誰都看得出雍正待敏柔特別不同，連雍正親生的皇子公主們也很少得到與敏柔相同的寬容厚愛，因此雖然敏柔只是雍正收養的公主，但是宮裡從上到下都對她畢恭畢敬，沒有人敢怠慢她。
敏柔在雍正的縱容寵溺下長大，養成了天不怕地不怕、不受管束的野性子，從不把宮禁規矩當回事，連雍正在養心殿召見軍機大臣，她也敢隨意亂闖。儘管她毫無規矩，雍正卻不曾責罵過她，有時和軍機大臣議論國事時，也由她在暖炕上爬著玩。
敏柔不曾想過，這種備受寵愛的日子會在她七歲這一年結束。
那一年秋天，雍正駕崩了。
當可以隨她耍賴、任性的人離開了她的生命以後，她在宮裡的生活頓時起了巨大的變化。原本十分關愛她的弘歷哥哥，在當上了皇帝之後，態度有了轉變，對她的關愛也日漸減少，甚至開始嚴格要求她謹守君臣之禮與宮中規矩，也限制她回怡王府探望生母的次數。
敏柔無憂無慮的童年，就在雍正猝死之後也過早地結束了。
這些年來，金碧輝煌的宮殿成了她唯一的生活空間，而以養公主的身份在宮裡長大，只是為了等待與外族聯姻的命運。
然而，她並不想當一隻乖巧聽話的金絲雀，她不斷衝撞囚禁她的華麗牢籠，雖然時常傷痕纍纍、筋疲力盡了也逃不出去，但她卻不肯放棄飛出囚籠找尋夢想的決心。
當風來了的時候，她會奔到御花園，爬到堆秀山上，把雍正送給她的幾隻大風箏全繫在御景亭的倚欄上，然後坐著看風箏愈飛愈高。
她希望自己的天空不是只有從宮裡看出去那麼大，她相信宮外的那一片天一定也很美、很藍。
第一章
養心殿東暖閣。
大雨淅淅瀝瀝地落著，夜已經很深了。
御爐裡香煙裊裊，乾隆盤腿坐在炕上，雙目凝視著燭火，滿臉陰鬱。
幾個宮女太監垂手站在殿門邊，默然不敢吭聲，他們都知道乾隆此時心緒不佳，原因是幾個時辰前，他親手丟出一紙「斬立決」，斬掉了他最信任、最重用的封疆大吏。
總管太監德順躡手躡腳地走進來，捧來了一盆熱水。
「皇上，夜深了，您該歇下了。」德順擰出一條毛巾呈上去。
乾隆歎口氣，接過毛巾擦了擦臉。
「現在是什麼時辰？」
「回皇上的話，已經快要戌時了。」
「這麼晚了嗎？」乾隆丟下毛巾，緩緩站起身往偏殿走。
「皇上……」德順有些慌張地急喚。
乾隆停步，看了德順一眼。
「四公主在殿外等候皇上召見已經有一個多時辰了，皇上……今日見不見四公主？」
「敏柔？」乾隆一怔，這才想起敏柔方才求見時，他因心緒不佳，先讓她在殿外候著，沒想到一出神竟把這件事給忘了。
「問問公主有什麼事？若不是要緊的事，明日再來見朕，朕身子乏了，宮裡也要下鑰了，讓她先回宮去吧。」他擺擺手，逕自走進偏殿。
德順暗暗歎口氣，轉身走出東暖閣，見敏柔立在廊下，身上穿著醬紫色的比甲，藕荷色曳地長裙，兩眼呆怔地望著不盡不休的雨幕出神。
二十年前，敏柔被抱進宮時，德順還只是養心殿配膳房裡燒水的小太監，小敏柔曾經如何備受先帝寵愛，他都是親眼見過的，因此雖然先帝駕崩了，但他對這位從小看著長大的養公主依然十分恭敬。
「四公主……」他低聲輕喚。
敏柔回過神來，轉頭看了眼德順。
「德公公，皇上肯見我了嗎？」她秀眉輕揚，在明黃宮燈下的臉蛋瑩白透淨，略帶些蒼白。
「皇上說他今日乏了，公主有話等明日再說……」德順頗感為難地說道。
「等明日？」敏柔憤然抬眼，又急又怒。「皇上讓我站在這兒枯等一個時辰，現在才要我等明日再說？我能等，可我額娘的病不能等，我要請旨出宮探我額娘的病呀！」
「公主輕聲些。」德順懇切地勸道。「皇上今日剛斬了一品大員，心緒極壞，脾氣正大著呢，公主這樣吵嚷，只怕更惹皇上動氣。況且宮中就要下鑰了，您此刻也無法出得宮去，依奴才說，公主還是等明日皇上心情好些了，再提出宮探病的事吧。」
敏柔無法可施，急得咬牙握拳。
「倘若我額娘有什麼三長兩短，我連她最後一面都見不著了！我要進去跟皇上說，你走開！」
「公主，不成啊！」德順為難地攔住她。「奴才說幾句話，公主您聽了可別生氣。自打二十年前先帝爺將您接進宮以後，您就是皇上的金枝玉葉了，您的阿瑪是先帝爺，您的額娘是皇太后，您可是先帝爺親封的和碩公主，老這麼惦記著怡王府可不成。奴才給公主提個醒，您可要謹記在心呀！」
敏柔心裡一顫，拚命壓抑著滿腔怒火，但眼淚卻不爭氣地簌簌流了下來。她氣呼呼地衝進雨幕中，快步往外走。
「公主！公主！奴才給您打傘！」
她聽見德順焦急吩咐小太監們打傘侍候的聲音，卻不理會，腳步一刻不停，飛快地奔出養心殿門，待德順領著小太監抱傘衝出來時，早已不見敏柔的身影了。
淙淙大雨將天、地、巍峨宮闕影影綽綽籠罩起來，先前敏柔已遣貼身宮女秀婉回宮去給自己取雨夜用的玻璃宮燈，未等秀婉來接，她就一頭衝進黑沉沉的雨夜中，該往哪兒走也看不清。
敏柔渾身淋得濕透，遠遠望見幾簇微弱的光亮，便飛也似地奔過去。
黑暗中，她奔進了月華門，這才看清楚那些光亮原來是來自乾清宮右側的侍衛值房。
她站在月華門內躲雨，進退不得，暗夜中未察覺身後伸來一隻手臂，猛然勒住她的頸子！
敏柔大吃一驚，待要反抗，右手腕又被抓住，整隻手臂被用力拗轉到身後去，她忍不住痛叫出聲。
一個冷肅嚴酷、低沉醇厚的嗓音，在她耳際冰冷地響起——