在湘境，則為武安軍節度使——楚王馬殷所管轄，以潭州為都。
馬殷崛起於安史之亂後。
那時中原經濟受到了極大的破壞，馬殷原是蔡州節度使秦宗權的部將，中原大亂，軍隊為求活命，秦宗權命令部將孫儒率領劉進鋒和馬殷所部南下攻掠，卻在揚州被楊行密打敗。
孫儒被殺後，劉進鋒與馬殷率殘部逃到洪州，重新招兵買馬，並進佔潭州。
由於軍士們欣賞馬殷的為人謹厚，是以殺劉擁馬，擁立馬殷成為武安軍節度使。
接著馬殷繼續攻州掠縣，佔據了湘境大部。
此時的中原北方已是梁王朱全忠的天下，馬殷向梁王納貢稱臣，被封為楚王。
馬殷度德量力，閉關自保，守土居民。
在政治上他採取「上奉天子，下撫士民」等政策，算是給了人民一個較為安定的環境。
他以鉛鐵鑄錢於境內流通，形成了以潭州為中心的楚國商業區。
雖然在政治經濟上，馬殷還算得上是位有為有守的君主，卻嫌生活過度驕奢。
他在楚地建立起了自己的勢力後，極盡奢華，僭越本分，導致他的子弟、僕從亦享有極大的勢力及名聲，但對於文修武治卻不特別留意。
於是當時便有人在暗地裡為馬殷取了綽號，叫他做「酒囊飯袋」。
除了生活過於奢靡，馬殷尚有一大隱憂。
那就是妻妾成群，兒子太多了點。
兒子多，繼位者卻只能有一個，也難怪馬殷後宮中經常風波不斷，一大群兒子表面上和睦融融，私底下卻是較勁不斷。
而馬希堯，正好「不幸」地身為馬殷的長子。
因「長幼有序」這四個字，即便馬希堯無心於父親王位「頭號接任者」這個位置，卻也無法避免成為眾矢之地，諸位同父異母弟弟的頭號競爭對手。
有心者都愛將心比心，以為自己拚了命想要得到的，別人也一定是垂涎三尺。
是以，無論馬希堯平日在人前表現得再淡然、再無爭，那些人照樣能有話說。
他們說這就是大皇子高招的地方，以不動制萬動，以很想要偽裝成沒興趣，不但可讓楚王對他更是倚重，亦可讓眾人對他少了戒心。
但馬希堯自己很清楚，他是真的對王位沒有興趣，而這一切，源自他十二歲時，無意間知悉了生母死因的真相。
他的母親，在父親受封為楚王的同時被追謐為儷妃，當時她已過世了六年。
逝者已矣，一切富貴俱已成過眼雲煙，更何況是一個虛無縹緲的頭銜？
在當時他認為父親追謐的作法沒有必要，卻在後來才知道了原因。
父親追謐母親，或許確實是攙雜進了些許思念因素，卻也有過半是因為他良心不安。
原來他母親並非死於對外所宣稱的「突罹急症，藥石罔效」，而是死於女人間的爭風吃醋，外加一碗被下了毒的雞湯。
母親的死，父親或許不是主謀元兇，卻是終其一世也甩脫不掉幫兇的罪名。
若非有父親一筆接一筆的風流爛帳，他的母親怎會枉死？
那兇手若非是仗著得了父親專寵，又怎敢恃寵而驕大膽行兇？
他是曾經想過要替母親報仇的，但在他採取行動前，兇手便先遭到了報應。
那女人雙瞳暴突，面色死白地被人在荷花池中發現，死因是「失足落水」。
到底她是不是真的不小心失足落水，對於一個已經死了，再也無法與人爭權奪勢的失敗者而言，沒有人在乎。
凡是生於帝王或富貴家族的人，都要學會冷硬心腸，這樣方好度日。
馬希堯之所以會對爭奪王位沒有興趣，除了母親，還有他那才呱呱墜地，就被迫分離的孿生兄長。
沒錯！母親當時生下的是雙生子，但那時外頭時局正亂，父親找來了他素來倚重的相士為這兩個孩子卜卦。
根據卦象顯示，一胎雙子之兆，將不利於正待一統湘境的馬殷。
所以馬殷必須將其中一個兒子，亦即那腳踏七星，生有帝王命格的大兒子往東送去千里外的道觀，由修道之人代養二十年後方可接回。
那孩子在出生的隔日就被人帶走了，但那批負責護送孩子的人馬卻在回程時意外遭到了敵軍殲殺，以至於孩子究竟是被送往何處，也沒人知道了。
於是他們這一對幾乎是在同時來到這世間，擁有相同血緣，原該是最能夠分享彼此情感、想法，甚至是生命，原該一生緊密相依，無論是苦是痛是喜是樂，都該要一起分享的孿生兄弟，就這樣被人給活生生拆散了。
可笑的是多年後的真相大白。
原來相士之語，竟是出自於落了把柄在馬殷別的女人手上，只好答應幫忙將雙生子拆散，送走一個算一個，留下來的再想辦法除去，就連那批負責護送孩子的人馬之所以會喪命，也是被那女人找人去殺了的。
不過這樁陰謀出了點錯，否則那個被送出門的孩子，是不可能還會讓他活著的。
就是這樣一樁接著一樁的冷血算計，告訴了馬希堯宮闈之爭有多麼的黑暗，多麼的卑鄙，他會繼續留在王宮裡，除了擱不下的父子親情外，也是想藉著皇子之位，為黎民百姓做點事情，而絕非圖父親的那個寶座。
但就是因為早已被那些宮廷惡鬥給弄冷了心，他才會在八個月前，當裘忠——已退休的前任殿前都衛統領——興高采烈來告訴他，說有了他孿生兄長的消息時，他會對於要不要去尋回對方而舉棋不定。
聽裘忠的意思，他那孿生兄長似乎過得不錯，意氣風發，甚至還有了意中人。
如果連馬希堯自己都厭倦了這種時時得提防著暗箭的皇子生涯，又何必再多拖個倒楣鬼下水？
如果他大哥願意不計當年被拋棄的不甘埋怨，想回來瞧瞧父親及弟弟，又怎會至今毫無音訊？
他是不想來、不屑來，不願來，還是不敢來呢？
太多太多的想法及猜測讓馬希堯無法採取行動，只能要求裘忠先將此事壓下，連父王那裡都沒說。