「桂花賊？大白天的，怎麼可能遇見他呢。」官朝海不自覺地歎了口氣，眼角餘光瞥見阿黎古怪的笑臉，才驚覺自己說了什麼蠢話。「哎呀，我是說──」
「小姐，你真的在想桂花賊呢。」阿黎俏聲笑道：「打從那夜回來，你同我說話就一定會聊到桂花賊，倘若沒聊到他，你就神不守舍的一個人想心事──小姐，你是不是喜歡桂花賊呀？」
「什、什麼……」官朝海一緊張就口吃，一口吃就更緊張。「阿黎！你找死嗎？！我哪裡……我哪裡有……」
「小姐，你想清楚到底要說什麼再說吧。」阿黎嘻皮笑臉，顯然是不怕死的。
「……」官朝海一陣慌張，腦海裡卻又浮現桂花賊那雙時而銳利、時而溫柔的勾魂鳳眼……原來竟是勾她的魂！
「好了！不是說要出去嗎？還在這裡廢話，你到底定不走？你不走我自個兒逛去！」辭窮了，只好選擇當縮頭烏龜，官朝海甩手要定，阿黎連忙追上去。
「等等，小姐！」 官朝海一轉身，險些撞上身後來人！
「迫麼急著要去哪裡？」即時伸手握住官朝海臂膀的鍾傅面帶憂色，低聲道：「莽莽撞撞，小心你的傷。」
「鍾大哥。」
「鍾少爺邀請夫人小姐共赴慕容府梅花宴，夫人與馬夫人約了打馬吊，已經准了小姐與鍾少爺赴宴。」家僕六順在旁說道，又咳了數聲，示意鍾傅該鬆手了。
「謝謝你啊，鍾大哥。」從鍾傅手中抽回胳膊的官朝海訕訕一笑，悄聲向鍾傅道：「果然有馬吊打，娘就將我拋一邊了。」
鍾傅聞言微笑，拿出了請帖。「慕容府的梅花素有盛名……」
官朝海瞧見鍾傅從紅色封套中取出那張金邊粉白請帖，腦海中猛然想起──
「天啊！鍾大哥，我竟然──」一旁的六順滿臉懷疑，拉長耳朵聽著，官朝海連忙壓低了音量。「我忘了幫你送信。」
「我知道。」鍾傅面帶苦笑，示意官朝海先別說話。「咱們赴宴去吧。」
慕容府中，滿園梅花盛放。專為賞花而建的雅致花亭一落落佇立在一片嬌紅之中，穿梭其中者或是名門貴族、或是雅士文人，綾羅綢緞並著如煙花影，織就成一幅富貴榮華的景象。
「真不敢相信，我竟然完全忘了這回事。」坐在亭子裡的官朝海一臉懊惱，對眼前美景恍若不見。
「小姐，你現在才發現未免太遲了些。」阿黎一邊很有興趣地打量著眼前來來往往的賞花客們，一邊說道：「打從那晚你從辜府回來至今，都過兩個月了。」
「所以我才懊惱啊。」把信帶出去又原封不動的帶回來，她竟如此後知後覺。「鍾大哥，真的很對不起──」
「不要緊，我並不介意。」鍾傅替官朝海倒了茶，又將梅餅切成小塊遞給她。「你受了傷，我擔心都來不及，哪裡還顧得了那件事。」鍾博頓了頓，輕聲道：「你沒事就好了。」
「你沒事就好了，小姐。」阿黎學著鍾博的語調，在官朝海耳邊悄聲笑道。
「……」官朝海這會兒早已懊悔得連教訓阿黎的力氣都沒有了。「鍾大哥，你放心，下回我一定會幫你把信交給桂花賊的。那晚我與桂花賊閒談時，曾問過他的師父是何方高手，但桂花賊透露得並不多，只說他的師父是為情而退出江湖的。」
「是嗎……」鍾傅若有所思的喃道。
「也許下次桂花賊看到那封信，就會願意告訴我他師父是誰了也說不定。」
「那也得你遇得到他才行。桂花賊神出鬼沒，若你們能相遇三次，那還真是有緣分。」
是啊，若能與他相遇三次……官朝海想著這微乎其微的機運，不覺有此一惆悵。
「好了，梅花也賞了，茶也暍了。」鍾傅起身道：「咱們走吧。」
「走了？這麼早回去？」官朝海與阿黎異口同聲，一臉失望。
「當然不是了。」鍾傅微笑道。「你想不想──去看看那些受你恩惠的人？」
城郊老石村，地處偏遠，景色荒涼，幾幢屋瓦殘破的房舍零散佇立著，曬衣竿上幾件滿是補軒的舊衣被風吹得搖搖欲墜。
「這裡就是貧民村……」官朝海伏在馬車窗邊探頭往外看，輕聲喃道。
貧瘠的空地上，幾個顫危危的白髮老婦駝背低頭曬著菜乾；破屋底下，有個雙腳殘廢的清瘦男子躺在竹椅上，眼神空洞；巷口幾個灰頭士臉的孩子們正幫著他們孱弱的娘親編著竹籃，嘴裡唱著不知哪兒學來的曲兒。
年剛過，這個地方卻沒有一絲年節喜慶，只聞得到一種清寒窮苦的氣味，和城裡那種富貴昇平的氣氛相差實在太遠。官朝海從前只是聽聞，從沒有親眼見過，此刻她的心中滿足震撼。
她深在閨中，不識民間疾苦，正如桂花賊所言，她出來闖蕩江湖，只是為了遊玩、為了透口氣，為了搏一個俠盜的虛名，就連偷偷讓鍾傅授她武功也是出於偶然。她為這情景感到震驚，桂花賊對這情景一定早就見怪不怪了。
「先前你交給我的東西，我命人悄悄變賣了以後，都拿來分送給老石村裡的貧戶了。」鍾傅說著，一陣風忽然吹來，令官朝海鬢邊的髮絲隨風飛揚，絲絲拂過他的面頰。
鍾傅情不自禁，正要伸手觸摸，官朝海卻剛好轉頭朝他道：「鍾大哥，咱們能不能下車？我想看清楚些。」
鍾傅答允了。
阿黎扶著官朝海下了馬車，鍾傅為了安全起見，仍命小廝隨侍前後左右。官朝海一行人本來就衣著不凡，如此陣仗排開，更是惹得老石村的村民們頻頻回首注目。
官朝海慢慢走著，仔細觀察這些住在貧民村的人們，他們的破衣、他們的倦容、他們的病體，還有偶爾出現那苦中作樂的笑容，都令官朝海感到心虛與難過。桂花賊是親眼見到了這些，所以成為俠盜，她飛天女賊該要多汗顏才是……