由皇后所出的三皇子晉德－－逝去的前太子正是皇后的大皇子，所以太子死後，皇后也處心積慮地要將她這位皇子順勢再送上太子之位。而三皇子由於性情近似他的大哥，所以喜愛太子的人馬也不免將期待轉移到他身上。
而第二個，是由皇上寵愛的蘭妃所生的二皇子榮靖。榮靖聰明，更懂得在父王面前做足一切功夫，所以連帶的皇上也對他關愛有加。而由於蘭妃本身是朝中皇戚重臣之女，藉著蘭妃家族在朝中的關係，許多人都預測太子之位至少有一半掌握在二皇子的手中了。
至於另一位，則是由惠容娘娘所生的五皇子玄熙。雖然五皇子這一派的勢力表面不若其他兩位皇子龐大，不過由於玄熙皇子自幼機智過人，最常得到皇上稱讚加許的皇子就屬他，所以五皇子得到眾臣提名的機會也是不容小覷。
而這三位便是當今檯面上競爭最激烈的三方勢力。
騰王爺由於與蘭妃有著姻親關係，所以他支持的對象自然是二皇子榮靖。而且由於他在朝中的地位崇高，更成為蘭妃與二皇子倚重的要臣。
至於齊三，既非達官、也非顯貴，原本這場宮中競逐不該和他扯上關係的，不過偏偏他家大業大的威勢財力還是成為這些人顯著的目標－－只要爭取到齊家這座財庫，怕要撒下過路費通關還不難？
二皇子聰明地早已經透過騰王爺積極向他拉攏，而代價自是二皇子承諾登位後所賞賜一輩子享用不盡的榮華富貴！
齊三一點也不想介入這場皇室的爭逐。不過他明知無法正面拒絕，也清楚拒絕了的後果難測，所以他才一直拖延著、所以他才一直藉故躲著騰王爺。可該來的還是躲不過，沒想到今夜騰王爺會借口要看他的新婚妻子派了馬車來請。
這回，二皇子已經不耐煩地傳達給他最後期限－－他只再給他最後三天考慮！
齊三實在無法不頭痛。
因為除了他不願當個撤錢的冤大頭，另一個極秘密的原因是－－
五皇子玄熙和他的私交非常、非常的不錯！
玄熙那隻老狐狸，才是令他頭痛的主因。
「爺，三天後你要怎麼答覆王爺？」聽完騰王爺轉達的最後時限後，伍青潭忍不住重重皺起了眉頭。
深夜的齊家書房裡，除了齊三外，齊恩然兄弟、伍青潭也都在場。
他們全都瞭解事態的緊迫性了。當然，他們也完全詳知內情。
「騰王爺其實也不想失去大哥這個朋友。」一向沉默不多話的齊行然突然有感而發。
「我想也是！騰王爺為人沒有那些權官顯貴的霸道深沉，難能可貴的是他性情真誠，唯一的缺點是固執了點……」伍青潭搖頭惋惜。「不！是很固執。要不他非得為榮靖鞠躬盡瘁的念頭也不會連十頭牛來都轉不動。」
除了不想加入混戰和玄熙的因素，事實上他們也都對騰王爺支持的二皇子沒好感－－誰會對那種聰明有餘卻智慧不足、小心眼又殘暴，還縱容底下人作威作福的皇子產生什麼他以後真的不會對你翻臉無情的期待？－－他們雖然不願捲入皇室鬥爭，不過對這些皇子們的所作所為可是一清二楚，而這還不是拜玄熙之賜！
他們齊家特地訓練出來的探子是為了偵測商情用的，可偏偏玄熙就是有辦法令他們「順便」幫他查查其他皇親國戚啦、大臣小將們的小道秘密，所以就算他們想少聽點這方面的內幕都很難。
至於大家對玄熙的印象，不外是溫文睿智、不具太大威脅性，要不就是才華顯露卻沒啥野心……
啊！那都是騙人的啦！
其實所有皇子中，最有野心、最具威脅性的就屬玄熙！不過就因為他夠奸詐狡猾、夠會善用他那張俊美無害的笑臉，所以大家都被他騙了。就連他那些手足也被他要得團團轉！而且恐怕他們將來會連自己怎麼死的都不知道。
齊三既不苛責也不同情那些競逐太子寶座的人，因為他明白權勢的滋味迷人，世上沒有多少人能夠拋得開。更何況身處權力中心的皇室，其中上演的爾虞我詐、勾心鬥角，只有比他在商場上的運籌廝殺有過之而無不及。
「大家想，五皇子成為太子的機會有多大？」在眾人都陷入一陣沉默思索後，齊恩然小心翼翼地開口。
「要扳倒其他皇子再取得多數大臣的支持，我有信心五皇子可以成功，不過最後的決定權還是在皇帝身上。」不是伍青潭看輕其他皇子，而是他見識過幾次玄熙非常人的手段本事，印象實在太深刻了。
「我一開始就把太子之位押在五皇子身上……」齊恩然招認。
「他確實是很有成功的希望。」齊三沉吟。「而且他似乎也很有把握……不過我們先不論誰輸誰贏，現在我們首要解決的是榮靖的問題。與他是友是敵只在我點不點頭這個關鍵上……」
三雙眼睛全看著他。
齊三剛稜沉毅的臉浮現一抹淡淡神定的笑。
「他要的只是錢、資金，不過除了他，其他皇子又何嘗不需要？」
伍青潭首先靈光一閃。「啊！爺是想……」
「沒有就沒有、有就全有！讓他們互相制衡！」齊恩然眉開眼笑，也想到了。
「最好打起來。」齊行然接道。
接下來的時間，他們開始商量起細節……
第九章
李宛妍沒想到，她爹會到齊家來看她！
今早她醒得遲了，齊三已不在身畔。而就在丫鬟告訴她，齊三先去商號處理一些事，回來之後要帶她出門，她也趕緊梳洗等待他的同時，下人來報親家員外已至府拜訪。於是匆匆忙忙地，她懷著既驚訝又遲疑的忐忑情緒前去迎接她自出嫁後已數月不見的爹親……
齊家大廳，下人忙碌地伺候著。
帶著兩名隨從上門的李朝宗，依舊保養得一絲皺紋不見的臉皮、維持得毫無走樣的身材，要是他不說，恐怕沒人相信他已經是個五十歲的人了。