楔子
夜黑風高，但蚊蟲卻還是四處出沒。
傳說在這座散發著仙氣的天靈山裡，隱居著上知天文，下知地理、通五行，精周易、無理不明，無事不精，大智大慧的「上善大師」。
傳言雲，這位大師膝下無子，性情孤僻，脾氣暴躁。
傳言又說，大師身邊有一名少年，樣貌俊朗，但個性精靈古怪，愛鬧好動，而這個調皮搗蛋的頑童，是大師唯一的徒弟。
傳說啊傳說……眾說紛紜，卻也無憑無據。
「我說老頭，你把我叫出來就是為了喂蚊子嗎？」原本倒掛在樹幹上的少年，倏地騰身而起，雙腿盤坐在樹上。
木桌上的燭火搖曳，依稀可見他身上的衣料甚是粗糙，束髮之繩更像是籐條柳枝編織而成。但那相貌的確生得俊俏，尤其是那雙眼，滿是笑意，澄澈清亮，滴溜溜地一轉，不知道又有什麼鬼主意。
「臭小子，你就不能有點孝心陪陪老人家？！」
樹下坐在竹椅上、鶴髮童顏的老人，抬眼向上一瞄，見那少年雙手後枕悠閒愜意的樣子，心中再次升起無限悔恨。當初順手就撿了這麼個不知敬老尊賢的頑童，他好想要乖巧可愛的女娃兒當徒弟，好想要啊……
「我都陪了你十幾年，你還不知足嗎？」
「知足？臭小子，你是『折騰』老夫十幾年……」
「喔！我知道了，你是在嫉妒我聰明絕頂、智慧非凡，怕我這個徒弟追過師父吧！」上善的話還沒來得及說完，便見那少年兩掌一拍，從樹上探下身來，擠眉弄眼。
絕對不會錯，他太有才能了，難怪打從他贏了老頭一盤棋之後，他就開始瞧自己不順眼。
「臭小子，你少得意，就算你天資聰穎，老夫告訴你，哼哼……」一張紅潤童顏的上善大師，使勁擠出不懷好意的表情。
「怎樣、怎樣？」少年頓時生起興趣，興高采烈地追問。
「七情缺一的命格，可悲啊！」上善得意地捋著鬍子。
「七情缺一的命格？」少年眉眼一陣細微跳動，嬉笑地再問：「怎麼沒聽你講過？莫非是唬我的？」
呃……上善的面色倏地一變。對啊！他怎麼把這事情說出來了，八成是被這小子刺激得太深，原本沒打算讓他知道的啊！
「老頭，你該不會是因妒成恨，瞞著我做了什麼見不得人的事吧？」少年的目光頓時變得哀怨，同時作戲般悲憤的叫道：「你！你！你！沒想到你為人師表，竟然做出這等天理不容、殘害徒弟的事！」他唱念俱佳，連手指都抖得很有力。
「慕笑塵！」上善氣得吹鬍子瞪眼。這個徒弟，他是收來氣自己的嗎？
頑童！頑童啊！
「開個玩笑嘛，老頭你最近火氣很大喔！」還是他惹怒師父的功力越來越好？
名喚慕笑塵的少年俐落地從樹上躍下，又隨意地坐在草地上。
「不就是七情殘缺嘛！佛家雲喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，乃人之七情，莫非是因為我不向佛，所以佛祖瞧我不順眼？」他笑嘻嘻地說。
「你別不當回事，總有一天會嘗到苦頭。」這小子，此時無牽無掛，體會不到苦楚，自然能不在乎。
「是、是，師父，請問徒兒究竟是缺了哪一情？」他收斂笑意，虛心求教。
「哪一情？哼哼！獨獨缺了『愛』。」上善得意地想看他大驚失色。
「『愛』？」那是什麼玩意兒？慕笑塵一臉不解。
「大愛如蒼生社稷，小愛如兒女私情，皆不得動之、為之，否則心神俱焚。」
「心神俱焚？如何解釋？」他笑了起來，聽起來好像很可怕。
此時，上善的神色變得肅穆，兩條眉毛都快糾結在一起。
「既然無，就是不可為，若是心存情愛，便會受刀絞之苦、箭穿之痛，心若被焚，神靈亦毀，彷若置身閻羅地獄。」
「老頭，你是不是故弄玄虛嚇唬我，說得這麼恐怖。」慕笑塵態度輕鬆，一點也不認真。
「臭小子，你就胡鬧吧！到時候看誰吃苦頭。」上善瞧他沒個正經，忍不住氣道。
「不能愛就不要愛嘛，師父你不也無愛，還不是活得好好的。孑然一身，樂得逍遙自在，多快活。」他揚手一撥自己的束髮，長髮打了一個旋後落下。
上善白眉一揚，不高興地哼了一聲。
他無愛是因為沒尋得有緣人，並非不能。想而不能，才是痛苦之處。
慕笑塵也學著他的樣子輕哼，嬉笑如常。
上善瞧著他，這小子一出生便被拋棄，是他撿回來扶養，誰知養成這般散漫精怪的個性，卻偏偏又是個天資聰穎、百年難遇的奇才。
也虧他生性樂觀，不怨天、不尤人。不過，這小子怎麼可能正經得怨天尤人？就算攸關性命的大事，他只怕也不會緊張。
更何況……上善在心裡歎了口氣，就算七情全無，這小子也不一定會著急，更何況只缺一情？想也明白他不會在意。還虧他這個做師父的幫他操心。
不過……上善瞄了少年一眼，心想：總有一天，必要讓這小子嘗到苦果！
第一章
為什麼大師一定要住在深山老林中？為什麼崎嶇的山路還夾雜著數不清的蜿蜒小路？為什麼這些小路還錯綜複雜，看上去險象環生？
害得她不知道自己若是走錯了，葉家會不會從此少了大小姐？
天靈山的半山腰，小徑上兩名女孩一前一後趕路。
前方的少女，身著藕色、腰間結繩的小衫，外披輕巧薄紗；下身是褲腳收成荷花邊的綢褲，右腦側挽了個小巧的髮髻，髮辮中幾縷綢帶纏繞，極是嬌俏可愛。
突然，她纖巧的身形定住，腳下步子一頓，站在山路中間。後方的婢女原本只顧埋頭走路，差點就一頭撞在自家小姐身上。
「小姐，怎麼了？」秀兒暗自叫苦，她好同情她家小姐，年不過十四，就要受這種折騰。
少女也不開口，只是伸手指了指倒在路旁約莫三指粗的樹枝，秀兒也很機靈，立刻明白她的意思。