「穎妃？」棘爽月記得曾看過宮中所載的典籍，的確有個哈薩克少女被立為穎妃，只是紅顏薄命十八歲便香消玉殞，死因是載無疾而終。
「先皇對穎妃萬般寵愛，為她建寶月樓把她比成天仙擬成嫦娥。」棘剛歎道：「可是奇怪的是她鬱鬱寡歡，從來不曾笑過。」
「終於有一天，先皇發現了穎妃其實是會笑的。只是她的笑容給了另一個人，那個人是替先皇尋人，又護送穎妃進京的邵侍衛。」
「姓邵？」棘爽月驚道：「跟譯嘉同姓。」
「一個是最寵愛的妃子，一個是最信任的屬下。」棘剛拍拍兒子的肩膀，「朕猜測先皇做了一件很偉大的事，他最後放兩人出宮。」
所以宮中才會記錄穎妃是無疾而終，其實是與情人出走。
雖然父皇說得輕描淡寫，但棘爽月知道當時這件事一定引起了軒然大波，過程或許相當驚險激烈，所幸結果是好的。
「邵譯嘉有可能是穎妃與邵侍衛的後人。」
「朕之前問過了，邵譯嘉的祖母叫穎潔然，祖父叫邵流雲。」他問她的身家有原因，一來想確定她和穎妃的關連，二來弄清楚兒媳婦的來頭總是需要的。
「父皇跟兒臣說這件事的用意是……」他猜測著，卻猶豫著該不該說出來。
父皇的生母是先皇還在當太子時的婢女，因有子之後才在先皇登基時封為貴人，後因皇后久居後宮無子，於是過繼了他到慈寧宮養著。
先皇勤於國事對家事反倒忽略了，因此一直到穎妃來宮之前，先皇膝下只有一子。
根據記載，穎妃死後，先皇不曾再立妃，夜夜獨居養心殿，勤於國事，將棘萱國的聲威和領土擴展到極限，到達了顛峰。
若穎妃不「死」，皇位不會落到父皇身上。以先皇寵愛穎妃的程度來看，或許她一得子便立為皇太子。
因為穎妃「死」了，先皇或許也心死，所以不再近女色，自然就無子嗣。
所以父皇才會在九歲那年被封為皇太子。
那表示在這之前，先皇一直沒考慮過他。
這樣想想，邵家似乎對父皇有恩。
棘剛欣喜的看著他，「你心裡明白了，以後好好對待朕的院使，別委屈了她。」
他一直覺得這孩子聰明，但是太過鋒芒畢露，猜到人家的心意往往就說了出來，現在總算知道要藏著點了。
父皇這麼一說，那就是賜婚了，可他連提都還沒提呢。
他轉念一想，難怪譯嘉進來這麼久，看樣子該說的、不該說的，那個老實姑娘大概都說了。
「對了，邵院使跟朕請命，要到疫區去，朕已經准了。」
棘爽月連忙說道：「兒臣也跟著去。」
「喔？」棘剛看了他一眼，「太子有什麼理由去？」
「百姓乃國家根本，根動則國搖。如今民間瘟疫橫行，百姓於水火之中，太子不去體驗，不知民苦難以擔大任。」
「現在就想著你的天下嗎？」棘剛看著他，突然哈哈一笑，「去吧，朕准了。」
棘爽月一驚，暗自冒了一身冷汗。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
納蘭有些猶豫的接過那茶褐色的小方勝，她的遲疑都看在他，眼裡。
「怎麼，你是怕了還是後悔了？」來人披著一件黑斗篷，從頭到腳都罩住，只露出一雙精光四射的眼。
她的手有些微顫，如果做了她就沒有退路了……
「不。」她咬咬牙，甩掉那個糾纏著她的笑容。
她等這一天等好久了，怎麼能因為褚嚴華那個笑嘻嘻的傻瓜而遲疑？
「莫姑娘。」他冷笑著說：「這是你的大好機會，難道你忘了莫大人怎麼死的嗎？」
「不！我沒忘！」她握緊了那個方勝，裡面是致命的毒藥！
「很好。」男子笑了，「就看你表現了。這是個好機會，你要是運氣好，人家會以為太子是死於瘟疫，不會有人疑心到你身上來。」
太子和院使奉命到疫區巡視、控制疫情，這正是下手的大好機會。
納蘭直立不動，用目光送男子離開。閉上眼，淚水忍不住滑落下來。
那個傻瓜相公可不能再次在街上亂認娘子了。
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「什麼？」納蘭驚訝得手裡收拾的衣物都掉了，她雙手微顫，一臉難以置信的表情。
「你不高興嗎？納蘭？」為什麼她一臉驚慌的樣子。
難道皇上把她許配給皇太子的事，她不為她高興嗎？
「我、我以為你對太子有怨、有氣。」她艱澀的開口，「卻不知道有愛。」
瞧小姐那副甜蜜蜜、喜孜孜的模樣，想必對這門婚事充滿期待。
邵譯嘉玩弄著衣帶子，害羞的說：「我也不知道。只要能見著他，我就覺得心安。我想天天見到他，也想他時時都在我身邊。」
「納蘭，你別笑我不害臊。我只跟你這麼說，別人我是不敢的。」
「老爺知道這事嗎？」
她搖了搖頭，「還不知道。阿爹到疫區去幫忙了，我打算到了再跟他說。」
「老爺不會答應的，我也不贊成。小姐呀，官場雖然黑暗，但比不上後宮駭人。況且深宮多怨，小姐怎麼禁得起呀。」
邵譯嘉笑著說：「我是嫁給他，可不是入宮當娘娘呀。」
「小姐。」納蘭憂傷的一喚，「你要嫁的是什麼人，他是什麼身份？他是太子呀，將來是要做皇帝的人！」
「歡勢和地位會改變一個人的性子。小姐呀，男人都是喜新厭舊，尤其是大權在握的男人。什麼海誓山盟都是假的，一旦你成了他的人，進了他的宮，連死都出不了宮啦。」
「尋常男人三妻四妾，為人妻子的已經滿腹委屈了，而皇帝的妃嬪更遠過這個數目。就算他日你母儀天下又如何？深宮多怨……你不明白那種空虛的可怕呀！」
「小姐，納蘭不想你以後受苦。你正青春貌美，他自然愛你愛得熱切，但再怎麼美的美女總有年老色衰的一日，到那個時候，你又該怎麼辦？」