他不只把大把銀子往水裡丟，從來不打關係的門路要硬殺出血路來，又談何容易？
金山銀山虛耗，坐吃山空這天來得很快，最後還落了個罪名。
一番折騰下來變成了鄉里的笑話，他裡外不是人，心結越孵越大，悶悶不樂後竟然開始臥病在床。
大夫是要請的，不過通篇一律的搖頭。
「心病需得心藥醫，抱歉，老夫無能為力。」
醫藥費給了不少，卻都只得到這麼句話。
「都是我不好，要不是那天我忙著別的事，也不會發生這種事。」陶步荷又送走不知道這幾個月來第幾個郎中。
向來呢，這類事情都由她負責，一直以來也不曾出過紕漏，很不幸，陶家大哥心血來潮的出馬，不但沒把事情辦妥還得罪了不該得罪的人。
「都是你大哥太廢柴了，也不過幾句話，就這麼禁不起！」端著藥碗打房間出來的顏如玉，對陶步荷的自責一點都不贊同。
顏如玉是陶向淵指腹為婚未過門的妻子，雖說未過門卻常常在陶家來來去去，她性子急有話就說，遠比事事隱忍的陶步荷要敢怒敢言多了。
她就是看不起未來夫婿那迂腐的樣子。
這婚要不是爹娘在肚子裡的時候指的，她才不想甩他。
「大嫂！」
比較顏如玉的有話直說，的確，陶步荷具有了長女的堅毅性格，吃苦耐勞家事一把抓不說，對陶向淵逆來順受絕無二話，只是有時候她閒下來時會想著，她大哥會變成今日這等模樣，或許她也算幫兇。
表面上他們家男大女輕，女子什麼都不是，可骨子裡所有拋頭露面的事情卻要靠她一手扶持。
沒辦法，誰叫她家裡有個比她還不肯拋頭露面的大哥，小弟又那麼小，什麼幫手也沒有的她只能從權，管他什麼門戶觀念，管他什麼面子裡子，反正她在家沒有發言權，大哥說了算。
真要把那些士大夫觀念一條條列出來討論要求，只是跟自己過不去而已！
「收成的谷子只能放在倉庫裡發芽、受潮，一整年的辛苦等於完全白費了，難怪大哥不舒服。」
顏如玉可不這麼想。「說來說去，這些還不都是伯父跟伯母害的，他們重男輕女教出只會在家裡作威作福，一出門什麼交際能力都沒有的笨蛋來。」
連她都知道這陶步荷活該沒藥救，最先是被爹娘教導著在家從父、出嫁從夫、夫死從子，現在爹娘沒了，又被大哥洗腦洗得很乾淨，把他的話奉為圭臬，每天做牛做馬毫無怨言，如今陶向淵捅出這麼大紕漏來，以為裝死就會有人出面替他收拾了嗎？
「噓！」陶步荷把食指放在唇上，因為她聽見房間裡面翻身的聲音了。
果然裡面馬上傳出叫喚聲。
「我進去看看大哥要什麼，廚房有做好的飯你去喊小雒來吃。」
「嗯，知道了。」
陶步荷推門進屋，看見本來有氣無力的陶向淵一反常態的倚在床板上，雙眼發亮。
她腳步遲疑。這反常的模樣通常都不會有好事，她不禁發毛……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
太陽每天上上下下，每天都會天黑，沒什麼了不起。
不過天黑後，隻身一人待在這座幽幽林子就不好玩了。
真要說，她也不是來玩的。
大哥要她來找水源地，說是他們從此不繳水稅了！
這是違法的事情耶。
水碾米廠設不設得成還是個問題又異想天開，這種吃力不討好又違法的事情，她大哥卻像吃了秤坨鐵了心的要蠻幹。
以她一個女人家沒見地又缺乏知識的小腦袋來看，簡直……簡直無聊透頂！
大哥堅持要她來，就算一點頭緒也沒有，好，她水袋乾糧款一款也來了。
無頭蒼蠅般的找了又找，她又累又餓，更悲慘的是，因為找得太過認真，迷路了。
她活該受虐的，誰叫她那麼聽話。
「有人嗎？」
肯定是沒有，她叫心酸跟壯膽的。
「有人嗎？」
都清楚不會有人了，叫什麼叫啊！
沒辦法，偌大的林子就她一個，不喊些什麼，她會哭。
這林子在天色光亮時就樹蔭遮天、陰氣森森，天黑後伸手不見五指，無名的恐懼滋生，雙腿又癱得不聽使喚了。
這光景，不會有人出來找她的。
不能哭不能哭，就算哭也沒用。
抹掉可疑的水氣，她抬起比石塊還要重的腿繼續往前邁進，當她轉過巨大的岩石塊，咦，是因為她今天累過頭，眼睛花了嗎？就在遠遠的地方有著亮光，而且那種亮度……是火堆！
勇氣頓時從四肢百骸生了出來，有火，表示有人，有人，表示她有伴，有伴，都比山精鬼怪來得好。
她橫跨過亂石堆，鼻子甚至還聞到烤肉的香氣。
「好香。」
不能怪她眼中只有食物，中午帶出來的麵餅早就下肚，她眼光直直盯著串在竹叉上黃香肉嫩的山雞……應該是山雞肉吧？挑了個可以守著的位置坐了下來。
這不會是無主失物吧？
火堆燒得劈哩 啦作響，可肉快要焦了耶。
要是燒焦，不是很可惜嗎？
浪費食物是會遭天打雷劈的，她合起雙掌向老天祝禱感謝後，左右橫豎還是沒人影，便小心翼翼的把整隻雞移開火堆，一邊喊燙一邊扳下雞腿小口小口的吃了起來。
「誰讓你吃我的食物？」黑影罩了過來，滿地落葉竟然沒有發出任何聲息，衣袂無風自動，如同夜魅。
「嗄？」
陶步荷掉了下巴，第一個反應就是趕快整衣站起來，這一站，放在襟上的香雞整個掉進了灰燼堆裡，她七手八腳的想搶救，可想而知是完全來不及了。
來人有著頎長的身軀，全身上下的黑與陰森森的聲調，幾乎都融在夜色裡，分不清人或妖物，叫人不寒而慄。
「您……您是這隻雞的主人嗎？」好可惜一隻雞，要是用水洗一洗，應該還可以吃吧？
男人沒有回應，他看也不看陶步荷，逕自對著黑漆漆的夜裡吩咐上了這麼一句│