「女兒呀！你考慮得怎麼樣了？」手執黃楊木梳的凌夫人立於女兒身後，細細梳理水叮叮那一頭如瀑的墨發。
「娘，我才剛回家沒多久，您就這麼迫不及待要把我送出家門嗎？」坐在妝台之前的水叮叮回過神，握住娘親的手撒著嬌。
大家都說，凌夫人的病是心病，在水叮叮的陪伴下，她的病逐漸有了起色，身體比以往好了許多。
「男大當婚、女大當嫁，娘再怎麼不捨，也沒法子把你帶在身邊一輩子吶！」凌夫人語重心長地開口。
「我知道。」耳底盤旋著娘親的話語，凌汀兒默然不語，臉上似笑非笑，讓人瞧不出她的心情。
因為她的心始終懸著個人，一顆心深烙著他的身影，這輩子怕再也除不去了。
偏偏那個人、那根大木頭，壓根兒不明白她的心思，過了這些日子，竟還不來尋她。
氣得她茶飯不思，心情也快活不起來，只能暗暗賭氣。
最讓她頭痛的是，自從凌尚書意外尋得千金的消息傳開後，上門提親的媒人更是絡繹不絕。欲結親的對象，上至王公子弟、下至官府僚員，幾要把尚書府的門檻給踏壞了。
「這樣挑挑撿撿，橫也不是，豎也不是，到底怎樣才能合你的心意呢？」
凌夫人為她梳了個簡單的髮髻，簪了支素雅的花鈿，襯著她身上粉瑰色大袖對襟紋綾紗羅衫、長裙，心裡滿意極了。
「娘的汀兒長大了。」雖然錯過她每一年的成長，但能有機會再為女兒梳發、妝點，她已心滿意足了。
水叮叮垂下眸，說得有些羞怯。「娘，其實女兒心底有一個人……」
「是那個捕頭嗎？」
母女連心，這些日子相處下來，由女兒同她訴說流落在外的點點滴滴，她已約略猜出，女兒口中的江捕頭在她心中佔有多重要的地位。
「娘，您會嫌棄江慎只是一名捕頭嗎？」深怕娘親會有門戶之見，水叮叮憂心忡忡地開口。
凌夫人溫柔地問：「你覺得爹爹和娘親會是那種人嗎？」
她垂下眸，說得坦白。「我不知道，只是……我想、我想……」
迎向女兒忐忑的神情，凌夫人愛憐地問：「想怎樣？」
她用力吸了口氣，管不了有沒有女兒家的矜持，眼神堅毅地迎向娘親，一股腦地說出心裡的話。「娘，我想回平波縣，想嫁給江慎。」
她已弄不明白，這樣的堅持是對、是錯？只知道，江慎這根大木頭鐵定還未開竅。
回平波縣的第一件事，她非得踹他幾腳不可，好發洩這些日子受的委屈。
凌夫人聞言，溫婉的臉龐掠過一抹驚訝，瞬即輕笑出聲。「要逼出你心裡話，你爹爹和我可是煞費苦心吶！」
他們都感覺得到女兒的鬱鬱寡歡，卻又不敢對初回親人懷抱的她施加太大的壓力，只能這樣一點、一點的旁敲側擊找原因。
終於鬆了口氣吶！
水叮叮怔了怔，淚水不由得順頰滑下。「娘……」
「傻孩子，這有什麼好哭的？」伸手擦去女兒臉上的淚，凌夫人緩緩地開口。「娘親也不希望看著你一直憔悴下去，只要你能幸福、快樂，在不在我們身邊都無妨。」
水叮叮窩進娘親的懷裡，心情激動地紅了眼眶，盡情享受這幸福寧謐的一刻。
原來……有娘的感覺這麼好！
打從江慎由長安城回來後，他就變了。
誰都看得出，在他冷硬的臉部線條、緊抿著唇不苟言笑的外表之下，隱藏著一牛車的陰鬱。
白天還好，一到夜深入靜時，水叮叮那粗魯、凶巴巴的模樣，便會在他眼前揮之不去，讓他原本平靜的心湖，猶如被投入大石一般，泛起波濤。
波濤不斷，逼得向來冷靜沉穩的江慎，竟也開始心不在焉、魂不守舍、夜不成眠。
每當莫名的焦慮湧上心頭時，他就忍不住拽著仲澤春，到酒樓一起對月飲酌。
這一日，在三杯黃湯下肚，不勝酒力的仲澤春便開始唱：「喝到七分醉、三分茫，搖搖晃晃走回房，倒榻躺，明日醒來還是生猛好兒郎。」
「不要唱了！」江慎拿了個饅頭直接塞住他的嘴，徹底變臉。
雖然這歌詞挺符合心境，也很貼切地形容了酒後的心聲，但仲澤春五音不全加上嚴重走調，惹得眾人朝他們投以注目禮。
萬般無奈下，江慎只得拖著他回家。
「呃？要……要回家了？」努力把眼睛睜開一條小縫，仲澤春暈茫茫地開口。
江慎百思不得其解地歎了口氣，怎麼拖著他訓練了這麼些日子，他的酒量還是沒一丁點長進？
思緒沉了沉，江慎知道，再這麼一味逃避下去也不是辦法，該長進的人……是他自己。
他渴望知道水叮叮過得好不好？能不能適應新生活，以及……想不想他？
偏偏回到平波縣的慕晚雲樂得捉住他的痛腳，抵死不願透露關於水叮叮回到尚書府的情形。
去找她吧！他的心底鑽出一個小小的聲音。
江慎！你還是不是男人？怒責的嗓音又補了一句。
他苦澀的笑了，算了算時間，大半個月過去了，該冷靜、該釐清的思緒大抵都已清明，是時候要去面對了……
江慎的思緒方轉至此，不期然的路旁小吃攤上熱烈的討論聲落入耳底，這晚膳後的時段，是閒人討論最熱門話題的時間——
「這凌千金實在是他媽的好狗運，走丟了八年，還能回家。」
「可不是？不過聽說這凌千金一回家，上門求親的人多如過江之鯽哩！」
「嘿！咱們也去湊一腳，說不準能把尚書府千金娶到手……」路人乙異想天開地開口。
路人甲啐了他一聲。「少做你的春秋大夢了，人家訂親了，聽說對方還是個捕快……」
江慎狠狠倒抽一口涼氣，胸口彷彿挨了重重的一棍，臉色鐵青得嚇人。
他直接把仲澤春推到一旁，抓起那人的衣襟，神色不豫、惡狠狠地問：「你說她要嫁給誰？」