那麼現在的他是在天空裡，還是在水裡？
魚呵，他看見一條頑皮魚兒在浮雲後縱躍而出，濺出兩三滴水花。
水花打在他的臉上，起初只是幾滴，可過了一會兒，一滴接著一滴落下，最後變得滂沱大雨。
雨陣中，少年在漲起的溪水裡飄流，直到一顆長滿青苔的大石頭將他阻在溪岸邊，他無力俯躺著，任憑溪水無情地竊走他不斷流失的生命。
他快死了，對吧？
血流得這麼多，就算他不血盡人亡，也有可能被山中野獸啃食。
真要這麼死了的話也無所謂，雖然到了黃泉面對列祖列宗有些丟臉。
但至少——
滿足的笑在少年唇邊漾起，他握緊手中染血的香包，緩緩合上雙目。
至少，他把香包撿回來了……
黑暗像是貪婪惡獸，一口口地吃盡他眼前所有的光芒。
就在他即將陷入昏迷時，他似乎聽見吵雜的聲響，那是野獸低咆，彷若在宣示著要如何殘忍的將他吃下腹，是該從頭咬起，或咬他個開腸剖肚。
「不行。」
誰在說話？
「他不行。」
什麼不行？
硬瞠著的眸中映出一抹纖瘦身影。
那像是個瘦小的女人。
是山中神仙？
神仙姊姊，你來救我的嗎……
眼前身形只是晃動幾下，並未出聲，正當他覺得視線逐漸模糊時，一股輕柔力道撫過他的眼皮，令他不由自主地閉上雙眼，跟著便墜入深深的黑暗裡。
女神纖手撫過之際，袖擺也拂過他的鼻尖，自其中蕩出的花香味是他最後安然睡去的安神香——
杏香。
第一章
他不知道自己是醒著還是睡著。
像是安然躺在某個黑暗的地方，四周黑得伸手不見五指。
不知過了多久時間，他聽見身旁有細弱耳語，嗓音交雜著，他認不出是誰，只能伸手朝前揮去，驀地，指尖被人攫住。
握住他的掌很大，力道強勁，像是將期許摻在手溫中，一點一滴的灌溉予他。
而後他聽見一道渾厚嗓音，沉沉吐語。
名留丹冊：水垂青史——
是誰在說話？
話裡帶著深厚的期待，卻也是好沉痛、好沉痛的期待……
肩上，一寸寸遺忘的重擔逐漸壓回，壓疼他的每寸肌膚。
那是刺骨難熬的痛楚，如火焚般燒著自己的四肢百骸，他感覺熱辣的刺疼像是萬蟻鑽動，啃咬體膚。
疼痛逼著他睜開雙目，在視野茫然當中，他瞧見家園前的籬笆。
他的手依舊被某個人緊緊握在掌中，然而這觸感略有不同，他們一同站在家門前，凝視著遠處的碩長身姿，威風凜凜的深烙在他眼底深處。
為何要離去的如此毅然？
連頭都不肯回，不肯再看他們最後一眼？
離家的背影愈來愈遠，那只掛在他脖子上的藏青色香包，上面繡著的小虎兒驟然躍出，成了活生生的一頭虎。
小虎兒回首與他相視，在他的凝望之下，悄悄地跟著那抹身影離去，漸行漸遠。
娘，爹要去哪？
滴答、滴答……
下雨了。
他抬頭仰望穹蒼，沒有自天空飛濺而下的水花，打在他臉上的，是自身旁婦人眼眶裡落下的淚水。
丹青，將來你要和爹一樣，懂嗎？
很沉痛的期待……
肩上壓著的擔子愈來愈重，像是要嵌進血肉當中。
像爹一樣。
但即使代價是再也回不來，如此也無所謂嗎？
好痛，肩上的擔子壓得他好痛，女人的淚水燙得他的臉頰好痛。
他不懂，可縱使無法釐清這道理，他還是得扛起這份重擔。
為自己、為娘，也為了爹遺留給他的期許。
即使代價是再也回不來……
破舊木屋裡浮動暗香，自屋頂漏出的束束金芒，隱約可見空氣中浮動的微塵。
其中一束光芒，就照在床鋪熟睡的身影上，那光如水映在刀刻般深邃的五官上，忽而，屋外有鳥兒掠過光束，黑色剪影迅速地撫過沉眠的雙眼。
這似是最自然的呼喚，床上沉睡的項丹青在鳥兒無心驚擾下，緩緩睜開眼睛。
他眼裡盛著滿滿的疲憊，大夢初醒，且腦袋疼得緊，他花了段時間沉澱那飛掠光影，試圖釐清渾沌思緒。
他作了個夢。
一個讓他不想面對自己，卻又不得不面對的真實……
躺在這張簡陋床鋪上，傷處傳來的疼痛感也漸漸鮮明，上頭屋頂坑坑洞洞的，屋外日光直刺入眼底，項丹青蹙緊眉頭，小心翼翼地翻過身，避開那束光線——
「呃？」
……是他眼睛花了？
項丹青傻愣愣地凝視前方，覺得在一瞬間，他體內有東西被抽乾了，才剛整理好的腦袋又恢復一片空白。
床邊沒人，倒是有隻獅子一瞬也不瞬地與他對望，金色瞳孔閃爍著利芒，他的目光再朝下方看去，還有只猛虎在替他守床。
眼見這兩頭猛獸，項丹青並沒有即刻嚇暈，他只是呆愣片刻，而後深深地吸口氣，氣沉丹田……
「救——命——啊啊啊啊啊啊——」
藍天白雲下，杏林裡爆出雄厚嗓音，震得幾隻偶然經過的飛鳥歪了歪羽翅，看來這人內功練得還不錯。
木屋裡陸續傳出一人及猛獸的咆哮聲，項丹青喊救命歸救命，身為練家子對於生命受到威脅的敏感，使得他不顧一切地與眼前這只猛獅抵抗。
片刻過後，他的腰上橫臥隻老虎，眼前則有頭獅子正朝他咧開血盆大口，項丹青一緊張，奮力扳起右肩—
喀啦！
肩骨易位聲十分響亮，他痛得瞠大雙目，隨即抓著傷肩趴臥在床上。
有沒有搞錯？他們項家男子代代以來皆是轟轟烈烈的戰死沙場，為何獨獨他這麼歹命，沒死在突厥人手下，卻反被這兩隻凶獸當作大餐果腹。
他若這麼死了，到了黃泉見到列祖列宗恐怕又要死第二回……
「別這樣壓著他。」
一道柔嗓倏地響起，項丹青循聲望去，就見屋門敞開，屋外日光如金粉般散了室內一地，風兒拂進濃濃杏香，有抹背著竹簍子的纖瘦身影佇立在門口。
那是名嬌小的姑娘，身著藏青色衣裝，神情疏漠卻透著一股靈氣。