老王爺清清喉嚨，舉箸指著燒尾魚，「這魚不是得廚子在旁服膳的嗎？」
燒尾魚是將剛宰殺好的生魚放在炙熱的銅盤裡，唯有主膳的大廚才能精準拿捏魚的熟度、取下不會太生、卻又嫩得令人垂涎的魚肉。
這魚的擺放與過去不同，想必又是出自於眾人口中蕙質蘭心的寧巧兒之手。
萬俟傲還沒出聲，一旁的盧總管趕忙說：「老奴已經派人請巧兒姑娘來了。」寧巧兒自己避諱，府裡眾人倒有志一同地改口稱她巧兒姑娘了。
老王爺點點頭。突然瞥見舟行至王府後花園，空氣間瀰漫著濃郁的花香味——
「曇花開了！停船！」他起座走至船頭，興致勃勃的喊，「開了！曇花都開了！傲兒，你來瞧瞧！」
萬俟傲走到他身邊，順著他的手瞧過去——
可不是嗎？一片曇花園裡爭先恐後綻滿了一朵一朵碩大而美麗的白花兒。
「可有幾百朵吧！」老王爺說。「老盧，你瞧瞧，許久沒有這等盛況了！」
爭相綻放的曇花晶瑩如玉，像一幕水晶簾攏，在月光下璀璨張揚。
盧總管立於兩位王爺身後，說：「可不是嘛！恭喜王爺、賀喜王爺，想必是好兆頭哪！」
「呵呵呵！」一番話逗得老王爺心花怒放，「等曇花將謝未謝時，叫人採下來，煮盅冰糖曇花讓全府裡的人都喝喝。現在宮裡流行吃進貢的櫻桃，咱們還是嘗嘗傳統的點心。」
「喜歡吃冰糖曇花，趁花開得盛大就可以採了。」萬俟傲交代身後的盧總管，「讓人去採曇花。」
「款！」老王爺制止，「有花當賞直須賞，等花期將過再采吧！」
「那就等會兒。」萬俟傲頷首。黑眸看的與老王爺不同，他直視入曇花亟欲隱藏的鄙陋根莖，「世間的美麗果然短暫而醜陋，曇花就是一例。」他有令人艷羨的樣貌及身份，卻像曇花一般短暫，且出身低下。
老王爺瞅了眼兒子俊逸的側面，若無其事地說：「甭瞧它莖部盤虯扭曲，曇花可美似天仙哪！孩子，做人不能放不下過去，當曇花綻開時，沒有人會追究它的根底醜怪，不是嗎？」
沒有人會追究嗎？假的終究是假的，不是嗎？
望向他瞭然的神情，萬俟傲撇過臉，「您吃吧！我先回房休息去了。」
老王爺看著兒子倉皇離去的背影，無聲歎息。
「老王爺，」盧總管不知所以的訥訥問著，「曇花可以采收了嗎？」
老王爺掬出笑意，洞悉世情的眼裡只有對兒子的深深憐惜。「再等等，讓我好好賞花。」
「是。」盧總管候立一旁。
* * *
寧巧兒戰戰兢兢地登上船。聽水秀說他回房去了。為什麼呢？不舒服嗎？壓下心裡重重疑慮，她心裡對王爺的傳喚有些擔心，像羞於見公婆的醜媳婦兒。
她提揣著心、硬著頭皮，低著頭緩緩地沿著船邊細步慢走。老王爺就站在十步之前，背著她的人影有幾分令人望之生畏。
她慶幸船艙有擋著，他們不至於看出她的心慌。正想出聲，只聽見老王爺說：「可以開始采曇花了，小心，別遭蟲蛇咬了。」
「老奴知道。」盧總管從另一側下船，也沒發現陰影裡的她。
現在船上只剩她跟老王爺了。
要出聲還是悄悄退下？寧巧兒猶豫著。老王爺專心注視著曇花，應該還沒有要吃魚吧！可惜了這燒尾魚，已經過了熟度。
「往前一點、再往前一點，那裡有兩朵曇花開得正盛，先別采它。」老王爺指揮著園裡眾家丁，「那頭還有幾朵曇花再不採就謝絕了，曇花一謝，那香味就不復純郁，當心哪！」
他激動地左比右指，忽然，有個物件從他腰際落下——
「唉呀！我的明珠綴飾掉下來了！」老王爺撿起，就著月光細細檢查，「還好還好，莫摔壞了。」他喃喃自語，「虧得掉在船上，要是落在河裡，可難撈找羅！」
明珠綴飾！？
雖然時間很短，但她真真切切地看清楚了，那串明珠綴飾與娘給她的一式一樣！
為什麼老王爺身上會有跟娘一樣的綴飾？
寧巧兒什麼都不能想！搗著嘴，無聲地衝下船，愣愣地走回廚房。
第六章
五味——入情甘，疑情沁酸泛鹹，懺情令人既苦且辛。
「巧兒，多虧你幫忙，王爺好久好久沒有吃得這麼盡興了！」王廚子走進廚房便拉開嗓門說。沒瞧見背對著他的巧兒臉上的異樣，他勾著連廚子說：「我說老連，這下子你得心服口服了吧！我王廚子才是天下第一名廚！」哈哈哈——
連廚子給了他一拐子，「哼！少在那裡攬功！誰不知道今兒個這些膳食全是巧兒做出來的，你得意個啥勁！」
「欽！這徒弟的榮耀，當然是師父的功勞呀！」王廚子揉揉肚子，不平的嚷嚷。
連廚子嗤之以鼻，「徒弟？哼！咱們認識大半輩子啦，我還摸不清你的菜路嗎？今晚這些個菜式，沒有一樣有你的風格！說說你教了巧兒些什麼？別在這大言不慚地半路認徒弟！」
王廚子臉上漲得通紅，不知是酒意還是惱怒，他恨恨的瞪著連廚子，兩人互不相讓地對峙著。
見場面冷凝，寧巧兒壓下心事，婉言勸說：「兩位師傅別生氣！你們都是天下第一名廚可好？」
「哼！」連廚子由鼻子裡重重噴氣。
「噯！」王廚子拉著寧巧兒哇啦哇啦叫著，「你瞧瞧你瞧瞧，這傢伙什麼態度？分明足惱羞成怒、輸不起！」
「我輸不起？」連廚子氣得鬍子都飛得半天高，「我會輸不起！？哼！要我對巧兒甘拜下風我肯，偏偏不相信她的廚技是你調教出來的！如果你能證明，那我叫你聲爺爺都甘願！」
「啊哈！」王廚子拍掌，「這話可是你說的？」他們從三十年前一起進入王府，就為了誰是第一而爭執不休，後來老王爺出遊，總帶著老連隨行，讓他很沒面子，要是能讓老連甘拜下風、喊他一聲「爺爺」，余願足矣！