東方艷卻繼續說道：「怎麼？我有說錯嗎？娘，妳說，秀娃有比我美嗎？」她抬起下巴，追問著娘親。「她皮膚有我白嗎？嘴兒有我小嗎？腰有我細嗎？如果妳是西門堡的人，妳會選她，不選我嗎？就算是土匪，也是有長眼的啊！」
一見寶貝女兒生氣，方書玉只能順著她。
「不不不，妳當然長得比秀娃美。」
「所、以、啊！」東方艷跺著腳，氣得滿臉通紅，嬌聲嬌氣的直道：「就算是用腳趾頭想，也知道西門貴一定會選我的嘛！」
「這……」
「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城裡去，嫁給那王公貴族，妳怎麼可以讓我嫁進強盜窩裡？娘……」
聽著姊姊又哭又叫，東方秀看來鎮定，一顆心卻像是遭受驚嚇的小鹿，撲通撲通的跳個不停。
說起兩家聯姻，應是在姊姊跟她之間選擇一個出嫁。按照禮節上來說，一般是姊姊得先出嫁，之後才輪得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那麼不就——就——就是——
她嫁？
粉嫩的小臉，驀地一紅。白嫩的指尖懸在烏木算盤上頭，她一雙清澈如水的黑眸，盯著帳目上的數字，卻是視而不見。
東方家的生意，無論食、衣、住、行，規模龐大而複雜。東方翼的眼光精準，投資範圍極廣，這些年來在他的主導下，東方家的生意蓬勃發展，擴張了數倍。
而居於幕後處理繁雜帳務的人，就是心細如髮的秀娃。
這些年來，她手裡的算盤從不離身，每日每旬每季每年，都將複雜的帳目處理得有條不紊；不但如此，因與生俱來的天分，以及後天的耳濡目染，她也經手了不少生意。
東方家的富裕，她最是清楚不過了。
雖然，西門堡的人三不五時就會跑來劫掠，但是因缺乏計劃，所搶的東西總以食物、牛羊居多。東方家何其富有，就算被搶了幾百隻牛羊、幾千袋米糧，也如九牛一毛。
可是，有這麼煩人的鄰居，時不時就來搶那麼一下、鬧那麼一回，也是讓人頭疼不已。偶爾要是運氣不好，被他們搶去上好的貨物，也得花費時間、銀兩，大費周章的去贖回來。
是因為如此，哥哥才會提出聯姻的主意嗎？
秀娃思索著。
西門堡四處劫掠，惡名眾所皆知。她可以理解姊姊為什麼抵死不願嫁給西門貴。
不只是姊姊，她知道方圓百里內，不論哪家哪姓哪個村落，全把西門家當成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更別提是把閨女嫁過去了。
那麼，她就是唯一的人選嘍？
秀娃的小臉，因為羞赧而染透嬌紅。
七歲那年，她意外跌落山崖，卻被西門貴救了回來。這些年來，她始終不曾忘記他的救命之恩跟他俊美的容顏，他的名字與身影，從此就在她心頭烙了印，再也抹不去。
書房的另一頭，方書玉還在哄著長女。
「好了好了，妳別哭了，娘要秀娃撥些銀兩，再給妳做幾件新衣裳。」她回過頭來，望著臉兒紅紅、雙眼直盯著賬本的小女兒。「秀娃，瞧妳姊姊這麼傷心，妳就提撥些銀兩，讓她添些冬衣吧！」
「嗯。」
心不在焉的秀娃，隨口應了一聲。
「那麼，我這就去賬房領個五百兩。」
「嗯。」
她沒注意聽，仍沈浸在回憶之中。
姊姊跟娘親卻察覺出她的不對勁了。
這麼好說話？
平日裡，秀娃管帳可是嚴格得很，今兒個是怎麼了，竟然變得這麼爽快？
眼看有機可乘，東方艷打蛇隨棍上，把握這千載難逢的機會，急忙說道：「秀娃，我這頭上的簪子珠花呀也舊了，我去領個一千兩，請師傅再打過幾支新的，好不好？」
「嗯。」
回憶歷歷在目。
那次的意外，讓她扭傷了腳，疼得根本無法走路，還是西門貴背著她，一路走出山崖，親自送回東方家。
她渴了，他就替她找水。
她餓了，他就摘了果子給她吃。
下次，別再亂跑了。
他這麼告訴她。
山裡野獸多，妳又小又嫩的，要是被發現，肯定會被吃了。
他訓誡著，直到她拚命點頭，答應再也不會因為娘的偏心而傷心，獨自跑進深山裡頭。
妳如果要躲，乾脆跟我約個地方。
他背著她，邊走邊說。
這麼一來，我要找妳也方便，還能每次都送妳回家。
他說這些話的時候，夕陽映照著俊臉，讓年紀小小的她也看得心頭悸動。她頭一次發現，世上竟有比姊姊更美的人……
「那麼，過幾日就是重陽了，族裡的人都會回來，我去領筆款子，把家裡的門面修整修整，好不好？」
「嗯。」
這麼多年來，她始終忘不了西門貴。
雖然，之後她再也沒機會溜出家門，去到兩人相約的地點，讓他再「救」她回來，但是，她不曾放過任何與他相關的傳聞。
七歲那年，她回府之後，就從娘的嘴裡知道，西門貴送她回來時，拿走了一大筆的銀兩，氣得娘連連罵著，說姓西門的生來就是土匪強盜。
八歲那年，她聽說，他跟著他爹與一班弟兄，搶劫了李家村。
九歲那年，她聽說十八歲的他，已成為西門堡的主力，帶領族人四處劫掠，鄰近的所有村落無一倖免，全數遭殃。
十二歲那年，他上門來搶劫時，她還遠遠的見過他一眼。
然後，每次他到家裡來「拜訪」時，她都會設法找到機會，就算僅僅是看他一眼，那偉岸英武的身影也總會讓她失魂落魄好幾日。
趁著秀娃心思渙散，不知在想些什麼的時候，東方艷與娘親正為了取得銀兩，積極熱絡的行動著。
「秀娃，來來來，筆在這兒。」
幾張銀兩領條就堆在書桌上，正等著她簽名。母女倆知道機會難得，二人連手催促，東方艷甚至還親手磨墨。
「墨好了，來來來，領條在這兒。」
西門貴還記得她嗎？
兩府聯姻，他會挑選誰做新娘？