楔子
夜深沉。
黑幕緩緩籠罩了京城大鎮。
一戶接著一戶的燈火熄滅了，城鎮陷入了靜謐，只偶爾傳來幾聲守夜巡更人的梆子聲。
這一夜，雲遮星月，天地一片漆黑。
「三更啦，天干物燥，火燭當心啊！」
巡更人敲了幾聲梆子，慢慢走出護國寺旁的夾巷，轉至另一條街去。
忽然，一個黑衣人竄進黑暗夾巷中，飛身躍上護國寺的外牆，然後藏身婆娑的樹影後，環視四周，確定無人後，便閃身進入大殿。
大殿相當雄偉，中央供奉了三世佛坐像，正中間是釋迦牟尼佛，左為藥師佛，右為阿彌陀佛，殿內香煙裊裊，油燈、花、幡、寶蓋，均羅列莊嚴。
黑衣人悄悄來到佛像前跪下，拜了三拜，隨即起身來到側殿的藥師佛坐像旁，取出珍藏在懷中的一隻錦緞匣子，正待藏入佛像後之際，突然自他身後伸來一雙手，用力扭住他的雙臂，反手一勾，就將他壓倒在地！
那只錦緞匣子從黑衣人手中松落，跌墜在青石地上。
「我的龍珠！」黑衣人失聲驚喊。
「龍珠？那是什麼？」年輕男子以左手肘壓制住黑衣人的脖頸。
黑衣人察覺失言，驚瞪著襲擊他的人，見他俊眉朗目，是個約莫十八、九的年輕男子。
「你是什麼人？偷偷摸摸的想幹什麼？」年輕男子伸出右手扯下蒙在黑衣人臉上的黑紗，原來是一個清秀俊俏的少年，年紀看上去不過十四、五歲。
「放開我！」黑衣少年在他的壓制下動彈不得，眼中露出怒意。
「你剛剛說龍珠？是你從寺裡偷走的嗎？」他比黑衣少年大幾歲，身形也比黑衣少年高大，因此輕輕鬆鬆就制住了他。
「不是！那不是護國寺裡的東西！」黑衣少年想使勁掙脫，卻因為胸口要害被壓住，使不上半分力氣來。
「匣子裡頭裝的就是你所說的龍珠嗎？」年輕男子騰出右手把錦緞匣子拾起，目光灼灼地盯著他。
「那是我的東西，你不許碰！」黑衣少年怒斥。
「我不相信是你的東西。」年輕男子輕哼。「你帶著自己的東西，三更半夜偷溜進寺裡想幹什麼？」
黑衣少年眼神犀利地瞪視他。
「因為那件東西十分貴重，我想請菩薩替我看管，就是這樣！」他見年輕男子不是光頭和尚，也沒有穿僧袍，便冷冷地笑了兩聲。「你不是護國寺裡的和尚，你又在這裡幹什麼？」
「我進京考武科會試，目前暫住在護國寺。」
黑衣少年眼神微訝，這人居然是來考武科會試的？通常得在原籍考過了馬射、步射、硬弓、刀、石，成了武秀才，這才進京會試的。
「難怪你身手如此敏捷，我今日算走了霉運，竟然遇到了你。」黑衣少年咬著牙，神情既氣憤又無奈。
「看你眉清目秀、氣宇軒昂，並不像作惡的宵小。匣子裡的東西到底從哪裡來的？你只要從實招來，若真不是幹壞事，我自會放了你，否則我還是要把你揪到方丈那裡聽候他發落。」
「千萬不可，你會害我全家遭禍！」黑衣少年情急地喊。
「全家遭禍？」年輕男子驚詫地抬眉看他。
黑衣少年頭痛地思索著眼前的處境，計劃遭到破壞，致命危險就在當前，他已別無選擇了，只能順水推舟，走一步算一步。
「好吧，我告訴你，我是顯親王府的二阿哥衍格。」既然事跡敗露，只好把這年輕男子拖下水了。
年輕男子一聽到他自報身份，不禁愕然呆住，他沒想到自己逮到的少年竟然來頭這麼大。
「先把我放開！」衍格不悅地掙動著。
年輕男子起身放了他，聽到對方顯赫的身份背景，他哪裡還敢得罪？但是，仍把錦緞匣子拿在自己手裡。
「你叫什麼名字？」衍格翻身站起來，低頭拍掉黑衣上的灰塵，倒也沒有急著把錦緞匣子討回去。
「我叫貝蒙。」手中的匣子內隱約有物體滾動的聲音，這便是龍珠發出的聲音嗎？龍珠到底是什麼？他隱隱感到不安。
「你是滿人嗎？」衍格微仰頭，看著比他略高一點的貝蒙。
「是，伊爾根覺羅氏，鑲黃旗。」
「是滿人就好，倘若你是漢人，我就必須想辦法殺你滅口了。」衍格冷然地說道。
貝蒙心頭微震，突然明白過來，自己惹到一件麻煩事了。
「你想殺我滅口，恐怕不是容易的事。」他淡淡地嘲弄。「龍珠到底是什麼東西，竟然會引來殺身之禍？」他試著打開匣子，但是匣子嚴密地鎖緊了，無法打開。
「鑰匙在我這裡。」衍格從懷裡取出一支純金打造的金鑰匙，心裡已擬好全盤主意。「本來我想神不知、鬼不覺地辦完這件事，卻不料被你撞見，既然被你撞見，你也躲不掉了，或許這是天意也說不定。」他冷冷一笑。
貝蒙打了個寒顫，在他手上的是一個會惹來殺身之禍的燙手山芋，他不該介入的，但是此刻看來，他已無法抽身了吧？
「算了，我還給你，我也不想知道龍珠是什麼了。」他把錦緞匣子塞回衍格手中，試圖脫身。
「來不及了，事到如今，你不想知道也不行了。你已知道龍珠的下落，除非你死，否則我不相信你不會出賣我。」衍格邊說邊把金鑰匙插入鎖孔中。
貝蒙完全能瞭解衍格的顧慮，即便自己用性命保證不會出賣他，但是誰會相信一個陌生人的保證呢？
「我大可以把你交給方丈處置，何必受你威脅？」貝蒙忍不住皺起眉說。
「你是可以這麼做。」衍格淡漠地一笑。「只是，這關係到我全家百餘口人的性命。當然，你我素昧平生，我家是否被滿門抄斬也與你無關。」
貝蒙背脊微涼，眼前這名乳臭未乾的少年正用百餘條人命要脅他！
「我若是介入了，是不是也會賠上我全家人的性命？對你來說，我家的數十條人命難道就不值錢了？」貝蒙雙眸慍怒地瞪著他。