「靴子好緊……」顧德道金雞獨立，還在跟他的靴子奮鬥。
「誰？！」使者再也端不出笑臉，兩道毛毛蟲也似的眉毛交纏在一起，嘴裡吐出了一串番話，再諷笑道：「原來天朝號稱禮儀之邦，如今小皇帝當朝，朝廷倒變成了玩彈子的遊戲場所了。」
端木驥仍是冷面以對。「你既來自無禮之地，就不需以禮相待。」
使者再度高舉帛卷，下巴抬了起來，傲慢地大聲道：「還請天朝皇帝接下求婚詔書……好痛！」
沒人看清是怎麼一回事，只見使者喊痛，右手一鬆，那份象徵屈辱天朝的求婚詔書也應聲而落，讓一塊薄木片給割裂成兩半，掉在磚地上。
「哇！」今日朝堂之上真是臥虎藏龍啊。
護衛皇城安全的統領端木驊站在大殿門外，一手按住腰間佩劍，一手懶洋洋地樞著門板上剝裂的木片痕跡，準備等會兒退朝後，喊個工事太監來重新修補上漆。
端木驥的目光從門邊調了回來，聲音低沉而威嚴。「崑崙國使者聽著，本王會留你兩條腿、一張嘴巴，讓你回去告訴你們國王……」他說著，便稍一欠身，朝龍椅上的端木融恭敬地打了一個揖。「請皇上宣旨。」
「我天朝嚴正拒絕你們的無理要求！」端木融使出全身力氣大喊。
雖然皇帝的聲音稍嫌中氣不足，也沒有那種凍死人的冷酷聲調，但這一句聖旨已然激起群臣保家衛國的激昂情緒，人人心情澎湃，熱淚盈眶，齊聲高喊道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「我砸！」顧德道總算脫下靴子，用力朝使者丟了過去。
高呼萬歲聲震耳欲聾，使者落荒而逃，而丞相起了頭，群臣也作勢拳打腳踢，恨不得一腳將那使者踢回崑崙國吃屎。
談豆豆單獨坐在簾子後面，雙手緊緊扯住坐墊。這裡沒有她插話的餘地，她只需旁觀垂簾聽政，看所有的人為她、為天朝出氣。
崑崙國存心挑釁，天朝絕無下嫁皇太后的可能，他們正可以藉此引發戰端侵擾邊境，這是不可避免的結果。
她頭一次感受到端木驥那股震懾人心的氣勢，果真只要他站在那兒，他就是整個大殿的重心，也是天朝命運所繫的重要決策者。
皇上不能沒有他，天朝更不能沒有他。
雖說拒婚是維護天朝的尊嚴和國威，但她卻有一種被保護、被重視的感覺，好像端木驥那威嚇的一聲「滾出去」，就是要欺負她的壞蛋滾得遠遠的，以後別再來煩她。
從來就是她保護爹、保護管姐姐、保護阿融，什麼時候她也可以讓人保護了？
她突然覺得累了，心弦繃了一整日，此刻才放鬆下來。
也或許，提防端木驥的戒心該完全放鬆了。
大殿上仍未安靜下來，群臣紛紛提出對策，她恍惚抬起眼，隔著一道簾子，正對上那雙注視過來的深黝黑眸。
「臣請皇上召開緊急軍機會議。」端木驥沉著地請求道。
「准奏！」端木融以前所未有的堅定聲音應允。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
勤政閣外，一場早春細雨滋潤了大地，艷紅茶花綴滿水珠，濕涼的空氣中散發出泥土的清新氣息。
皇太后談豆豆駕到，太監和侍衛習以為常，沒有通報即讓她悄聲進入，隨侍的寶貴端盤捧盒，躡腳緊跟在後。
勤政閣是歷代皇帝批閱奏折和召集重臣商討國事的地方，後來先帝生病，端木驥登堂入室，囂張地在裡頭當皇帝批奏章，拿玉璽大蓋特蓋——
這是談豆豆過去對他的觀感，直到她第一回進入勤政閣，才發現不是這麼一回事。
皇帝的御桌仍然空著，每天擦得光潔如新，端木驥另外在窗邊擺了一張小桌，上面迭滿了永遠看不完的奏折，靠牆角落塞著一捲鋪蓋，據太監說，這些年來，王爺往往看奏折看得很晚，就在勤政閣裡頭吃飯睡覺。
談豆豆不覺逸出微笑。難怪呀，不管早晚，老是見他在皇宮裡頭晃悠；這匹馬真有本事，即使忙得再晚再累，還是可以每天打理得光鮮亮麗上早朝去擺架子。
穿過迴廊，進到裡頭房間，正好聽到端木驥又在考問阿融了。
「皇上，你批准岳將軍徵調民間糧草，是否有考慮到請誰調度？」
「啊？」端木融坐在只有皇帝才能坐的大桌前，神色一愣，想當然爾地道：「不是岳將軍派人拿聖旨要地方官開糧倉就好嗎？」
「開哪裡的糧倉？取多少糧草？當地糧倉若充當軍餉，是否會佔用民間的需求？如何彌補百姓的損失？又該如何運送？」
「這……」一連串的詰問讓端木融說不出話來。
「雖說戰事所需，朝廷要求地方官府和百姓配合，但各種瑣碎問題沒有處理好的話，不只擾民，嚴重的話還會延誤軍機。」端木驥語聲沉緩，似是警告的口吻：「皇上，你得全盤考量。」
「是，朕明白了。」端木融冒出冷汗。
他「怕」大堂兄怕得理所當然。人家這麼厲害，腦筋一動就飛出三千里外，將所有大小事情皆兜攏住了，他還得加緊迎頭趕上呢。
他陷入沉思。三個月來大堂兄一對一的教導很快就見到成效。
「嗯……丁侍郎和岳將軍相熟，又是剛從巡撫升任，不如就派他為糧運使，統領地方軍糧調度。至於王兄方纔所提及的細節問題，就由他去統籌處理，再上報朝廷。」這樣也才不會累死他這個皇帝。
「好。」端木驥很滿意地道：「請皇上回復。」
端木融提起硃筆，蘸了蘸朱墨，挽起袖子便在奏折上振筆疾書。
談豆豆扯著簾幔，仔細將他們的對話聽得一清二楚。
一天學一件奏折，鉅細靡遺，深入思考，一件的內容就可以包含軍事、民生、甚至官員和朝廷之間的權力制衡，阿融果然可以學得很多啊。
端木驥教得很好。他不給答案，也不教阿融該怎麼做，而是要阿融通盤考慮，再給予指引。