「等我返回京城後，『探花樓』就要風風光光的開幕了。」言撞牒胸有成竹地說。
言老爺拍桌，斥罵：「總之你就是要砸了『言之家』的聲譽不可！」他臉色鐵青，怒不可遏。「這事若傳到皇帝耳裡，咱們還能在京城立足嗎？你不怕被砍頭嗎？」
「言家當然可以立足。」
「你真頑固。」
言撞牒閉了閉眼，慢慢道：「稟告爹娘，其實『探花樓』的籌劃建造正是來自皇上的密令。」
「啥？！」兩老大驚。
言撞牒斂下眼，眾人以為他開設「探花樓」是為了氣走左寧，是拿「探花樓」來解除與她的婚約，但事實真相並非如此。
他只是借力使力，卻沒想到結果會脫離他的掌握。
言撞牒再道：「『探花樓』的建造是要做為探子情報中心，我將訓練三十名女子從事打探情報的工作。皇上為保龍呈皇朝永世平穩，一直保持相當高的警戒，如果能從民間獲取機密，便可以早日防範敵人的侵略，而青樓妓院向來是男人舒展身心的魅誘園地，倘若運用得當，就可以從各地方來的嫖客嘴裡獲取許多秘密，如果恰巧取得了敵國的機密情報，那麼皇上便可早一步有所防備，這就是皇上私令我開設『探花樓』的原因。」他向爹娘稟告原委，否則兩人必定傾盡全力阻止「探花樓」的開設，這對「探花樓」的運作會是最嚴重的妨礙。
兩位長輩聽到是皇帝授予的命令，這就無法阻止了。皇帝一向愛護言家，而言家也必須回報皇上的厚愛。
「那你何不直接向寧兒說明清楚？寧兒瞭解真相後，會體諒你，也不會跟你鬧分開的。」
「不行，我怎麼能說明原因？況且這是秘令，只有爹娘可以知曉，否則皇帝怪罪下來的話，誰也承擔不起。」
「可是……」
「皇帝之令不可違反，一旦違反，便是欺君，就如同『賊船屋』一事，至今仍是不外傳的秘密一樣。孩兒自十八歲掌理『賊船屋』後，便一直保護著這身份，除了皇令外，也是因為左寧性格強悍，一旦讓她知曉，不知會鬧出什麼樣的風波來？爹娘不也是有所顧忌才會一直瞞著她嗎？」
言老爺與龍呈皇朝當今聖上有著極深厚的交情，雖然言家無人在朝當官，但皇帝若有任務總會委派言家幫忙。就在前幾年，皇上開始感覺到海上的盜賊匪徒愈來愈猖狂，並且有勾結海外國度侵犯龍呈皇朝的意圖，為防止侵略，便命令言撞牒主導「賊船屋」的成立，讓有心人或外族無法有任何的不軌之舉，皇帝防患未然的決定做得極成功，這也是會再設立「探花樓」的重要因素。
「以前是有顧忌，但現在不一樣了，寧兒已經長大，也懂事了，告訴她又何妨？她會為你保守秘密的。」言夫人先前與丈夫認定左寧年紀尚小，並未告訴她「賊船屋」的內情，再加上牒兒每次因「賊船屋」而消失幾個月，也沒出過什麼亂子，所以也就暫不提及了。本來是想等待成親之日再由言撞牒親口對妻子解釋的，可現在什麼都無法確定了。
「不能講，講了她一定會要求參與我的行動，她會變成累贅的。」言撞牒堅決反對。
「呃！」兩老頓時無言，牒兒的顧慮是有可能發生，左寧若使性子，八頭牛都拉不住她。
「倘若爹娘執意要把這些秘密告訴左寧，那我會立刻登上『賊船屋』，從此在海上遊走，讓你們找不到我。」言撞牒使出最嚴厲的殺手鑭。
「好，不說不說！『探花樓』與『賊船屋』之事何時對她言明，你自己作決定。」言夫人瞭解兒子的個性，他強逼不得，怕是愈勉強他，場面會愈弄愈糟。
一旦把左寧的夫婿給氣走，身為長輩的他們還有什麼顏面見寧兒？
不過，他們也不會任由事態繼續擴大，言家該還給左家的恩，是不可能不還的。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
左寧帶著羅元紳再一次巡察「江南別院」的建築構造，讓他有更充分的準備。
言家主子有意翻修別院，也願意給羅元紳一展長才的機會。
十步之外則有管家亦步亦趨地跟隨著，左寧知道，這是為了保護她的名節，不讓任何不利的傳言加諸在她頭上。
「好奇怪。」走進涼亭後，左寧肚子裡的疑問就再也憋不住了。忍了好幾天，每每見著鎮定的羅元紳，她就渾身不對勁。
「哪裡奇怪？別院原始的規劃還算良好，而需要改建之處我也挑出來，且已經有了盤算，待我向言老爺與言夫人報告過，等候兩位長輩的最後決定，就能動工了。沒有什麼好奇怪的啊！」
「我不是說改建別院的事情啦！」他真的忘記了嗎？
「不然是什麼事情奇怪？」
「嘲笑我呀！」她回下眼，不敢正面看他。「我本來以為你會取笑我，但這幾天你卻若無其事。」
「我為什麼要嘲笑你？我真被你問傻了。」他反倒一臉不解。
她一頓，片刻後才道：「我在大庭廣眾下跟言撞牒親吻的事情，你不是都看到了嗎？」她細聲細氣地道。
「原來是這件事情呀！這事有什麼好笑的？你和言公子本來就是未婚夫妻，會親密實屬正常，我為什麼要取笑你？」羅元紳反問她。
「所以你覺得我跟他親……親嘴，沒什麼？」原來就是沒有放在心上，難怪一點反應都沒有。
「只要你覺得歡喜就好。」他看著她，問：「你，開心嗎？」
「我……我……」她咬住下唇。
他柔聲地道：「我覺得最重要的是你的感覺，你若覺得與言公子相處會很幸福，那就別管外界的議論。反之，你若覺得不開心，也別管外界的議論，以自己的快樂為最重要的依歸即可。」
「你人真好！」他與她的想法好雷同。