「我……我……」
「談什麼？」厲眸一瞇。
「沒有！沒事，我告辭、告辭了！」死都不能承認他其實是來偷聽的，既然已經事跡敗露，還是趕緊抱頭鼠竄比較妥當。
「你別走，等我。」左寧卻要跟隨他的腳步。
「你還去？」言撞牒喝道。
「為什麼不行？」她只想問問有什麼事？
言撞牒把門板踢上，確定了羅元紳滾得遠遠後，說道：「藏寶圖跟土匪賊窩毫不相干！那些財寶來自皇帝所賜，藏寶圖亦是我派人所畫，是為了交給部屬方便前去取用的，完全與他人無關。」
「什麼意思？你也太過大費周章了吧？」她反問。
「我必須掩人耳目，也必須防止被細作發現。像『探花樓』至今無人知曉它成立的原因與用途真相，便是因為倚靠著藏寶洞裡的財寶來打通一切事務。」
「『探花樓』有什麼秘密，竟然需要你如此小心地保護著？不就是一間青樓妓院嗎？」
「不，『探花樓』不是青樓妓院，它是探子樓。皇帝為了搜集各地區域的重要消息，所以密令我成立一處探子樓。我在建樓之餘，已派人訓練姑娘們在嫖客酒酣耳熱之際搜集各種重要情報的能力，一旦彙集上呈朝廷，皇帝便會做為施政參考，而其中以姜容兒姑娘最讓我欽佩，她是巾幗英雄，自願隱身在『探花樓』中為朝廷奉獻。另外，為了要嚴守住『探花樓』的成立目的，我運用皇帝撥下的財庫建樓，也讓人無法查出我建樓的真正目的。」
左寧聽傻了，但又偏向相信言撞牒，尤其回想起姜容兒的坦然、無畏，更覺得言撞牒所言非虛，也不得不稱讚她是位巾幗英雄。
「你若不明講，是不會有人相信青樓裡養著的竟是一群女細作。」她幽幽道。
「所以我沒有和姜容兒有姦情。」他強調道。
她犯窘，咬住了唇。她還是對姜容兒很在意，雖然她已經偏向相信他的解釋，但……她心眼小。
「還有，『賊船屋』也讓我很忙碌。」他把封存的秘密全部告知她。
夠了，不想也不能再瞞她，再欺瞞下去，她就要紅杏出牆了。他已徹底了悟拉住她爬牆比維護秘密要來得重要許多。
「『賊船屋』？好熟悉的名號……啊，白幔告訴過我這個神秘組織！」她輕叫。
左寧的好友「小白公子」白幔在離家前曾提過這名稱，她說「賊船屋」是支在海上稱霸的門派，它在兩年多前才被人們所知悉，但因為「賊船屋」在海中自成王國，所以大多數的人都無法掌握內情，也因此流傳出許多好與壞的傳說。總之，「賊船屋」是一個很神秘的組織。
「那位到處作亂的白幔也知道『賊船屋』的消息？」言撞牒倒是暗吃一驚。
「是啊！咱們鄰居也知道『賊船屋』的存在，她離家前有跟我提及『賊船屋』的些許秘辛。」
言撞牒知道她與白幔是好朋友，更知道京城裡人人畏懼的「小白公子」其實是女扮男裝的胡鬧姑娘，只是白幔從未侵犯過「言之家」，再加上她與左寧有著深厚交情，所以兩家相處向來相安無事，他也不會去理會對方的事務。
「白幔為何會知道『賊船屋』之事？」這是言撞牒的疑問。
「白幔未來的夫婿跟『賊船屋』有交情。」左寧的眉心慢慢蹙起。
「真的？」
她疑惑地看著他。「你不知道這件事？你不是說你與『賊船屋』關係密切，那怎麼會不清楚白幔與她夫婿的故事？你該不會又在編故事哄騙我吧？」
他回道：「『賊船屋』是我成立，也是由我提供所需資金與商定目標，但我只與『船長』接觸，也只需將指令交付給他，『船長』便會決定執行方式。只要最後任務成功，只要不違義理，『賊船屋』的事務我都放手交由『船長』自行決定，所以『賊船屋』的組成人員，我並未特別去查核。」
她喃喃道：「換言之，你這幾年總會消失一段時間，就是要處理這些問題？」
「是的。」
「那你為什麼不告訴我真相？」
「因為……」
「因為什麼？」
他凝視她，道：「我並未把你當作是我的妻。」
他很坦白，而左寧就希望他坦白。「那現在呢？你已經當我是你的妻子了嗎？還是你只是編故事哄我開心？」她就是故意跟他唱反調。
「你不相信我？」他的口氣又變得危險。
「反正你的解釋我都聽進去了。」她不做直接回應，還是迂迴地說著。
她在敷衍他？
言撞牒完全掌握不住她心中聽思，忍不住問道：「你在想什麼？」
「沒什麼啊！」她聳聳肩，只露出詭異的笑容來。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
她在想什麼？她在想，接下去會碰撞出什麼樣的火花來？她好期待的。
言撞牒以前對她好壞好壞。
所以，她現在就來個小小復仇。
他若風流，她就爬牆。
他的解釋，她當耳邊風。
對峙之後的這段日子，她是得到了重要收穫。
只是，她也必須想想——她有那麼想跟言撞牒在一起嗎？
左寧離開言撞牒的廂房，走下樓。這間客棧規模頗大，三十間廂房分成三層樓，她與言撞牒住最上層，而羅元紳在第二層樓。
遠遠地，她便聞到茶香味。
敲門。
腳步聲飛快奔來，門一開，露出羅元紳緊張又討好的面容。
「你來了？快進來坐！我已經請店小二特地為我找來最頂級的好茶，泡好等你過來品嚐。」羅元紳看到她微微脹腫的唇片與耳畔的紅印子時，表情瞬間森寒，但很快就閃過，轉而展現出對她的關懷。「言公子有沒有對你動粗呢？他有沒有把對我的氣憤發洩在你身上？」他直接把言撞牒視如魔鬼。
「還好。」她坐下。
羅元紳眉心鎖了下，再道：「對了，你要相信我，我絕對沒有去偷聽你們的談話，我只是關心你、怕你出事。我一直覺得言撞牒的個性詭譎多變，我擔心你跟他一言不合，他會痛下殺手。」他不斷想喚起左寧的同情與愛心。