「呃……」氣氛更糟更低。「那個……帳房裡缺人手……那個，嗯，嚴管事碰巧就找到了我——嗯，我是說，不小心就碰到帳房嚴管事。然後，然後，在帳房裡又遇到趙……那個趙總管，然後，趙總管差我出府辦事……」
氣氛緊繃高壓得讓人不敢喘口大氣。從被捉回府到現在，都幾個時辰了，趙子昂一直那副肅殺陰沉的模樣，要殺要剛亦不乾脆一點，讓她一顆心上下皆不是，忐忑不安。
趙子昂不發一語，冷肅陰沉表情不變盯著她。
「噗咚」、「噗咚」。她聽得自己的心不安地竄跳不停。這等要生要死不明的情況最是折磨煎熬。
「啊！我受不了了！」應如意哇叫出來，惶惶又急躁地口不擇言。「我是打算偷溜回去沒錯，既然被你抓到了，算我倒楣，看你是要將我吊起來毒打一頓，或是不給我吃不給我喝，還是攆出府什麼的，隨便你！總之，你快做決定，這樣吊在這裡，難受死了！」
「回去？回去哪裡？」趙子昂不理她哇哇大叫。
「當然是我來的地方。我跟趙府只簽了一年契，又不是賣身給你，了不起我把銀兩還給你，反正到哪都是做苦力，我沒必要賴在趙府。」
「趙府不要的，沒人敢要。被趙府攆出府的，妳以為妳還覓得到落腳處？」居然還敢如此張狂。不過小小一名鄉下野女，他就不信她真不會害怕。
「你——」她惱起來，隨即又頹然。她還真沒耍個性的本事。任它時空怎麼倒流移轉，她終不過是一個平凡無能的小角色。「你究竟想怎麼樣？」
「妳既然賣身趙府，就是我的人，我說什麼，就聽什麼，不得違背。」
「是是。」
「妳給我聽好，從現在開始，沒有我的允許，不許妳離開趙府——甚至這院裡半步，我隨叫妳就得隨到，懂了沒有？」
根本是將她軟禁！
「那如果趙總管差我——」
「不許。」沒等她把話說完，便一口打斷。
「那大爺、三爺或四——」
「也不許。」低喝一聲，又將她的話打斷。「不管是誰，只要沒有我的允許，都不許妳擅自離開。妳要是敢再犯，就別怪我不留情。」
留情？呵呵！他還有情嗎？
「是是。」儘管趙子昂的臉色仍是很難看，看起來似乎不用毒打，也不用餓肚子了。
「我問妳，」趙子昂忽問道：「那名男子是誰？」
「啊？」沒頭沒腦的，應如意不防一愣。
「今日在鬧街上與妳同行那名男子。」
「啊，你說仲卿啊。」
仲卿？趙子昂眼色陰了一陰。
「妳跟他好到可以直呼名諱了？」哼了一聲。
「叫名字也不行？」應如意不由得咕噥。「我今日才識得他。他是嚴管事的內侄，在帳房裡任事，趙總管差我到『商印齋』，要新出市的小說本十冊，仲卿怕書太重，才好意相陪。」
今日才相識便相談那般歡心、笑得那般愉快？趙子昂眼色又一陰。帳房嚴管事的內侄……他稍有印象，他記得……嗯，長相是少有的好，頗為儒雅清俊，年紀似與子揚相仿，亦似乎尚未訂親……
不由得暗哼一聲。瞧應如意那大眼大嘴大鼻，絲毫無纖巧婉約，粗糙不堪。可不知怎地，卻有股明媚之氣，有別其他女子所有的溫婉嫻靜的鮮麗風情。那個嚴仲卿也看出了？目光一轉，趙子昂不禁蹙起眉。不過是名鄉下野女罷了！什麼明媚、風情，不過是不懂矜持、節數的粗俗。
「今日之事便算了，若妳敢再犯——」
「是是，奴婢不敢。」
「最好是如此。」
「是是，從現在開始，二爺說什麼，奴婢就做什麼。」這樣總可以了悒？
趙子昂冷眸一瞪，銳光如劍，似是要將她刺穿。應如意不防打個冷顫，但覺前途多憂起來。
「那麼，二爺，奴婢現在可不可以吃飯了？我從早上開始，連一粒米都未進，更別提大魚大肉，肚子餓得咕——呃，嗯……」在趙子昂冷眸逼視下，聲音越來越小，細而不聞。
何止是她粒米未進？今晨他便急於趕路，到現在為止，肚腹仍是空空——他突地一悸，有什麼襲上腦子。他不願深思細究，不再去多想。
「從雲。」他喚一聲。
「是。」門外的從雲出聲答應。
不消片刻，便讓人上了一桌飯菜，應如意先是一陣欣喜，隨即愁眉苦臉。
「怎麼了？」表情變化，全落入趙子昂眼裡。
「那個……嗯，我得伺候二爺用餐是吧？等二爺吃完我才能吃上一口，可不知二爺多久才會吃完……」
趙子昂神色動也不動。「不必了，妳坐下一起吃吧。」
「真的？」應如意喜形於色，喜道：「謝謝二爺，那我就不客氣了。」一屁股坐下。
從雲似一怔，望了應如意一眼。趙子昂倒似早已預料到般，表情仍不動，連眉毛都沒動一下。
糟了！應如意抓起碗筷，正待扒一口，忽然暗叫聲糟，她會不會高興得太快、坐得太乾脆，連忙抬起頭，期期艾艾道：
「呃，那個……二爺，方才二爺說你說什麼，我就得做什麼，那麼，呃，奴婢這算奉二爺之命，對吧？」幸好，趙子昂的臉色還只是像原來那麼難看而已，應該沒事。
「嗯。你吃吧。」
應如意咧開嘴笑，毫不客氣地大口扒飯，開心吃起來，吃得又快又急，一碗接一碗，只差沒狼吞虎嚥。
一旁的從雲如常面無表情；趙子昂亦若無其事般，從容吃起飯。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「子揚，你看子昂是怎麼了？」
趙府丫頭在京城鬧街上被人劫持上馬，同行的趙府帳房的年輕執事急著要報官，卻發現劫人的竟是府裡的二爺，這事在京城裡鬧得沸沸騰騰。嚴仲卿立即將此事稟報他這個趙府大爺，可趙二爺眾目睽睽下背扛著丫頭回院，府內上下嘩然一片。趙大爺沒了主意，便找上老三。