「子丹，想什麼？」
這種事情他不想讓擔心，笑擁著道：「在想你難得主動過來找我，讓我相當驚喜，今晚就睡在這兒吧。」嬌軀馨香，他捨不得放開。
睡在他裡？咦咦？該不會是笨到自投羅網吧？
「我、要回去睡。」這裡是應子丹的房間，若有人發現他們共處一室，可就解釋不清。
「這兒也有床，何必還要走回去？」上次錯失機會，還被踹腳，這會兒主動送上門，豈能輕易放回去。「你想要是娘不小心看見會說什麼呢？」
孤寡共處一室，伯母會說什麼？大概會直接要他們明天就成親吧。
她是很想嫁給應子丹，不過更想守信用，一連三回讓應子丹嚴重受挫的腿再次踢出去，無三不成禮已經夠，應子丹可沒有打算還要痛第四回，他輕易地閃開，哪知殷琥珀趁機會翻身逃跑。
目送圓滾滾卻又靈活逃離的身影，應子丹笑得好不開心。
為了想早將佔為己有，他可得想想該怎麼解決那筆惹人厭的三百兩債務。
午後，學堂下課，學童們紛紛向師傅說再見，便蹦蹦跳跳地跟隨同伴離去。
殷萬年送走每名學童，視線稍偏，看見站在對面的應子丹。
「進來吧。」殷萬年很清楚應子丹來找他的理由，二話不領他進入學堂，斟杯茶給他。
「伯父。」
「知道你要說什麼。」
「那您的意思呢？」以他們那微薄薪資來看，三百兩若真要慢慢還，一輩子也還不完，他可等不那麼久，決定走後門，反正只要由殷萬年還給他，又何必在意三百兩的來處。
「如果是以前，肯定答應，起來陣子還是在妻子去世後最認真工作的段時間，才發覺些年來對琥珀有多疏於照顧，讓她吃不少苦……當然希望能早獲得幸福，不過也必須尊重，所以很抱歉，不能答應。」
「伯父，如此一來，今生我別想娶到琥珀。」唉，他完全不懂對父女究竟是在堅持什麼。
「琥珀說什麼，我都會照做，但是……」
聽見「但是」就好像看見一絲曙光，應子丹豎耳細聽，等著殷萬年提供他好計策讓他抱得佳人歸。
「咳咳……雖然這麼做不好，可也算是個變通的辦法，萬一琥珀不小心有……身為爹，當然要力保她的清譽。」出此下策也是因為沒有其它法子，請原諒他是個太擔心女兒幸福的爹。
不錯的法子，他會慎重考慮。
「對，還有一件事，子丹，看得出來你真的很愛琥珀，不過如果可以，希望你能關閉賭坊，唉，或許這話由我來說不恰當，我只是希望琥珀能夠平安幸福，請體諒為人父的心情。」
「明白。」
他也會好好思考。
今兒個是劉翠婉的生辰。
向來不在乎自己的生辰，應子丹卻對娘親的生辰格外注重，這幾年總會邀請兩家一塊慶祝，今年也不例外，加上得知兒子喜訊將至，顯得更加高興。
這日，殷琥珀特地跟易璇璣告假回來要煮桌拿手菜。
「未來媳婦真是乖巧。殷師傅，您教得真好。」雖然琥珀要等還完債才願意嫁給子丹，不過已經是她的准媳婦，跑不掉。
「哪兒的話，琥珀自小跟娘比較親，是娘比較會教。」殷萬年謙虛道。
殷琥珀一個人在廚房裡忙著，劉翠婉和殷萬年在前廳閒聊，左明非坐在旁嗑瓜子，應子丹則是因為賭坊有事情必須處理，會晚回來。
沒多久，談二生也趕回來，分別送禮物給劉翠婉和殷萬年。
「傻孩子，送什麼禮，只要也早日成親，娘便高興。」為人母的心願都是希望孩子盡早成家。
談二生聞言，瞥閒坐在角落的左明非。「子丹呢？」
「他會晚回來，如果他太晚，我們就先吃，用不著等他。」
談二生走近左明非，低聲道：「大哥，可以出來一下嗎？有事。」
左明非起身跟他來到外頭。
「有什麼事？」
「大哥，這是西域當地所賣的手煉，我覺得挺適合你的。」談二生拿出一條金銀相間的手煉。
「應該是送給姑娘的吧？」是麼，左明非仍是伸出手讓他戴上，反正待會兒回房就拿下，現在是給二生個面子。
「不是送姑娘，看見他們都有戴。」
「保平安的？」那可以戴，跟在子丹身邊，他最需要保平安。
「不……是保佑愛情順利。大哥，其實、我很喜歡……」最後個字不知是沒清楚或是左明非沒聽清楚，下一瞬間，談二生已經把左明非抱在懷裡。
左明非太過錯愣，無法做出反應。
由廚房端著菜出來的殷琥珀正巧看見這幕，無法退回廚房，只好硬著頭皮假裝沒看見要悄悄經過，卻被眼尖的左明非發現她的身影。
他急忙推開談二生，大步走到殷琥珀身旁。「琥珀，你別誤會，二生是在拿當他的練習對象，因為他還不敢跟他喜歡的姑娘表明心意。」迅速撇清，完全不關他的事。
這樣還不算表明心意，那怎樣才算？
「左大哥，什麼都不用說，我全都明白。」如此清楚還不懂，真是白活。
「你懂什麼？」他什麼都還弄不清楚，能懂什麼。
「真的懂。」邊，腳步邊往前廳移動。
談二生一臉失落。「大哥……」
「琥珀，這鍋好香，你煮什麼？」左明非看也不看他一眼，馬上轉移話題。
「白菜燉肉。左大哥，別抓著，就剩一道菜。」並非當事人，也不能管太多，只能當作沒看見。
「我們快進去，別讓義母等太久。二生，也進來。」
談二生難掩心底的痛楚，不過看見左明非並沒有摘下手煉，他告訴自己也許還有絲希望。
兩家人統統到，只剩下應子丹。
眾人又等些時候，依然不見應子丹，劉翠婉便要大家先吃飯。過沒多久，應子丹才姍姍來遲，他祝賀娘親的話還沒開口，便見神色痛苦，似是快喘不過氣來。
「娘！」他衝上前抱住母親。「二生，到娘的房間，妝台上有個匣子，把裡頭的藥拿過來，再倒杯溫水。」