春季積雪消融，河水冰涼浸骨。不諳水性的冬雪看著湍急的河流心裡直髮沭，她從未騎馬膛河，以前遇到類似情形，她總是坐在馬車裡，現在看到大家井然有序地策馬過河，就連珈珞也輕鬆地渡過了激流，她很害怕，但不願示弱。
「等一等，讓他們先過去吧！」她在河邊躊躇不前。
士兵看出她有怯意，便不逼她。
可是將士們很快都過去了，而她還在河邊徘徊不前。看到越來越多的將士聚集在對岸向他們張望，冬雪知道她的遲疑引起了大家的猜忌，她實在沒有理由再耽擱，於是壯著膽子對陪伴她的士兵說：「你們先走，我跟著你們。」
牽馬給他的士兵對另外一個說：「松子，你走前面吧！」
那年輕人立刻點點頭，一夾馬腹下了河，看到他走了，冬雪的心略咚地跳，她手心全是冷汗。她學著松子的樣，往河水裡策馬，可馬蹄才沾上水，她就往後退。
「不行，我不行。」她小臉蒼白地看著身後的士兵。
那士兵鼓勵她。 「前有松子給姑娘帶路，後有我強子替姑娘護駕，沒事的。」
「喔，我們走吧！」看著河水中等待她的松子正努力控制著性急的馬，她知道自己不能再耽擱，只好苦著臉策馬下河。
清澈的河水在陽光下反射出明亮的光芒，水中形狀不等的石頭被水流沖磨得滑溜溜。看著那些雜色石頭，聽著越來越響的激流聲，冬雪緊張地伏在馬背上，對它說：「馬兒，別讓我掉下河啊，別讓……啊！」
她的緊張傳染給胯下的坐騎，因此當她過於用力地夾住馬腹時，馬在湍流中失蹄打滑，她身子隨之一歪，險些墜馬，幸虧身後的強子趕上一把托住她。
可是兩匹馬相撞，激起巨大的水花。
為了不讓她落水，強子只好跳下馬，站在水中的石頭上，讓自己的坐騎嘶鳴著奔上岸去，而他高舉雙手穩穩地托著冬雪，前面的松子也迅速趕來抓起冬雪坐騎的轡頭，將失蹄的馬帶出湍急的水渦，拉上岸。
一到岸上，冬雪不顧自己濕透的雙腳，滑下馬背，扯下馬鞍上的毛氈跑向剛從河裡游上岸的強子。
「強子，都是我不好，害你落水……」她內疚地將氈子披蓋在強子身上。
「不、不怪姑娘，我沒事。」強子抓緊氈子哆嗦著安慰她。
「怎麼不怪她？哪有騎馬的人不會策馬過河的？」珈珞撇嘴插言。
原來她也在這裡！冬雪心裡一沉，但什麼都沒說，只是對凍得嘴唇發青的強子說：「你起來跳一跳，那樣能讓你溫暖些。」
強子裹著氈子站起來，跳了幾下，笑道：「姑娘說得不錯，這樣好多了，我沒事了，倒是姑娘照顧一下自己的腳吧！」
珈珞又不滿地冷哼。「強子兄弟啥時學會獻慇勤了？」
「喂，你們圍在這裡幹什麼？還不快趕路！」一個粗魯的聲音讓冬雪和眾人一驚，回頭看，是那個被她傷過胳膊的鄭武。
見她看著他，鄭武眼一瞪。「你好好跟著強子、松子走，別惹事！」
眾人紛紛上馬，冬雪也懶得開口，隨強子、松子上馬繼續趕路，冬雪看到珈珞策馬湊到鄭武身邊又說又笑，她知道她一定會對那個武夫亂說一通，但她不在乎。
「強子，還很冷嗎？」她騎馬靠近裹著毛氈的強子問。
強子雙手緊抓著毛氈，用腿控制著馬速回答她。「有姑娘給的毛氈，已經不怎麼冷了，可是姑娘的毛氈都被我弄濕了。」
冬雪見他的嘴唇不再那麼青白，也安了心，笑道：「毛氈事小，太陽曬曬，大火烤烤就好了，人要是凍壞了可就糟了。」
然後轉頭又問沉默寡言的另一個。「松子，你呢？你沒事吧？」
松子看她一眼。「我沒事，倒是姑娘的靴子全濕了，要不要脫下來曬曬？」
冬雪經他提醒，才發覺自己的雙腳早就凍得麻木了，試著動動腳趾頭，卻引來一種鑽心的痛。「嗯，你說的對，是濕透了。不過現在我們沒時間耽擱，還是等紮營以後再說吧！」
不久，他們再次進入山地，濃密的樹木形成天然頂棚，擋住了陽光，讓冬雪覺得由腳底竄上心窩的寒氣快要將她凍僵。
看看強子面色淒慘，不由得對他深感抱歉。
「強子，你不如伏在馬身上，讓它溫暖你。」她建議他。
「不用，我能忍受。」強子勉力笑著說，可是冬雪仍為他擔心。
總算，當太陽的餘暉盡染山林時，一座廟宇出現在峽谷山坡上。
似曾相識的尖銳哨音傳來，冬雪皺眉，強子告訴她，那是紮營的信號。
強子的話讓她鬆了口氣，雖說她愛騎馬，可是像這樣整天在馬背上奔跑，還是讓她吃不消。她望著起伏的山巒歎道：「我還以為會永遠騎在馬背上呢！」
她稚氣又不失幽默的口氣，讓兩個年輕士兵笑了。
「怎麼會？就算姑娘想，馬兒也受不了。」
「呃，是喔，我怎麼忘記馬兒了？」她俯身輕輕拍拍馬頭。「對不起，你馱了我一天，我卻忘記了你，真不該。」
營地燒起一堆堆篝火，士兵們紛紛在火堆上烤食著各種野味，火和食物很快就讓強子恢復了活力，他為疲憊不堪的冬雪帶來一缽大鍋熬煮的鹿角菜羊肉湯。
冬雪吃完後，看到他仍然裹著毛氈蹲在火邊，這時恍然大悟，因為她在這裡，他怎麼方便脫下衣服烘烤呢？而自己也有隱私待辦，於是起身對他說：「強子，毛氈就給你了，你快脫下衣服烤烤吧，穿濕衣服會生病的，我到那邊去了。」
說完她蹣跚地走過紛亂的士兵，獨自走進樹林。
等她從樹林中出來時，看到葛榮正靠在一棵樹上。
「大哥，你怎麼在這裡？」她吃驚地問。
「等你。」他淡淡地說，神態如同他們初次見面般冷淡和疏離，一點都不像昨夜溫柔地安撫她，熱情如火地對待她的男人。