「皇上說，此事若是十年前，她欣然接受，而今，她已無興趣。」
「看來她是被那兩個匹夫弄得心灰意懶了，不過……」齊爭終於停步，帶著興味的眸凝視步驚雲。「這中間應該也有你的功勞吧？」
步驚雲第一個想到的是，他與齊瑄雲雨巫山一事外洩了。齊爭身後的情報網有多可怕，才幾個時辰前的事，竟已傳入他耳中。
步驚雲一臉窘迫。
齊爭拍拍他的肩。「李友合、周鵬和你，號稱齊國中興三大功臣，我也承認當年你們組義勇軍南征北討，確是一番報國之心，但十年下來，還能端省自身、不結黨營私的只剩你一人，李家、周家都已躋身新的權貴之列。我不覺得為自己的家族、朋友謀點福利有錯，可不要影響了國家發展和百姓民生。李友合和周鵬讓我很失望，而你，從我剛認出小瑄子，聽她每天照三餐罵你，到近幾個月，她講三句話就要稱讚你一次，有眼睛的人都看得出來她對你動心了。」
所以呢？為國、為民、為了一統天下的大業，他想拆散他們？逼迫齊瑄繼續當她並不喜歡的「女皇帝」？
步驚雲暗自戒備了起來。他確實沒有野心，也很忠君，但不好意思，這世上唯一能讓他獻出忠誠的君主只有一個——齊瑄。
齊爭若想仗著先皇謫子身份搞一些讓齊瑄不開心的事，他不會顧慮他是否同樣姓齊。
「你不必那麼緊張，我有說反對你們在一起嗎？」齊爭哧笑一聲。「小瑄子在皇宮裡過得有多不快樂，我很清楚，只可歎她未能生為男兒身。而今，她有心追求自己的幸福，我不會橫加破壞。不過我警告你，千萬別讓她受到一絲一毫的傷害，否則我不會饒過你的。」
「她生、我生，她死，我也不獨活。」
這是步驚雲所能說出最動人的情話，卻換來齊爭一個白眼。
「難怪小瑄子老說你是塊木頭，確實夠木。」講些珍愛一世、此生不渝，不是比較好聽，說什麼死死活活的，穢氣。
他很木嗎？那要怎麼樣才算知情識趣？步驚雲滿腦子疑問。
「別想啦！你若能學會甜言蜜語，也不是步驚雲了，還是維持原樣吧！或許小瑄子會為了賭一口氣，給你更多的甜頭，好改變你的木頭性子。」他壞笑著走了。
這是什麼王爺啊？半點正經欠奉，但他說齊瑄會賭氣送甜頭……步驚雲想起白日那場魚水之歡，心頭燃起慾火。
哪個男人不想跟心愛的女人親親熱熱？
尤其她的芳唇如此甜美，容貌妖嬈，胴體魅惑，光是擁著她，他的身體就興奮得顫抖。
如果她再蓄意挑逗……想像那媚眼如絲，雪白雙腿緊圈住他的腰桿，他全身開始冒出絲絲火苗。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
步驚雲在御書房向齊瑄匯報了李友合的答覆，她頹然坐倒椅上，竟說出了與齊爭相仿的話。
「以萬千人命去搶一座關卡，值得嗎？」
說實話，步驚雲不太瞭解這兩兄妹的想法。
按李友合說的，盤龍關於齊國是重中之重，雖然時值隆冬，大雪封山，強攻勢必會造成軍士大量損傷，但能換來一處安全的堡壘，讓狄國從此再無力南侵，別說犧牲數萬軍士了，就算是十萬、百萬，也是值得的，只有像齊瑄那樣目光短淺的婦人才會看不出盤龍關的重要性。
步驚雲從不覺得齊瑄無能，相反地，她太有才能了，一般人無法瞭解她。
而今，他想聽一下她的心裡話。
「皇上，周大將軍若能攻下盤龍關，至少可保得北境十餘年平穩。雖然隆冬開戰，是有些差錯，但也不是完全有誤吧？」
齊瑄招呼他到身邊來，將椅子讓給他，自己坐在他的大腿上。
「皇上……」他有些無措。
「別亂動，朕若靠得不舒服，唯你是問。」說著，她擰了他胸膛一下。
這是不是齊爭說的甜頭？有點像，痛與快感並存。
她身上的香氣點燃他體內的情火，而她豐潤的翹臀在他腿上一挪一移，他下腹脹得都快爆炸了。
他有股偷香的衝動，偏偏她卻正經八百地跟他討論政事。
「驚雲，你知道盤龍關外尚有多大的天地嗎？」
「臣記得皇上說過，關外除了狄國外，尚有大小部落一百二十三，再往北，還有一個大帝國洛待，過後便是海洋。」
「你說的沒錯，但有一點我之前忘了說，洛特的疆域是中原的兩倍大，而海洋中，另有島國數十，再過去是另一塊大陸，一塊比中原和洛特加起來還要大的上地。」
「臣以前聽胡商說過那塊大陸，名為索爾。那裡盛產香料、彎刀，還有很多奇奇怪怪的動物。」
「沒錯，這個天下大得我們無法想像。就是宮內珍藏最完整的地圖也無法將天下繪得完整，所以你說，我們弄一個盤龍關，整天防備著狄國有什麼意思？」
「難道不設關口，任外敵隨意入侵我國領土，劫掠大齊百姓？」
「我這麼說吧！在國家初立之時，設關立卡確實很重要，這是一個保護層，可以穩定政局民生。但隨著這個國家站穩腳步後，再繼續把自己關在保護網裡，就好像你們武人，習武到盡頭，最想追求的就是天人合一。偏偏那一步卻非常危險，一百個武者裡，能有一個到達那境界就要偷笑了，剩下的都在破關的時候死了。可你們會因為怕死，便強逼自己不去突破嗎？」
「真正的武者不會畏懼挑戰。」
「一個真正有朝氣、想要千秋萬代的國家也不該限制自己，尤其……」說到這裡，她語聲微微發顫。「隆冬興兵，對軍士們的身體是一項多麼大的負擔，只要多等半個月，雪融草長，那時再來打，不是更有利嗎？」
她真的是一個好皇帝，萬事以民為重，如果她不是女孩，如果沒有李友合和周鵬的牽絆，她會是一個威震四方的雄主。