「不要，若教旁人瞧見了，還以為我很怕死呢，居然去求來這麼多護身符。」他拒絕。他可不是貪生怕死之徒，一點也不想讓人誤會。
「我叫你去拿來，你就去拿來。」她板起了臉孔斥道，眼眶紅紅的。
他的堅持在看見她一臉難過得像要落淚的表情時，登時瓦解投降。
「……秦文，去把我房裡的鎧甲取來。」
「是。」秦文低頭悶笑，快步走出去。看見素來驕縱倨傲的少爺，竟然拿淨小姐沒轍，他就覺得有趣極了，這便叫一物降一物吧。
秦文出去後，秦嘯凌看著她，說道：「我只是去打戰，又不是去送死，很快就會回來，你別擔心啦。」
「誰在擔心你了？」她白他一眼，不肯承認。
搶回他手上那些護身符，她讓侍婢找出了針線，準備為他縫上。
爹娘相繼離世，令她害怕再失去王親，原本她是被迫前來騰王府的，可這幾個月來秦嘯凌待她還不錯，兩人的關係益發親密了，可以說除了大姐外，他是這騰王府裡與她最親近之人。
古來征戰幾人回？因此一得知他即將出征後，她心下便覺惶恐，可又無法改變他的心意，左思右想下，只能去為他求來這些護身符，讓他貼身帶著以保平安。
她要他毫髮無傷的歸來。
知她只是嘴硬，秦嘯凌揉揉她發項，目光變得柔和。
「我一定會大勝而歸，你等著吧。」
祈淨抿著唇，低著頭，遲遲下肯拾起眼看他，片刻，才低聲說：「就算你打了敗戰我也不在乎，我只要……你活著回來。」
「我會活著回來的。」他承諾。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
在祈淨日盼夜盼之下，半年後，大軍終於凱旋歸來，這一仗打得極為漂亮，將敵軍擊得潰不成軍，可謂大獲全勝。
人民夾道歡迎，迎接那立下首功的少年將領。
秦嘯凌意氣風發的騎在馬背上，隨同大軍一同接受百姓的歡呼，這支勝利時隊伍井然有序的一直綿延到京城外。
他們晌午進城，隨即進宮面聖，直到日頭西斜，滿天紅霞，秦嘯凌才返抵騰王府。
拜見過父母之後，一身鍾甲尚未換下便迫不及待去找祈淨，見著她，他笑瞇瞇的拉著她的手走到馬房。
「你帶我來這兒做什麼？」
「我是帶你來看我剛得到的一匹寶馬。」來到馬房，他興高采烈的指著一匹通體暗紅色的馬兒，「你瞧，就是它了，它能日行千里，是一匹不可多得的千里神駒。」他一直想要這樣一匹馬，此刻得償夙願，開心極了，頭一個便想同她分享這喜悅。
「是皇上賞賜你的？」見他這麼開心，她也感染了這份喜悅，唇畔帶笑。他平安回來了，那就好。
「什麼賞賜？這是我替他打了勝仗獲得的代價。」賞賜這兩個字讓他覺得彷彿是皇帝那小子施捨給他似的，聽起來就不舒服，這可是他堂堂正正的憑戰績贏回來的。
她沒同他在字句上計較，定睛望著他。「你曬黑不少。」似乎也長高了些，原本就高大的身軀更顯挺拔威武。
「男人曬黑才能顯出男兒本色。」他也細望著祈淨，「你怎麼好像瘦了些？」
還不是因為掛心他而沒什麼胃口，但這種事她才不想讓他知道。
「這北方天氣嚴寒，我還沒能適應，給凍瘦了。」他是在夏天出征的，直到翌年年後才回來，因此此刻正值逢冬之際。
秦嘯凌興致勃勃地抱她上馬。「走，我帶你騎馬出去溜躂，讓你見識這馬兒有多神駿。」
「可適才大姐說今晚要替你接風洗塵。」
「咱們一會兒就回來。」見她冷得瑟縮，他扯下身俊的披風圍攏在她身上，不讓她受涼。
見他眉飛色舞、興致高昂，她臉上也染滿笑意，遂不再多言，一起與他駕著神駒，馳騁而去……
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幽幽憶及往事，祈淨掩住面容，淚珠從指縫裡一顆顆沁了出來。
她無聲的啜泣，不敢讓尼庵裡的師父們聽見。
每思及秦嘯凌一次，她的心便要擰絞一次，因此她才會害怕再想他。「嘯凌，對不住，我失約了，沒有等你回來。現下都過去好幾個月了，就算初時你回來找不著我，心焦如焚，此刻也該平靜下來了吧？」
半晌，心口的疼痛漸息，她拭乾淚痕，提筆細細描繪那匹被她命名為驚雷的駿馬，畫著畫著，紙上浮現的卻是他駕著那匹神駒時，意氣風發、威風凜凜的神氣摸樣。
她擱下筆，咬緊粉唇，閉目深深吐息，寧定思緒後，這才拿起鑿子，一刀一刀開始慢慢雕著玉石。
雕到第三日，已隱約可看出一匹馬的雛形了，接著她細心的在馬兒的左耳上，刻出一枚彎月形的印記。
第七章
秦嘯凌身穿一襲黑衣，風塵僕僕的策馬疾馳，來到一座墳塚前，他翻身下馬，悲慟的神色中夾含著一股憤怒，瞬也不瞬的望住那座新墳。
「你怎麼能這麼輕易就死去？！」他滿眼痛楚對著墓碑怒咆，「你和娘那麼恩愛，你捨得就這樣丟下她離開嗎？你捨得看娘為你終日哭斷肝腸嗎？！」
回應他迭聲質問的，只有穿林而過的沙沙風聲。
半晌，秦嘯凌沉痛的喊出已有一年多不曾叫出口的那兩個字，「父王！」
見主子跪倒墓碑前，一直默默佇立在他身後的秦文也跟著跪下。
「秦文，是我錯了嗎？我愛淨兒錯了嗎？父王是被我害死的嗎？」抬目望著父親的墓，秦嘯凌憔悴的神色有絲茫然。
看著這一年來為了尋找祈淨而消瘦不少的背影，秦文搖了搖頭，緩緩出聲，「您愛她並沒有錯，錯的是……你們兩人的身份。」語氣一頓，他接著勸慰，「王爺的死與您無關，少爺無須自責，王爺是在隨同皇上前往祭天的半途身染疫疾而逝，這不能怪您的。」