「不過，」商嵩義補充道：「三個月之後，那個板凳姑娘如果還是依然故我，那你就得照當初的承諾娶周朝雲，並且辭官回來掌理嵩巖旗下的各個分舵。」
這好像已經是他最後一條路了。商輅端起瓷碗呷了一口茶，思緒複雜地思忖他爺爺所提出的條件。
「如何？除非你能叫棣兒回來盡點為人了、孫的本分，否則你就甭想再當那什麼慶陽巡撫。兩兄弟一樣沒良心！」商老夫人忍不住還是罵出口。
「商棣本來就比我適合經商。」
「哼！跟他講的一模一樣，他也認為你比他適合從商，不愧是兄弟。連不孝順爺爺奶奶，惹長輩煩心擔憂，都如出一轍。」商嵩義把目光瞟向兒子，順便把氣發一半在他身上。
商弘肇臉上一陣白一陣青，如坐針氈地不知如何回答才好。
「事情就這麼說定了。你呢，先住個幾天，棣兒近來心情據說不太好，你幫我們去問問看到底是怎麼回事？」辜麗容忙替丈夫解圍。
「他的事我才懶得過問。」他們兄弟從小就不對盤，聚在一起不是打架、就是鬥嘴，簡單像仇人。然，口裡雖是這麼說，心裡還是擱不下，畢竟是自己的老弟嘛。「他人呢？」
「在布莊裡。『永福堂』的季員外非常欣賞他，有意招他為婿，上個月中還派人來家裡探爺爺的口風。誰知棣兒好的沒學會，壞的倒跟你一個樣，居然一聲不吭就溜掉了，直到前天才回來。」
季家和商家都是嶺南的商界名人，財力雖稍稍不及，但於布匹買賣則是華中以南最大宗的商號。季家子息不多，近年又傳出爭奪家產的糾紛，搞得季員外相當頭疼。他之所以看上商棣，當然也是以商業利益主考量，想一方面結合商家的財勢，讓他的地位保持不墜；一方面借商棣之力，平息季家內部的紛爭。
「也許他不喜歡那位季姑娘。」商棣的作風商輅倒頗認同。人生苦短，當然要愛其所愛，豈能將就撮合。
「季姑娘有什麼不好？人家秀外慧中，家世又－－」辜麗容沒說完，商弘肇己搶白道：「不要轉移話題，我們現在討論的是輅兒的婚事和未來前途。」
他擔心提到家世背景，不小心又引起商輅的反感，氣得又蹺家，就大事不妙了。
「剛才的提議你意下如何？」商嵩義問。
「行。如果三個月後，我能將史姑娘教成一名知書達禮的嫻淑女子，你們就必須無異議答應我們的婚事，而且不許再逼我辭官回來繼承家業？」
四位大老互相對望一眼，最後由商嵩義定奪：「成。」
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今日太陽很大，烈艷艷的。「翰文閣」上的琉璃瓦映著霞光，發出五彩的色澤，樓宇單角簷翹，似是微笑。
板凳叭在桌面上，已經睡了近一個時辰，卻還沒醒過來的意思。
商輅返家這陣子，她成天吃飽睡，睡飽吃，偶爾念點書，背幾句詩詞，就呵欠連連，直喊受不了。
虧得商輅還特意央請他的老師盧塗金過來督促她，沒想到盧老師言者諄諄，她卻聽者邈邈，心猿意馬，老以為有大鳥快來了，急著拿弓箭出動射。
「快起來了，史姑娘。」淑睛慌張地衝進書房。「前廳出事了，盧老師撐不住，要你去幫幫忙。」
「別吵別吵，」板凳好夢正酣呢，根本搞不清淑睛在說些什麼。「我念就是：春天睡不著，處處蚊子咬，夜來巴掌聲，不知死多少。」
「唉！你念的這是哪門子詩詞啊？」淑睛儘管只是名丫環，但服侍商輅好一段時間了，多多少少懂得文章。「別睡了啦，再不去替盧老師解圍，他的腦袋就要炸掉了。」
「誰？誰這麼大膽，敢炸掉盧老師的腦袋？」板凳霍地站起，傻愣愣地望著淑睛發呆。
「幫幫忙好不好，這只是個形容詞。反正你先跟我走就是了。」淑睛不管三七二十一，拉著板凳便欲往大廳跑。
即使板凳是商輅的「嬌客」，下人們出都心知肚明，她有百分之九十九的可能，將會是他們未來的主母，按理也按規矩該對她敬重七分。可她尋常表現不但平易近人，毫無架子，甚且經常和奴婢傭僕們打成一片，因此淑睛他們也就得寸進尺，跟她沒大沒小。
「慢點慢點，你先說清楚，究竟發生了什麼鳥事？」
「嘎！爺交代過，你以後不可以再說髒話，你你你．．．」
「停。」板凳抓下淑睛快指到鼻尖的手指頭，不悅道：「少拿雞毛當令箭，『鳥』這個字哪裡髒了？我被軟禁在這兒，難過得快造反，連偶爾暢快淋漓地說句話以便活絡筋骨都不行，還不如死了算了。」
「說那種話可以讓你暢快淋漓？」淑睛不得不懷疑，盧老師請她過去幫忙到底有沒有用？「好吧，你愛說就說吧，不過大廳裡來了兩個人，鬧嚷嚷地說要見爺，但爺又不在，盧老師勸不了他們，眼看著他們就要把屋頂給拆了，你倒是參著想好拿主意。」
「這還不容易。」喬裝易容她最在行了，只見她不一會兒的工夫，己將自己裝扮成小兩號的商輅，看得一旁的淑睛一愣一愣的。「走吧，咱們去把他們打發走。」
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大廳上來了兩名中年男子，一高一瘦，兩人臉上都是氣沖沖的，好像在爭執什麼。
矮胖男子手上還拿了一袋東西，不時的在眾人面前晃來晃去。
大廳外則擠滿了人，彼此議論紛紛，不知在談些什麼。
盧老師坐在太師椅上，極為苦惱地鎖緊眉頭。一見到「商輅」進來，不禁心中一愕，倉皇迎了上去。
淑睛害怕露出馬腳，搶先附在他耳畔，嘀嘀咕咕解釋一番。
「原來如此。你．．．呃，你來得正好，快想想辦法主持公道。」盧老師把事情的來龍去脈簡單地跟板凳說了一遍，邊發十分讚賞的眼光打量她巧奪天工的「手藝」。