「喂，你還沒回答我的問題，齊XX。」
「我叫齊皓！不要隨便給我取綽號。」
「誰要你不吭聲。」齊瑄走進去，把香爐放在几案上。「借過。」然後，她走到床邊，拍松錦被，坐下。「對了，弟弟捨得回來啦，那姊姊是不是可以甩手走人了？」
「我母妃懷胎比艷貴妃早，應該我是哥哥，你是妹妹。」
「不好意思，我娘當年逃命的時候，不小心動了胎氣，所以我早產，論出生時間，我應該早於你，所以我是姊姊，你是弟弟。」
「我是哥哥。」
「我是姊姊。」
「我是哥哥。」
「我是姊姊。」
「我——算了，是非公道自在人心。」齊皓突然很瞭解，為什麼每次李友合談起齊瑄都要破口大罵。這傢伙確實有讓人氣炸心肺的功力。「我對皇位並沒有太大的興趣，但我也不會眼睜睜看著你敗壞齊國江山，希望你好自為之。」
「之個頭啦！那張龍椅我坐了十年，連份奏折都沒批過，我有機會敗壞江山嗎？」格老子的，既然人沒死，幹麼不早點出現，頂了她的位置，讓她自在逍遙去？還有臉在她面前現身，真想抄了張椅子砸他。
「你自己言行不端、舉止不正，還敢怪人家不把權力放給你。」
「拜託！請你看清楚，我是女人，朝中沒有一個大臣願意奉女子為皇，這跟我的言行舉止毫無關係。」
「你私通步驚雲，處處為難李相與周大將軍，令得政令上下不得通行，如此行為，誰肯服你？」
「你哪只眼睛看見我為難李友合和周鵬？」是他們為難她好不好？
「周大將軍不辭勞苦在邊關作戰，你不予支持就算了，還派步驚雲阻止，這不是為難是什麼？」
「我承認他作戰辛苦，但打這一仗值得嗎？大雪封山，兵疲馬乏，強攻盤龍關，那要用多少人命去填？為什麼不等到雪融草長，再行出兵？」
「去年冬季，狄王新喪，三位皇子為了王位，內鬥不休，這是個大好良機，不捉緊時間打，等得狄國緩下一口氣，你想用人命填，還填不回一座盤龍關！」
「要那座關卡做什麼？齊國就只滿足於現況，外面還有更大的世界等著我們開拓，但前提是，要有那個命去打。齊國三十萬大軍，經盤龍關一役，你以為能剩多少？誰人不是爹娘所養？誰家無妻兒子女？你知不知道上位者一個錯誤的決定，會害多少人家破人亡？」
「你腳步都沒站穩，就想放眼世界，簡直無知，婦人之仁。」
「你視人命如草芥，殘暴不仁。」
兩兄妹吵半天，誰也說服不了誰，各持己見。
最後，齊皓怒道：「看來你是冥頑不靈了，枉費我處處為你周全。」甩袖，走人。
「去你的處處周全——不對，你給我站住。」她晚一步想起，得把齊皓留下來接皇位這個爛攤子啊，否則她怎麼跟步驚雲雙宿雙飛去？
「齊皓、小皓子——」
可惜等她追出去，早沒了齊皓的身影。
「啊！我是個笨蛋！」她仰天淒吼。「怎麼把他罵走了？應該把他綁起來，推到那張龍椅上的！」
「驚雲，你在哪裡？快幫我把小皓子抓回來啊！」她懊惱萬分。
齊瑄在那邊鬼叫，卻不知她與齊皓的對話盡入步驚雲與齊爭的耳中。
步驚雲躬身，道：「王爺以為此事該如何處理？」
齊爭睨他一眼。「你心裡不是早有計較，還問我做什麼？」
「王爺不肯繼位，瑄兒不適合繼位，皓王爺是唯一人選了。」
齊爭低頭沉思良久，長歎口氣。「為何小瑄子不身為男兒？」言下之意，他是認可齊瑄的政策勝於齊皓了。
「皓王爺很擅長捕捉時機，只要妥善運用此點，也可為一代明君。」
「乾脆一點說你想盡快拐走小瑄子就得了。」
「王爺，非是臣自私，實在是繼承一事拖得越久，對瑄兒的性命就越沒有保障。」
齊爭雙眼一瞪。「你什麼意思？難道……你該不會想說小瑄子近年來屢遭刺殺，幕後主使者是小皓子吧？」
「聽聞皓王爺方纔的言語，應該不是主謀，但也脫不了關係。」
「說清楚。」
「皓王爺自己說了，李相給他灌輸了很多不利於瑄兒的事情，皓王爺本也不信，這才設法入宮一探究竟。由此可知，皓王爺與李相認識已久，既然如此，李相為何遲遲不公佈尋得先皇骨血的消息，也不與瑄兒商量退位讓兄一事？李相是何打算，一邊穩住皓王爺，一邊打擊瑄兒，這其中因由頗耐人尋味。」
話到最後，越來越冷，步驚雲目露寒光。他調查刺客一事已有半年餘，總是抓到線頭，才摸上幾步，就讓人斷了。
他一直在想，齊國內誰有這麼大本領和權勢，處處防著他的情報滲透？
最後，他想到了兩個人，李友合和周鵬。這兩人一文一武，把持了整個朝政，他用朝廷的探子去抓刺客，豈能瞞過他們的耳目？而且他們手腳之長，要壞他的事易如反掌。
但他實在不想懷疑他們，兩位義兄昔年歃血為盟，誓言為天下百姓謀福，他們怎麼可能墮落到弒君叛國的地步？
直到齊瑄要他去告訴李友合阻止盤龍關一戰，李相擺明了不受聖旨，他才恍然大悟，這位結拜大哥已經不是當年那熱血沖頭、一心為國為民的狀元郎了。
是人都難免有私心，從李友合和周鵬大力提拔家族裡的人，讓李、周兩家成為齊國新豪門，一舉可知。
倘若個人慾念無限膨脹至無法控制，那麼……弒君叛國也不是不可能吧？
一念至此，他放棄了朝中的探子，轉而組織自己的武林勢力，專門調查李友合和周鵬，果然有了線索。
李家和周家自民間搜羅數百孤兒，自幼教養，訓練成一批只忠於李友合和周鵬的死士，他們甚至比朝廷裡的探子還不怕死，只要任務失敗，不計一切手段尋死，完全符合那些刺客的條件。