「孟閻司。」
「情況如何？」
三個外族異服的漢子，其中兩個彪魁漢子是保護的隨侍。
中間的瘦長漢子腰上圍著長鞭，眼瞳如豆點，顴骨高突的削長面孔上，更透一份僵白的死寂，夜霧中，極為陰森幽詭，狀似地獄的鬼差上陽間拘命。
「四個地方的據點都被破了，五個司役全被朝廷帶走。」
據他們得到的消息，朝廷暗中頒下密令給各地官府，殲滅魔希教暗藏在中原的勢力，短短幾天，中原各處地方都被官府帶人所破，明著全冠以通匪之罪，暗著就為逮捕魔希教人。
「為什麼朝廷忽然下這種命令？」
「聽說和三皇子有關。」
「三皇子朱毓，南源聖女和中原皇帝的兒子，他對東域的立場向來微妙，為何會忽然有這種轉變？」孟閻司豆點般的瞳冷迸森寒。
「屬下猜，會不會是因為……克羅棋甄。」來人推測的道：「朱毓應該是知道克羅棋甄暗中指使刺客殺他，再加上之前魔希教和長公主的過節，才讓他有這個做法吧！」
「看來這位天家皇子此回是打算鏟了魔希教在中原全部的潛伏了。」孟閻司的瞳更沉陰。「東域的情形怎麼樣？圓祭長老可傳來消息？」
魔希教內這幾年分裂態勢加劇，尤其和王族交惡後，龐大的魔希教在教主亡後，力量加入王族成四分勢力，克羅棋甄再亡，儼然成三分勢力各據一方。
「克羅棋甄身亡的消息傳回，教內已產生明顯動盪，王族已公開對魔希教立下規矩，有些屬於克羅棋甄的勢力和殘存的玄虹一族，已歸順大王子。」
情勢的險惡令來人憂慮的道：「原本我方還有暗伏中原的力量，現在不但失去，連五位司役都被擒，圓祭長老說，此時回教對我們立場極不利，但是現在中原各地的官府都在追捕我們，情勢……」
「長老有說回教的代價是什麼？」
「長老說如果我們能救出五位司役帶回東域，或者……殺了三皇子，那麼他便可保我們在教中的地位不受影響。」
孟閻司豆點的冷瞳寒瞇，猜不透他心中的打算。
「圓祭長老已說服羲妃派人來中原協助。」
羲妃是死去的魔希教主寵愛的妃子，也是目前魔希教的勢力之一，更是他們身後的主子。
「已經知道五位司役被分路押回朝廷，七天後問斬，其中三位同一路，弟兄們已掌握住路線，時間上來不及救出五位，但若能救得三位，多少可……」
「查出三皇子朱毓的行蹤了嗎？」孟閻司打斷他的話問道。
「這……聽說出了帝都往江南而行。」
「查出朱毓在江南的落腳處。」
「孟閻司……您是打算要殺三皇子？！」對這種決定，來人大感驚惶。
「時間上來不及救人，圓祭長老也不會接受只救出三位司役。」
看來圓祭長老的意思就是要他殺三皇子，否則也不用派人來幫忙。
「可是三皇子身邊有封言這個劍術高手不說，光保護的武衛陣仗，都非一般人可敵對，再加上朱毓本身的武功就高深難測，只怕……」
「對三皇子此人，明著、暗著都很難，但從他身邊的人下手不難。」孟閻司陰惻冷恨的笑起。「我魔希教以毒、以音律、甚至飼養毒物，控制、殺人的方式很多，朱毓這個人心性凶狠殘毒，本閻司倒要他嘗嘗，是我魔希教的手段毒辣，還是他朱毓的能力殘狠。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「綠竹繚樂」是靖卉城近郊，一座佔地廣大、風格獨特的改裝宅園，此處以清茗、佳釀和各種長竹音律為攬客特色，這不興飲酒作樂的尋歡，而是喜愛風雅閒情的名士，以品嚐和享受悠然的風情之地。
園林內有各種長短不一的成竹，皆打有大小無數的孔洞，風拂風徐，在各個孔中迴盪成音，交織出獨特的音律，隨著風強風弱，竹音抑揚成調，甚是雅幽。
「久聞秋季靖卉城內的『綠竹樂園』，風起回竹，清音繞耳，唯天籟得以比擬，入夜便聞竹音素琴迴響月下林間，清音、清曲，一滌塵俗，果真不凡。」園內的紫竹亭台，今天掛著一方竹簾，招待連綠竹繚樂老闆都不敢慢待的貴客。
「蒙公子賞識，是敝園的榮幸。」圓眸大眼的女孩笑得十分甜美可人，朝前方竹簾後的人笑道。
園內充滿各種以竹的巧思所建的亭台，與舉目盡見以綠竹環繞所區隔開的竹室，週遭綠茵與各種特別栽植的花卉相輔，舉目所及甚是清幽美麗。
「恬兒姑娘以竹律伴琴韻，在這落葉將舞秋的季節聽來，心思倍感深刻。」竹簾後的聲輕悅溫雅。
「待恬兒另外的姊妹們來了，合奏出來的曲音也希望公子您喜歡。」
「綠竹繚樂內，妃湘姑娘的琵琶，水綠姑娘的笛聲，聞名已久，今倒可一圓心中嚮往。」
柳恬兒才要再開口，幾步外的小竹室內忽暴出砸杯的叱喝。
「我家少爺還沒說可以離開——誰敢走——」
男子的吼聲中夾雜著數名女子的驚嚷。
「會彈個琴就裝什麼清高——要錢我家少爺有得是——」
「宋、宋少爺，綠竹繚樂非煙花地，請您自重！」
「管家，告訴她們，不從本少爺會怎麼樣！」一個趾高氣昂的男子聲道。
「是的！知不知道我家少爺是何人？宋知府的公子，連縣令都得聽話。」專替主子打點的管家大聲喝道：「不想這綠竹繚樂出事，就乖乖聽話，伺候我們家少爺舒坦，有你們好處。」
「喲，又是一個仗勢欺人，作威作福到令人髮指的人物。」安坐竹簾後的少年問簾外的柳恬兒。「這位宋少爺是綠竹樂園的常客嗎？」
「這十多天來他常來這。」柳恬兒身旁一個奉茶的小丫鬟道：「聽說是未知府最小的兒子。」
「是管靖卉城週遭一帶的宋知府嗎？」思索記憶中的官員。