門板的顏色有些褪色，灰沉沉的大門深鎖透露出一種拒人千里外的氣氛，跟母親一模一樣的氣息，與父親在世時截然不同。
父親在世時，家裡總是高朋滿座，府邸也每年上新漆，顯得簇新發亮，燙金的匾額高懸著。
那塊匾額在父親過世時被取下，同時這座宅邸的生氣也彷彿一起被取下。
嚴忍冬下定決心上前敲了敲門環，過了片刻，一個老家丁出來開門。
「哪位——天哪！大少爺！」老家丁的聲音在認出嚴忍冬的身影後頓時拔高，欣喜不已。
「祥叔，您還沒退休呀？」嚴忍冬也有見到故人的雀躍。
「在沒看到大少爺回來之前，怎麼能退休呢！」嚴祥感動得似乎眼眶都微微泛紅，他感歎道：「您總算是回來了，府裡沒有您，夫人一直鬱鬱寡歡，前陣子還生病，直在鬼門關前走一回。雖然夫人禁止我們提到您或是叫您回來，但我覺得她很想見您。」
「那是您心腸軟才這麼想，事實未必如此。」嚴忍冬神情複雜地道。
「哎呀！這麼多年了，大少爺怎麼還在責怪夫人呢？」
嚴忍冬抿唇不語。
嚴祥搖頭歎息，突然發現了一旁的裴春眠，「太少爺，這位是……」
「我的未婚妻，裴春眠。」
春眠微笑地朝嚴祥點頭問好，嚴祥驚喜地大嚷：「這可不得了，要辦喜事啦∼∼哎喲！我得快點去通報夫人才行，瞧我這老頭兒淨把你們拖在這裡呢！你們趕緊進來吧！」
春眠隨著嚴忍冬一起走進主屋的大廳，她環顧四周，陳設依舊樸素，沒什麼裝飾，令人不由得產生一種壓迫感。
他們在大廳裡坐下等待嚴老夫人的來臨，春眠看見嚴忍冬不自覺繃緊的神情，便故意找話題來緩和。「剛剛看到的是這裡的僕役嗎？大爺家住有哪些人呀？」
「剛才看到的人叫嚴祥，我們都叫他祥叔，他從我父親年輕時就跟在身邊了，算是資格最老的僕役。府裡本來就只有我們一家四口，再加上年輕時就守寡的姨娘，還有幾名幫傭的人，不過父親過世，妹妹出嫁，現在住在府裡的應該就是我姨娘和母親。」
「只有兩個老人家生活一定很孤單。」春眠感歎道。
嚴忍冬不願回應這句話。
沒過一會兒，嚴老夫人就在侍女的攙扶下進來了，春眠和嚴忍冬從椅子上起身。
嚴老夫人身著銀灰色的襖襦，灰髮用黑絲網包起，紮成大盤髻，臉頰瘦削、眼神銳利、鼻子高挺，看得出來年輕時是個美人，但在歲月的滄桑中臉上線條變得略顯嚴厲。
能與兒子再度相見應該令她十分激動，但沒有很明顯表現在她臉上，她的嘴角依舊緊抿著。
裴春眠注意到，只有當她第一眼瞥見兒子的臉時，嘴角微微鬆動，身子也幾乎無法察覺地抖顫了一下。然而，在她坐到太師椅上後，她臉上的動搖已完全拭去，彷彿有沒有見到幾年未見的兒子對她並不重要似的。
嚴老夫人坐著，嚴忍冬和春眠佇立不動，有那麼一瞬間，氣氛僵硬到讓春眠以為會就這麼變成化石，不過嚴老夫人終究先開口了，「你們坐下吧！」
嚴忍冬和春眠默默入座，雖然覺得一直沉默也不問安很不禮貌，但春眠決定暫時尊重嚴忍冬的心情。
「沒想到你會有回來的一天。」嚴老夫人犀利的目光盯著嚴忍冬道。
「如果可以，我也不想。」嚴忍冬面無表情道。
這句話刺傷了老夫人的心。「那麼你現在就可以走了，老身早當沒有你這個兒子。」嚴老夫人咬牙道。
「我不能走，我的未婚妻堅持想住在這裡一陣子，雖然我百般勸阻，但她似乎仍對您抱持幻想，認為您是個值得孝敬的婆婆。」嚴忍冬諷刺道。
「大爺，你怎麼可以對自己母親用這種口氣！」春眠忍不住生氣地出聲責備。
嚴老夫人首度望向春眠，「你是他未婚妻？你們訂婚了？」她尖銳的眼神讓人感到無所遁形。
「是的，伯母您好，小女名叫裴春眠。」春眠連忙起身鞠躬。
嚴老夫人臉上閃過一絲既是憤怒也是悲傷的神色，「裴姑娘，在沒見過雙方家長前，你就這樣私訂終身，你們家能容忍這樣的事嗎？」
「對不起……」春眠垂下眼道歉。
嚴忍冬出面回護，「是我逼她先訂親的，因為我不想再看到由於母親惡毒的反對，讓自己心愛的女人抑鬱而終的事。」
嚴老夫人臉一陣青、一陣白，這件過往的回憶對她來說也是紮在心裡的刺，痛徹心扉。
當時她的確太過衝動，在文雪霞父親慶應王的連番羞辱下，氣得把文雪霞叫來，說出了不該說的話。
然而縱使她有錯，但有這麼罪孽深重，重到讓兒子將她視為畢生的仇人，好幾年不聞不問嗎？
一思及此，她不禁悲切道：「那你的確該先斬後奏，瞞著老身訂親，你乾脆結婚生子，一輩子別出現在我眼前好了，因為我絕不會認同這個來路不明、不成體統的姑娘。」
「她哪裡來路不明、不成體統？」嚴忍冬寒著臉質問，怒氣一觸即發。
「雙方家長都沒見過面就訂婚了，嘴裡又老是像低下階層的人一樣，管你『大爺、大爺』的叫，我不需要旁人說也能看出她是個什麼樣的身份！」嚴老夫人輕蔑道。
「即使你是我母親，我也不允許你這樣詆毀她。身份、身份，你從以前就對這點執迷不悟，在我看來，你端著自以為高貴的身份去藐視別人，才是低下階層！」嚴忍冬震怒地起身，拉著春眠就道：「我們走！」
「等等——」春眠急道：「大爺，你忘記你答應我什麼了！你再這樣，我立刻轉頭就回吉祥客棧去。」
嚴忍冬聽見她的威脅，身子僵了一下。
「請坐下好嗎？」春眠難過道：「不要發脾氣，我一點也不覺得受到詆毀，你母親說的也有部分真實，請不要再這樣對你母親說話了，那樣我會對你感到很失望。」