「婆婆很讚美你，希望有這個榮幸邀請巖瀨小姐和我們一起午餐。」
「您客氣了。」她沒回覆朝倉夫人的邀約。
朝倉介摟著她的肩。「巖瀨，好吃的大阪燒先欠著，這一頓我們回朝倉本家吃。」
巖瀨千夏點頭。「好。」隱隱約約，她似乎感覺這個午餐之約會比和銀行談判更加困難。
兩人上了車，坐位面對著朝倉夫人。加長型禮車的內部，就算同時坐了三個人，還是很寬敞。
朝倉夫人笑看著兒子身旁的巖瀨千夏，他們坐得很靠近，但沒有肢體上的接觸，說他們曖昧，倒不如說他們的感覺像是相互扶持。
「巖瀨小姐是介的義父身旁的大將，我聽過許多關於你的事，許多人對你都有很高的評價，這次能有你的幫助，是介的運氣。」
巖瀨千夏輕笑。她坐姿端正，笑容可掬，態度不卑不亢。「朝倉夫人您誇獎了，不過幾次受挫，顯然證明我的專業領域還是無法幫忙朝倉先生。」
「受挫？」
「是啊，早上朝倉先生和我拜訪過一些銀行，但都沒收穫。」
朝倉夫人看著自己的兒子。「那麼，我聽到的謠言是真的嘍，你們真的去銀行借錢？」
朝倉介迎視母親。「是的。」
「介，你明明知道你父親絕對不允許你這麼做的！」華貴的朝倉夫人動怒地拳頭緊握。
巖瀨千夏皺眉，她誤會了，她誤將夫人對她的感謝，當成她對兒子夢想的支持……
朝倉介淡淡地回答：「我必須試，這才是我要走的路。」
朝倉夫人責備地瞅著巖瀨千夏，溫柔不見了，眼中的責難比刀子還要銳利。「我沒想到巖瀨小姐這麼有影響力，才來了短短一個星期，就打破介和他父親多年來的默契。」
「我不明白夫人的意思。」巖瀨千夏冷靜問道。
「你不用明白，我今天會打電話給介的義父，然後你就可以離開了，至於你放在小島的行李，我會要婆婆寄給你。」
朝倉介笑。「母親，你們說過不再理會我的事，巖瀨小姐是我重要的夥伴，我需要她。」
朝倉夫人氣憤地用拳頭擊膝，和服的下擺揚起。「我們怎麼能夠不理會？朝倉家的二少爺居然向其他銀行借貸？！同業會怎麼想我們？會聯想是不是『朝倉銀行』出了狀況，才會連自己家的人都要向別家銀行借錢！」
巖瀨千夏懂了，不是準備的資料不夠齊全，也不是銀行經理人懷疑「前進科技」的發展，一切都很簡單，就像朝倉夫人說的，如果朝倉二少爺要向別家銀行借錢，那只代表兩個意義：第一、「朝倉銀行」出了狀況，第二、是「前進科技」有狀況，所以自家銀行才不願放貸。
可惜了這麼一個有前景的產業，更可惜了朝倉介的才能和夢想。
兩個答案都是死胡同，朝倉介不可能得到銀行的金援。
巖瀨千夏望著身旁的男人，連她都替他感到心酸和沮喪……
朝倉本家抵達，大門開啟，車子駛入。
迎入眼前的是闊氣的造景，所有的樹木、水池、石雕都充滿霸氣，在這個寸土寸金的東京市郊擁有這麼一大片產業，朝倉家不愧是擁有歷史的豪門世家。車子在主屋前停妥。
司機才剛打開車門，朝倉夫人立即氣憤地下車進屋，還不忘撂下狠話：「是你先違反和你父親的協定，你自己去向他解釋！」
兩人下車，司機將車子駛離。
風揚起她的發，巖瀨千夏迎風輕笑。「嘿，朝倉先生，我終於找到銀行不借你錢的原因了。」
「很抱歉，我應該把情況先告訴你。」他凝視著她的眼，她的眼眸清澈平靜。
她噙著笑。「沒錯，你的確是要跟我道歉，因為你讓我心存希望，以為向銀行借錢很簡單。」
她拍拍他的手臂，眨眨眼。「不過我還是對『前進科技』很有期待，我會再想辦法籌措資金的。你放心，我認識很多錢多到立遺囑留信託基金給小狗小貓的富豪，我相信一定會有辦法的。」
風揚起她的長髮，他輕輕拂去她臉頰上的頭髮。「這是我的責任。」
她笑開．「喂，你不是跟你媽說我是你重要的夥伴嗎？還跟我說這些客套話就沒意思了……況且，我從不辜負大老闆對我的期待。」
朝倉介的動作頓住，深邃的黑眸閃過一抹難懂的光。
她看著他，注意到他的異樣。「怎麼了？」
「沒事。」他深呼吸。
她不以為意地笑。「話說回來，你能不能告訴我，你和你父親到底做了什麼協定？」
「你打算知己知彼？」
「才能百戰百勝呀。」
朝倉介凝視著她。他變了，變得愈來愈在乎她，愈來愈習慣有她，他的生命受到家族牽制，這是一個不自由的生命，所以，只要他一人獨自品嚐即可。
他雲淡風輕地說：「協定是，我不用回家繼承家業，我可以做我自己想做的事，唯二的條件是我不會得到家裡的支援，同樣也不能損壞朝倉家的名聲。」
巖瀨千夏張大眼。「這是很簡單的孤立手法，逼到盡頭，就能予取予求。」
「是啊。」
她歎了口氣，父子親情到了這個地步，沒有人會覺得好過。「其實你父親還是希望你回家繼承家業的。」
「呵，我母親會因為你這句話立刻喜歡你。」
「千萬不要！」
管家此時走了過來。「二少爺，巖瀨小姐，老爺有請。」
「走吧，讓你看看什麼叫做豪門的霸氣。」他嘲諷地揶揄。
「好啊，我拭目以待。」
兩人走進氣派的主屋，她跟在朝倉介身邊，來到主屋的餐廳，餐廳采巴洛克風格設計，更顯華麗。
桌首那位嚴厲的男人正是朝倉家的一家之主——朝倉幸則。
「父親。」朝倉介躬身頷首。
「久仰，朝倉先生。」巖瀨千夏恭敬致意。
「坐。」
兩人入座，朝倉幸則的身旁坐著朝倉夫人，管家指揮一旁的傭人將午餐送上桌。