「是啊，這種人捉到後不立刻就地正法，還要解往京城，真是浪費時間。」商旅乙道。
「嘿，你有所不知，這位賊兄和一般盜匪可大不相同，他是專門劫富救貧，濟弱扶傾，視天下興亡為己任，置個人死生於『肚』外的俠盜。」這位小哥語畢，甚且還擺出一副朝聞「盜」，夕死可也的壯烈神情。
「太誇張了吧?」小偷偉大成這樣，豈不把天皇老子直接給比下去?「我不信。」
怎料他話聲甫落，左右兩旁圍觀的群眾，立刻劍拔弩張，準備要對他的孤陋寡聞嚴加懲罰。
「呃……我信，我……信。」好漢不吃眼前虧，橫豎誰也沒見過唐冀，犯不著為了他跟大伙過不去。
其實唐冀竄起的時間並不算久，在諸武林「豪劫」當中，仍屬小輩，只因他下手奇狠無比，非千即萬，金銀不忌，且從不心軟，經常搞得那些為富不仁的高官商賈一夜之間傾家蕩產，痛哭流涕。
而且他頗富民胞物與和人窮已窮的胸懷，常是一人作案雨露同沾，方圓百里內的清寒村民統統可以和他分享「努力」所得。
他受到人民擁戴的程度，只比當今天子略遜一小籌，為此當然也就不難想像朝中諸大臣有多麼巴望能吃他的肉，喝他的血，再將他打人十八層地獄，讓他永世不得超生了。
所謂十八大案、十五小案，根本是欲加之罪，哪有那麼多?各個知府、縣府衙門的目的很簡單，即是——嫁禍。
反正現在他案底最多，知名度也最高，只要能逮到他，就大案小案一齊破。是不是他做的不重要，能不能就此把手中積壓過久的案子一併消掉，解除自己的仕途危機，順便領到朝廷頒發的豐厚獎金，那才是每個人最關切的。
亦即他一人之存亡，幾乎可動盪整個朝野的局勢。當偷兒當到像他這樣任重而「盜」遠的，可真是絕無僅有。
「別鬧了，咱們趕緊把這個『好消息』去告訴張老頭，叫他先寬寬心，說不定今兒晚上他的難題就可以迎刃而解。」
張老頭即是今年被選上，須向河伯獻上「牲禮」的倒霉鬼。他有個女兒今年芳齡堪堪十六，名叫畫眉，長得頗標緻。想是朱得標看上了她的美貌，才會暗中做手腳，讓她爹抽中「簽王」，若不肯交出女兒，就得籌足一百兩。
可憐張老頭是個五分地的佃農，亦即每年稻米收割後，有一半必須繳給地主當租谷，道地的貧無立錐之地。因此，甭說一百兩，就是十兩紋銀他也未必拿得出來。
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晨曦微露，江府裡外仍是一片闃靜。護守門口的侍衛，雙手抱著長槍，蹲在台階上猛打瞌睡。府內書房一盞燭光，自始至終都不曾熄過。
江愁眠面色凝重地半臥於長椅上。服侍他的丫環換過了新的一批，碧螺春的甘醇香味瀰漫整個房間，他卻連碰都沒有碰一下。
出事了。皇太后視為至寶的《八十七神仙圖》遭竊，雖不是他的過錯，但他身為大內一等侍衛，焉能置身事外，何況，受到牽連的還是他屬意的乘龍快婿。
江家三代均在朝廷為官，和西門鉞不但為世交，祖父輩時甚至曾同為袍澤，情分可謂極其深厚。儘管他的女兒並不贊同這門親事，可父母之命，媒妁之言，誰敢不從?
昨夜，當消息傳來時，他就再也無法人眠。皇上下令，限他一個月內必須追回失物，並將竊賊押解回京受審，否則非但西門鉞家，連他江家恐也難逃滅門之禍。
事情已過了三天，西門鉞卻遲至昨夜才向他稟告，害他在皇上面前不知如何應對。
如何是好，他得了這該死的肺疾，哪有能力帶兵出宮，將那大膽賊寇繩之以法。
「老爺，」江愁眠的妻子柳氏捧了一碗熱湯，推開房門走了進來，「先喝點參湯，歇會兒吧。您這樣憂煩不眠又能幫上什麼忙呢?」
江愁眠長歎一聲才道：「此事攸關我和西門鉞家的聲譽，萬一失竊的寶物真的找不回來，那麼鉞兒的性命……」
「唉，別想那麼多了。」柳氏似乎對那名「賢婿」不太中意，「男子漢大丈夫，總該為自己闖下的禍負起責任，如果西門鉞無此擔當，將來憑什麼娶咱們家十二?」
江十二是他們的二女兒，人稱十二少，大女兒叫十一郎。光聽這兩個英勇雄偉的名字，不明就裡的人常誤以為，他江家兒女成群，子孫滿堂；實則非也，他和柳氏攏總就只生了兩個寶貝女兒，為求聊以自慰，才給取了這足以壯大聲勢且絕對陽剛的名字。
「話雖不錯，但……」一陣急咳，逼得他把要說的話全嚥了回去。
「娘，你就少說兩句吧。」十一郎手中拎著一盤糕點，邊吃邊款步而人，「別因為十二妹不喜歡人家，你就跟著討厭西門鉞，他好歹是個有為的青年，財勢垣赫，前景一片光明。」
「你就只在意這個。」柳氏沒好氣地瞟了眼她不堪卒睹的身材。
十一郎原是個美麗佳人，一身細皮嫩肉，恍似水造，體形婀娜，五官秀致，也曾是眾多王公貴戚追逐的對象。沒想到，自從兩年前和涼國公趙玉的兒子成親以後，因養尊處優，身材便一「發」不可收拾。瞧她，滾圓肥滿，白肉中幾乎淌下油脂，臉兒紅咚咚粉圓也似。
「女人家嘛，不在乎這個該在乎啥?」嫁漢隨漢，為的不就是穿衣吃飯?她不懂還有什麼比這個更重要的。
「別說了，既然皇令已下，我就必須親自帶領錦衣衛將那卷神仙圖奪回來。」江愁眠語畢，又伏在几案上咳得直不起腰桿。
「你這樣子怎麼去?」柳氏難過得淌下淚來，「都怪我沒能為你生個一男半子，不然也就——」
「哎，你怎麼又提起這事兒?不是早告訴過你我……不在乎的嗎?」