「元喜，」過了半晌，意濃再問她：「現在，你還認為嫁人是件喜事嗎？」
屋子裡並不冷，可元喜卻打了個寒顫。
她還是說不出話。
「好了，」意濃倒是先開口了，彷彿剛才什麼話也沒說過。她站起來，整理一會兒起皺的裙擺，然後淡淡地對元喜說：「現在，咱們去見我阿瑪吧！」
元喜還發愣地杵在原地，意濃已經轉身跨出屋子。
直到意濃已走進院子，元喜才回過神來，趕緊追了出去。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「你知道，這件婚事是皇太后的意思，阿瑪不能作主。」祥府貝子隆德，在貝子府的大廳裡，悻悻然地開口這麼對女兒說。
「皇太后的意思，便是要女兒嫁進元王府做妾？」她直截了當地道出她阿瑪心底的話。
隆德皺起眉頭。「元王府與皇太后有極深淵源，是當今貴胄，若能嫁進元王府不算辱沒。再者，大貝勒的福晉不能為大貝勒生出一子半女，你嫁過門後若能為元王府產下男丁延嗣，雖說名義上仍然是妾，但屆時地位必定能凌駕正室之上，榮享厚福——」
「阿瑪，」意濃淡淡地開口，打斷隆德慷慨激昂的話。「女兒的幸福，得這樣費盡心機，爭取得來嗎？」
隆德臉色一沉，眼色顯得沉重。
意濃平靜地看著她阿瑪，然後又說：「再者，女兒做第一小妾，為元王府產子延嗣，往後當真就能得到幸福？阿瑪怎麼不怕，還有第二小妾、第三小妾，她們也為元府延嗣，也與女兒爭奪厚福？」
隆德臉色嚴肅，仍不說話。
「正室不能產子，姬妾們若是能挾子邀寵，就不能避免同室操戈、禍起蕭牆，屆時女兒的日子還能安寧，還能稱心嗎？」
隆德張開嘴想說什麼，終究又閉上。
「這樁親事，阿瑪能為女兒回絕嗎？」意濃幽幽問他。
她平靜的語調，道出口的話，卻讓隆德極度不安。
「這是皇太后的懿旨，這樁親事不能回絕。」隆德說。
「那麼，阿瑪能為女兒表達心意，進宮對皇太后說女兒不願嫁進元王府嗎？」
聽見意濃這麼說，隆德搖頭。「不能，」他坦率地回答：「太后為了這事，擇日還要召我進宮，可見此事太后心中早已經定奪，倘若我進宮與太后說出這番拒絕的話，不僅不能博得太后的認同，也將為祥府招禍。」
意濃凝望著她的阿瑪，她平靜得像水一樣的目光，讓祥貝子羞愧。
他並非只想到自己，然而因為他僅僅是一個無勢無靠的貝子，他只能慚愧自己不能替女兒說話，遇事只能忍氣吞聲。別說是皇太后，就連朝中一般臣子，他也不敢有所得罪。
「既然如此，那麼阿瑪便代女兒稟告皇太后，說女兒願出家為尼，所以，不能嫁人。」意濃說。
隆德抬頭看女兒，充滿不忍。「你何苦如此？一切只能怪阿瑪無能。」
「阿瑪不是無能，只是懼怕皇太后的權勢罷了。」她幽幽說。
隆德愣住，隨後黯然道：「你說的對，你的阿瑪不僅無能，而且還無膽。」
「因為怕得罪於皇太后，所以阿瑪一句話也不肯為女兒說？」意濃凝望她的阿瑪，正色問。
「阿瑪可以去說，但是……」
「但是不敢去說。」意濃接口。
隆德垂下了頭。
隆德是儒生，是旗人中難得的漢學文士，他精通漢學，氣質儒雅斯文。他也是慈愛仁厚的父親，可惜一生只會做學問，為人迂腐無膽，這一點，意濃清楚。
她問父親，只為試探。
她明白父親的心意，這就夠了。
「女兒願意出嫁。」她說。
隆德抬頭，眸中充滿複雜的神色。
「阿瑪，」意濃柔聲對父親說：「您還記得當年額娘去世之後，您聞訊日夜趕道，匆匆奔赴江南，激動地在額娘的靈前哭喪？那時您的真誠與真情，感動了在那之前，從未見過您一面的女兒。」
隆德的臉色變了，他沉重地點頭，眼神又轉為哀傷。
「當年您因為不捨女兒，執意要將女兒從江南帶回京城，那時女兒答應了您。現在，女兒要阿瑪答應女兒，女兒出嫁後，阿瑪便不可再為女兒憂心了。」她安慰父親。
隆德的眼眶泛紅，幾乎要掉下淚來。
意濃卻笑了，她的笑容閑雅幽靜，就像水中的蓮花一樣清雅無染。
她忽然跪下，隆德愣住。
「女兒感謝阿瑪的養育之恩，請阿瑪受女兒一拜。」
「濃兒，你這是——」
「當時額娘是那樣愛您，她無怨無尤，做了您沒有名分的妾，還為您生了女兒。」她道：「您貴為皇親國戚，在江南小鎮裡威武風光，人人都敬您怕您，但是唯有額娘不怕您，因為她明白您是儒雅的文士，她心底對您只有敬愛。這些話，都是額娘親口對女兒說的。」
隆德的淚已經掉下來。
意濃已經站起來。「您生了女兒又養育女兒，女兒對您也有無盡的感謝。」
隆德別開臉，不忍聽這番話，也不忍看他的女兒。
當年他為回京城襲爵，竟不能與宛兒道別，就匆匆離開江南，回到京城，自此一別，他與自己此生摯愛的女子，竟成訣別。
隆德微瞇起兩眼，眼前彷彿又見到他離開那一幕的情景……
「貝子爺，這是宛兒姑娘為您生的女兒。」
「宛兒她好嗎？」
「宛兒姑娘產下女兒，身子稍弱，不過無礙。」
「我想見宛兒，她——」
「貝子爺，您見過孩子後就該離開了，宛兒姑娘說她不能見您，因為她怕傷心。」
自那一回之後，此生他再也不曾見過宛兒。
那個當時他還正年少、意氣風發之時，因熱愛漢學而遊歷江南，在江南與之相識相知，深深愛過的姑娘……
徐宛兒，生於杭州烏鎮，她當時年僅十六歲，已經出落得楚楚動人，她是人間難得的秋水麗人，然而她的出身，甚至不夠資格與他回京做他的妾。