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她癡癡審量他的五官，長而翹的睫毛，直而挺的鼻樑，薄而寬的嘴唇，以及嘴角邊淡漾的笑紋。
麥達永遠是燦亮的，光彩四射的。童年的她在泰國街頭初次見到他，他便已是如此爽健的大男孩。
當年，她的父母原本是泰北的孤軍後裔，大半生都處於貧窮之中。後來，也不知怎麼回事，他們一家的生活狀況突然好了起來，搬離邊境，來到距離曼谷半個小時車程的小村落裡。
後來她才知道，他們一家生活獲得改善，是因為父母替一名大毒梟當中盤商。
然而，不久之後，這個大毒梟被另一名毒梟黑吃黑，她的父母也被滅口。
從此以後，九歲的她獨自逃離了家園，流浪在泰國街頭，過著有一餐沒一餐的茫然歲月。就在她別無選擇，即將成為一名十歲的雛妓時，她遇見了麥達。
當時，有一名人蛇頭子在街上攔下她，遊說她加入他們的賣春集團。
「想不想吃？」人蛇頭子拿著一條白吐司在她回前晃了晃。「只要來替我工作，你天天都有麵包可吃。」
麵包，而且是一整條的白麵包！餓了三天的她早就四肢無力，作夢也想不到有這種美事。
當一個人年紀幼小，還未受到社會禮教的薰陶，肚子又餓得發昏時，什麼道德良知都對她發揮不了作用。
她舔舔乾澀的唇，顫抖的小手伸向麵包。「好……」
一隻烤雞腿突然出現在她面前。金黃，香濃，多汁，表皮還沁著熱呼呼的油脂。
「好不好吃？」烤雞腿對她說。「只要來替我工作，你天天都有烤雞腿吃。」
人蛇頭子臉色難看到極點，和一隻金黃色的烤雞腿比起來，吐司麵包蒼白得可憐。他嘴一張正要大喝，一道陰影壓在她身後，甚至罩住他的全身。
烤雞腿當然不會說話，發話的是持著烤雞腿的那個人。
紗縵呆呆地轉過身。身後是一張俊美而令她張口結舌的年輕臉孔，還亮著一口白牙，燦亮的笑容直直閃進她的心靈深處。
「怎麼樣，小妹妹？」這個看似外國人的年輕男人，竟然操著流利的泰文。「不只烤雞腿，我那裡還有炙羊腿、燒火腿、鹵豬腿、熏牛腿，而且保證不用陪有戀童癖的男人睡覺就能吃，跟不跟我走？」
跟！當然跟！即使他沒有炙羊腿、燒火腿、鹵豬腿、熏牛腿，她都跟他走。流浪在街頭一年，她很清楚跟著人蛇頭子會有什麼下場。而這年輕的大男孩，有如金光燦爛的太陽使者，即使跟著他會帶來更悲慘的命運，她也賭了。
於是，麥達和那個人蛇頭子痛打了一架，把對方踩在腳底下，自己也打得鼻青臉腫。可是，他彷彿完全不在意身上的傷勢似的，一個逕兒衝著她傻笑。
至此，她再有任何疑慮，也被他笑得煙消雲散了。
她被他帶回沙漠。
麥達的老巢，當時還只徒具虛形，百廢待舉，她就成了他的內務大總管。
此後數年間，麥達把她留在牧場上住下，自己經常獨自去旅行，一走就是十天半個月——最長的一次紀錄是八個月，他被送出國唸書了，只能趁寒暑假回國。而每次來，他都會帶回幾個對牧場有用的人。
他也不忘替她帶一點小東西，可能是女孩子會感興趣的飾品、護手的乳膏、便利的家電用品。
她從來沒有想過，要羈留住他的腳步，因為麥達就像水一樣。
微笑的他，是一池溫柔的春水。
快樂的他，是一溪清唱的河水。
愛捉弄人的他，是屋簷下頑皮的雨水。
盛怒中的他，是狂烈的汪洋大海——只是這種場景很難得一見，認識他十四年，她就在五年前見過一次，當時有一位牧工喝醉了酒，把吉普車開進牛欄裡，撞死了一頭牛。
水就應該是流動的，將生氣和活力灌溉於每一處流經的土地；若停滯下來，終將變成一攤腐臭、潰敗的污水，蒸發在空氣中，消失得無蹤無跡。
人類永遠捧不住水，但是，人類能築起一個小小的窩，盛住這道水。直到它跳濺到土地裡，開始下一趟旅程。
她知道牧場的人如何看待他們兩人。然而，剛開始的她對麥達並非「那一種」的感情。她只是以著報恩的念頭，和以牧場為家的心態，來替他耕耘這塊土地。
真正讓她感覺到情況有改變，是在她二十歲那年。他站在溪流邊瞪望她，這種眼神才真正燒燙了她的心。
「呃……他們說……你自己接生羊……呃……」話語無意義地在他口腔滾動。
彷彿在這一刻，他才從多年的和平相處中警覺，她已長成了一個女人。而她，很好笑的，也是在他的驚愕褪去，驚艷升起之後，才驀然體會，自己已成為一個女人。
他眼也不眨，突然丟出一句話，「我想要你，你呢？」
她被嚇到。
她真的被嚇到！
她從沒想像過，麥達會對她感興趣。那個如風一般瀟灑的麥達，老是和牧工的女兒們打情罵俏的麥達。
所有和他交往過的女人都喜愛他的陪伴，也哀傷於自己留不住他，然而，從沒有一個女人氣恨過他。當她們談起他時，語氣中總有掩不住的喜悅和傷感。
她向來以為，在整個牧場裡，只有她和麥達的關係是最密切的，兩人從年紀尚輕時，命運之索便緊緊相依偎。只有在女工們含羞帶怯地談起他，她才會覺得兩人之間仍有著遙遠的區隔。
他是她唯一的親人，她不願被排除在他的人生之外，無論是哪個層面。
「好。」她眨了一下眼睛。
於是，他們做了。
她痛得差點哭出來，過程中，千百次的咒罵自己，沒事為何要自討苦吃。
然而，看著他饜足的神情，慵懶的眼眸，以及發現傷了她時的心慌失措，她忽然覺得一切都值得了。