釵兒猶自不解，欲接不接地。莊妃笑道：「糊塗丫頭，那奶媽若是沒了奶，關睢宮還留她做什麼呢？便連旁邊侍候的人，也會派個疏忽不周之罪。」
釵兒這方恍然大悟，趕緊接過來揣在懷中，淚流滿面地謝道：「娘娘這樣幫我救我，真叫釵兒無話可說，便是連下輩子搭上，也報不了恩的。」
莊妃又叮囑道：「這件事，連福子也不可以告訴，一個不妨，就是幾條人命。你趁洗衣晾衣的時候，找機會悄悄把藥粉抹在奶娘的貼身小衣上，不叫一個人知道。事成之後，你在福子的值房等我，記得提前遣走旁的人，我還有事要托付你。」說罷，故意沉吟半刻，方緩緩地道，「福子是十四爺心腹的人，到時候，記得聽著門，讓十四爺進來。」
釵兒一驚，自謂這樣隱密的事娘娘都不防我，自然當我是心腹知己了，難怪要幫我，原來也是一樣的人，要借我來替她搭橋鋪路，早風聞莊妃娘娘和睿親王爺有交情，原來竟是真的。想今後有了這個倚仗和把柄，自己和福子的事那就等於過了明路了，還有什麼可懼的？遂得意非常，再無一絲疑憚，只將藥粉收妥，磕頭謝恩而去。
第72節 稱後路上第一個犧牲品（1）
崇德三年（1638年）正月27日，夜色如鐵，彷彿敲上去會有冰冷的金屬聲。整個盛京後宮都睡熟了，連守夜的更夫敲梆子的聲音聽上去都像是夢囈。
御花園有吱呀的開門聲，壓低了嗓子請安的諂媚，太監和宮女偷情慶功的蕩笑，以及來不及發出聲響的臨終驚吼。有兩對瞳孔幾乎是同時地放大了，看著眼前那個臉色如冰的男人，那偉岸的王爺，那個他們苦心巴結的靠山，那閻王的使者，那個一言不發血刃相見的殺手。他們甚至沒有來得及問他一聲為什麼，就已經化作了兩條枉死的冤魂，匆匆奔赴九泉，正應了他們曾經的誓言：不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。
清寧宮照舊是清冷安寧到靜寂的。哲哲早早地睡了，天冷，覺卻長了，迎春守在外間炕上，警醒地聽著屋裡的聲音。大妃每晚三更必會起夜，這是上了三十以後就有的毛病，她自己也覺得窘，並且因為窘，便尤其不耐煩迎春答應得慢了。倘若大妃已經起了炕而迎春還不見進來，必然是要捱罵的。所以每晚睡下，迎春前半夜總是半醒著的，要等到侍候大妃起過夜了，才能夠真正睡得沉。日子久了，便也成了習慣。
永福宮和往常沒有什麼兩樣，太醫和丫環各自安寢，莊妃通常晚上要看一會兒書才睡下，便是大腹便便也不曾改變。今晚她看的是《三十六記》，正讀到「借刀殺人」一則。很早就看過了的，如今再看一回，讓心裡踏實。看過了，踏實了，便睡了，並不曾多說多問過什麼。
麟趾宮門關得早，關門的時候伴夏發現釵兒不見了，猜也猜得到她的去向，暗暗歎了一聲，不敢聲張。貴妃問起的時候也替她遮瞞了過去，何必呢，張揚開來，大家都不得安心。臨睡前又悄悄起來，將門栓子拉開留得一縫，心裡說天保佑那蹄子快些回來，別只顧作死忘了時辰。
衍慶宮裡的淑妃這幾天身上不痛快，夜裡起了幾回換裹身布條子，肚子疼得躺不住，叫剪秋幫忙揉著，便歎了口氣：「疼得倒像是人家有身子的要生產似的，偏又沒懷上。後宮裡這一年來那麼多妃子有孕，連東西兩宮那些人也都喜氣洋洋的，偏我一點動靜沒有。」
剪秋早聽慣了主子的這些自怨自艾，也說慣了勸慰的套話，偏今夜不知怎的，想起新故事來，竊竊地笑道：「娘娘便沒有一男半女，也好歹是衍慶宮裡的正頭主子，那起東西宮的側妃又敢怎的？要說懷不上孩子，我倒想起十四爺來，聽說十四爺和他們府裡的好多丫環都有手腳，可是這些年來，就沒生出一點骨血來。非但那死了的睿親王妃抱怨，那些癡心妄想等著一舉得男或許便可扶正了的丫頭們也都懊悶著呢。」
巴特瑪還是第一次聽見這話，訝道：「十四王爺和自己府裡的丫環們很不妥當嗎？」
剪秋笑道：「娘娘沒聽說麼，整個盛京皇城，就屬睿親王府的丫環又多又漂亮，簡直環肥燕瘦，無所不有，十四爺就跟那些大戶人家收古董的一樣收著那許多美女兒，明著說是丫頭，其實都算是小老婆。閤府裡大小通吃，整個就是小後宮麼。」
巴特瑪笑道：「果然有些我自為王的味道。睿親王妃死了這許久，皇上幾次勸十四爺納福晉，十四爺只說國事當前，私事當後，卻原來背地裡這樣風流快活。」忽又問道，「這些個閒話，你卻是從哪裡聽說的？我在後宮裡就跟瞎子聾子一樣，萬事不知，你倒耳目通天的，哪裡來的這些笑話兒？」
剪秋臉上一紅，豈敢說出自己是從大太監陸連科處得知、陸連科又是從王公大臣處聽來，只好含含糊糊地道：「也是聽人家瞎說……」一語未了，忽然聽得門外大亂，又哭又叫，倒像有千軍萬馬一般，忙起身叫醒其他宮人，開院門問時，卻說是關睢宮出事了。
關睢宮裡一聲淒厲的慘叫之後，緊接著哭聲震天，足聲雜沓，整個後宮都被翻騰起來了。宸妃娘娘哭得死去活來，連皇上也赤著足滿地裡奔來奔去，紅著眼睛喊打喊殺，守衛們衝進來，所有的下人都被悉數捆綁，說要究查原因——八阿哥死了！是突然暴斃的！是中毒死的！是中了鶴頂紅的毒死的！
同時中毒的，還有八阿哥的奶娘！而毒液，來自奶娘的乳頭！
八阿哥是在吮吸奶娘乳汁的時候忽然痙攣而死的，奶娘被捆起來扔在房間一角等待發落，她哭著叫著表白著，然而聲音漸漸微弱，當人們發現她情況有異時，她已經死了，奶頭潰爛，口角流血。