第八章
東西果然在這裡！
楚皓明從水果筐中拿起那串幾乎可以以假亂真的紫晶葡萄，微微一笑。
沒有人會想到，這樣貴重的東西會「隨便」放在裝蔬果的庫房之中，天下除了聞人龍之外，恐怕再無人敢使這一險招。
不過，還是被他識破了。
這一切其實還得感謝那個鬼丫頭，要不是她的提醒，他或許不會在最後關頭恍然大悟。
如今總算功德圓滿。他將裝有四件寶貝的水果筐從牆上取下來，打算離開，忽然止步。
一片光亮從庫房外映射進來。
鐺的一聲巨響，庫房的門被打開了，無數侍衛魚貫而入，將他團團圍住。
侍衛的手中拿著熊熊火把，他用手擋住強光，好半晌，才適應這四周的明亮。
他看見聞人龍緩緩走了進來，對他微笑。
「王爺大半夜的不好好休息，怎麼跑到下人幹活的地方來了？」只聽，聞人龍道。
楚皓明頓時明白了。
原來，自己並沒有聰明地偷到寶貝，而是中了別人的陷阱。
「這是你布的局？你早料到了我會來？」沉默半晌，他問。
聞人龍輕輕搖頭，「其實，下官把東西藏在這樣的地方，就是希望王爺不要找到，可惜，王爺實在太聰明，真是可惜。」
楚皓明一怔，—時間不能理解這話語中的含意。
「下官—向敬重王爺，希望王爺不要惹上麻煩。」聞人龍接著說：「可事到如今，下官只能稟公辦理，再也不能替王爺遮掩了。」
淡淡一笑，楚皓明早已把生死置之度外。他抬起手道：「那就把我送到刑部去吧，就說抓到了一個偷貢品的賊。」
「下官的確要把王爺帶走，但不是刑部。」
「不是刑部？」他微愕，「那是哪裡？」
「一會兒王爺就會知道了。」
的確，沒過多久，他就知道了。
縛上鐵鏈的他，被送入一頂軟轎之中，行經一段路程，在一片漆黑之中，他忽然聽到打更的聲音。
一聽到這聲音，他便知道到了何處。
沒錯，此時此刻，他被送入了宮裡。
那與眾不同的打更聲，是宮裡特有的。從小，他就聽著它入眠。
「侯爺來了。」
轎外響起一名宮女的聲音，「太后已經睡下了。」
「煩請通報一聲，就說偷貢品的賊人已經捉到了。」聞人龍答。
原來他是帶他來見那妖婦！
呵，雖然不是刑部，可楚皓明知道，這裡是比刑部更可怕的地方。
「王爺請下轎吧，」聞人龍掀開簾子，「委屈您了。」
楚皓明毫無畏懼的拖著鐵鏈，步履艱難地邁進太后的寢宮。
太后從內室匆匆步出，一見楚皓明被鎖上鐵鏈的模樣，不由得勃然大怒，瞪視聞人龍，喝道：「是誰叫你這樣做的？膽敢對遂王如此無禮！」
「太后息怒，」聞人龍躬身道， 「因為王爺武功高強，下官才不得不如此行事。」
「快把鐵鏈解開！」太后說話之間，急著上前想替楚皓明扯掉身上的重束。
這一舉動，令楚皓明迷惑。
他偷了她的貢品，按說她應該大為生氣才對，為何要對他這樣好？
這又是什麼陰謀詭計？他實在看不透。
「皓兒，你還好吧？疼嗎？」侍衛為他解去鐵鏈，太后揉著他的手腕，關切地問。
「事到如今，就不必再虛情假意了吧？」楚皓明冷笑諷道。
太后神色一凝，眼中竟流露出哀傷，「你……你以為我在虛情假意？」
「我想不出還有別的解釋。」他淡淡地看著她，「對一個偷貢品的賊，何必這樣好？」
「你以為我會在乎那區區四件貢品？」太后淒然大笑，「我為後多年，什麼好東西沒見過？就算天底下所有的寶貝都擺在我面前，我也不會放在眼裡！皓兒，事到如今，你還不明白我最在乎的是什麼？」
「太后的心思高深莫測，」他諷刺道，「兒臣向來不明白。」
「好，」她點頭，「你不明白，今天我就統統告訴你！我曾經發誓，如果透露這個秘密，就遭天打雷劈，不得好死。但今天就算是死，我也要告訴你！因為你用這樣的態度對我，讓我比死更難受！」
秘密？什麼秘密？這妖婦又要玩什麼花招？
「太后想說故事，就請慢慢說，兒臣仔細聽便是。」他逕自坐下，毫不客氣倒了一杯桌上的茶，悠悠飲了起來。
「這個故事跟兩個女子有關。」太后歎了一口氣，往日威嚴的語調忽然變得傷感，銳利的雙眸也忽然幽黯了。
她凝望窗外，似在回憶。
「從前，有兩個女子，幾乎同時被選進宮當了秀女，可借，卻不同命，一個因為家勢背景強大，當上了皇后；另一個因為沒有靠山，任憑她長得多美，只能淪為賤嬪。」
「宮裡規矩很嚴，不是每個嬪妃都能見到皇上的。做了皇后的女子，自然可以天天跟皇上見面，可是淪為賤嬪的女子，惟有日夜等待，奢望有朝—日能被皇上寵幸。」
楚皓明心念一動，忽然泛起些許同情。
是啊，宮中人情冷暖，他見多了。目睹過多少如花美眷，虛度大好年華，有的甚至連皇帝的面都沒見著，便黑髮染霜，可憐至極。
「淪為賤嬪的女子，不甘心就這樣度過下半輩子，於是，她主動找到貴為皇后的女子，希望皇后能幫助她見到皇上。她知道，皇后因為生產之後姿色大減，受到了皇上的冷落，而宮裡新封的幾個妃子，讓她倍感威脅，她很需要一個心腹之人幫她拴住皇上。她果然答應了賤嬪的要求，因為，她看中了賤嬪的美貌。
「賤嬪在皇后的幫助下，終於見到了皇上。皇上果然一眼就喜歡她，見面的當晚便寵幸了她，第二日，便告訴皇后要封她為妃。皇后不禁後悔了，她意識到賤嬪有可能成為她真正的敵人。
「於是，她以賤嬪的出身太低為由，反對皇上納她為妃，並且暗中指使太監作祟，讓皇上再也見不到賤嬪的面。她知道，皇上是一個很花心的男人，一個女子就算再美，如果三天不出現在他的面前，他很快就會把對方遺忘。」