早到晚裡讀書，也還不及姑姑，曉得拿巧話兒來打趣人了。」