江慎冷冷望了他一眼。「小賊若跑了，我唯你是問。」
「嗚……頭兒……」仲澤春可憐兮兮的低噎了聲，一句話也說不出來。
那小賊那般瘦小，頭兒的身形那麼挺拔，乍看之下，還真有那麼一丁點凌強欺弱的錯覺。
江慎冷冷瞥了他一眼，不待他辯解，頎長身形躍起，幾個起落，轉瞬已離他有數丈遠。
仲澤春猛地回過神，深怕回衙門後，他這一個小小的疏失會被冷面神捕修理得淒慘。
於是仲澤春連忙提氣，中氣十足地跟著喊道：「小賊別跑——」
登時，整條十字大街的攤販無不喜孜孜的引領觀望著。
呵！出了個認真負責的好官差，可是平波縣之福吶！
幸運擺脫了冷面官差的追捕，水叮叮俐落地鑽進一條狹巷，蹲下身便數起錢袋中的銀兩。
「呵！想不到今兒個老天爺寵我哩！」
雖然窮酸官差身上沒帶多少銀兩，但至少可撐過一頓飽。
將錢袋小心翼翼地揣進懷裡，水叮叮脫掉身上過大的深色儒袍及頭上的帕頭，以木釵簡單綰起披散的長髮，開開心心的走出巷子。
「大娘，我要三個相思餡餅、兩碗杏仁白粥。」
如願以償地走到仍冒著熱氣的攤子，她的五臟廟已經管不住地咕嚕咕嚕大叫。
「好、好，姑娘稍候呀！」賣吃食的攤販邊瞧著姑娘如梨花初綻的笑顏，不自覺跟著揚笑招呼。
這新官上任，帶動了整個平波縣的運勢，瞧眼前這粗衣素釵的姑娘生得如此靈秀，說不準日後能被選入宮當妃嬪哩！
似已習慣了眾人打量的眸光，水叮叮付了銀兩後，心滿意足地捧著熱騰騰的食物，連忙往十字大街盡頭走去。
大街盡頭，坐落著一棟年久失修的破屋。屋外雜草叢生，偌大的破屋僅一室算完整，可惜的是，前些日子半掛的門扇脫落，現下僅能擱放在紅瓦牆上，勉強遮風避雨。
水叮叮才進院落，一聽到屋內傳來吃力的咳嗽聲，連忙奔進屋裡。
「叮叮、叮叮……」躺在稻草堆的古老爹揚了揚唇，虛弱的頻頻喚道。
水叮叮趨前扶起古老爹，探了探他額上的溫度才道：「幸好、幸好，你再這樣燒下去，我可就要去搶官銀了。」
「傻姑娘，老爹老了，兩腿一伸就這麼走了也無妨，犯不著為老爹做傻事。」半倚在冰冷的牆上，古老爹歎了口氣。
多年前，他寒窗苦讀終於在而立之年高中，原以為自此仕途光明，沒想到卻在一次官場鬥爭中被斗下台，淪為犧牲者而丟了烏紗帽。之後家產傾盡，又被打斷一條腿的他，就此步入孤苦、潦倒的生活，嘗盡人間冷暖，最後一蹶不振。
原以為他將渾渾噩噩終了一生，卻沒想到在八年多前撿到水叮叮開始，他的生活又多了重心與歡樂。
他教她讀書識字，卻沒能力給予她優渥、舒適的環境，只能讓她跟著自己過著顛沛流離的日子。
在他壽終將寢之時，水叮叮是他唯一的掛念。
「呸、呸！你才說傻話哩！」古老爹憂愁的神情讓她的心揪了下，她不喜歡這樣的感覺，只能沒大沒小的啐了他一聲。
「叮叮，是老爹對不住你……」
水叮叮受不了地大叫：「天！我的好老爹，你今兒個是怎麼了？這麼囉嗦？我可是買了碗熱粥和蒸餅回來，涼了我又得升火熱粥，你存心折騰我嗎？」
古老爹微微笑。「好、好，老爹不碎嘴。」
「就是嘛，少折騰我吧！我肚子餓得直敲鼓呢！」將油紙包好的相思餡餅放進古老爹手裡，她輕擰眉又道：「我先餵你喝杏仁白粥，潤潤口。」
「好。」眼角泛著淚光，古老爹張口喝下白粥，露出滿足的笑。「叮叮，這杏仁白粥實在又香又甜。」
瞧著他臉上滿足的神情，水叮叮感到鼻頭發酸。「那當然了，這可是特地買來給你吃的。」
她知道古老爹不是她的親爹，她不記得自己是誰，更不記得自己是不是有家。
只知道這些年她雖然過著顛沛流離的生活，即使有一頓、沒一頓的，但古老爹卻不離不棄，一直把她帶在身邊。
就算瘸著一條腿，打打零工雜役，古老爹卻極盡所能的不讓她餓著、凍著。
這些年來，古老爹年事漸高，熬不了幾頓餓，身體每下愈況。
當時她才十四、五歲，為了生活，只得想辦法攢錢。
誰知道商家見她清雅可人，聘了她，卻是醉翁之意不在酒。她一氣之下，便長年做男子裝扮，不讓人有覬覦她的機會。
原以為做了男子裝扮，她應該能多些機會找差事，但老闆又嫌她太過文弱，怕是個賠錢工而不肯聘她。
在處處碰壁卻不得不求生存的情況下，她只能同人乞討、扮男裝當扒賊……
突地，一連串劇咳拉回她的思緒，水叮叮回過神來，輕拍古老爹的背，責怪的開口道：「杏仁白粥好吃也別急呀！你喜歡，頂多把我的份讓給你就是了。」
古老爹這次咳得嚴重，彷彿連五臟六腑都要嗆出來似的，讓水叮叮嚇得臉色發白。
古老爺拚命平撫著紊亂的喘息，一手撫胸，勉強睜開混濁的灰眼，良久才瘖啞的道：「叮叮……老爹有你伴著，死而無憾吶！」
她紅著眼，習慣了壓抑。
好半晌她才開口道：「如果你敢丟下我，我會恨死你！」
「傻姑娘，生死有命……」
緊握著古老爹枯瘦的手，水叮叮表面堅強，心底卻也敵不過孤苦伶仃的不安。
她也不過是個十六歲的小姑娘呀……
第二章
來到十字大街上，水叮叮緩步其間，無心理會身旁熱切叫賣的熱鬧光景，只是沉重地移動著腳步。
天候有些冷，那冷面官差身上雖沒多少銀兩，但省著點吃用，應該還可以撐些時日。
她的心中想著，這些天古老爹咳嗽的狀況並未減緩，再這麼拖下去，小病釀成大病可不好。
或許先抓帖藥，再買碗白粥……她心想自己年輕力壯，餓個幾頓無妨，最重要的是讓老爹趕緊恢復健康。