耳聽腳步聲逐漸靠近，望雪急了。「您還猶豫什麼？快啊！」
李皓不再遲疑，重新覆上掩嘴布巾，一躍上窗欞。望雪退開讓出位子，本以為他會就此揚長而去，他卻突然伸長手，搶走她束於發上的白色絲帶。
「啊！」她驚訝地捂著飛亂的髮絲。
「我會再來。」拋下一句，李皓如燕般躍上屋後雜林枝條。
望雪隔著窗門目送，只見他墨黑身影眨眼問被夜色吞沒。
望雪手壓著胸吁口氣，方關上窗門，兩名婢女已提燈來到。
「聖女有何吩咐？」
「我胸口有些悶——」望雪自床榻取來面紗遮臉後開門。「可否請你們幫我端杯熱茶來？」
叫她們就為了喝茶？！婢女互看一眼，舉止中藏著被人吵醒的不滿，又礙於望雪身份不敢直言。「是。」婢女應聲後離開。
望雪關上房門，點燃蠟燭掃走一室陰暗。側耳細聽，確定外頭沒傳來衛士呼告聲，心中大石才悠悠放下。十六爺一定能順利逃出，她安慰自己。天賦異稟的她，自小接觸了許多與她年紀不符的場面，多數人一輩子至多嘗個幾次的生離死別，她卻能從碰觸中察覺。正如望雪剛才所言，生性悲憫的她無意見任何人受傷，召喚婢女來救，也只是為了保全自己，與整座大宅上下幾十餘口性命。
她一直謹記當年禮儀師傅的警告，若她有了閃失，陪葬的除了宅裡僕傭，或許還會禍及爹娘。
望雪吁口氣坐下，要不是他臨走前取走她頭上絲帶證實了他的確來過，不然她真會錯當自己只是作了一場逼真的夢。
望雪朝微微發亮的銅鏡一看，撫撫自己親手削去的頰發，驀地想起他走時留下的那句話！
他還會再來——望雪一咬唇，難道她無法看見他未來的原因在於，她注定死在他手上？
是這樣嗎？
是夜，脫去遮嘴布巾的李皓騎著愛駒「黑夜」返回曹親王府。
「我的好十六爺！」苦守李皓一夜的石子急衝上前。「您今晚到底去哪兒啦？石子找遍了城裡花樓，就是不見您蹤影——」
「隨處走走。」李皓一邊解開身上衣服絆扣，一邊走進臥房。「找我什麼事？」
「親王找您。」
李皓回頭。「我爹？」
「是啊！」石子取來衣袍供李皓換上。「晚膳前親王就派總管大人來請您，石子幫您找了個借口，說您和城中友人約好出遊，大概明午才會回來。」
「我爹找我做什麼，知道嗎？」
石子搖頭。
「我知道了。」李皓扣好衣袍，石子正想拿走他方才脫下的夜行衣，李皓突然攔下他。「等等。」
石子見他從袍裡掏出一條白絲帶，好奇問道：「城裡花娘送您的信物？」
什麼花娘！李皓拍了石子腦袋一掌，打得他一聲慘叫。「不懂就別胡說，下去幫我端杯茶。」
「是。」石子一臉冤枉地退下。
門一關上，李嘀坐下將絲帶纏於手，湊鼻輕嗅，一股香氣幽幽，沁人心脾，他唇畔不自覺浮上一抹笑。
不可諱言，他開頭只是本著觀看奇珍異獸的興致才會夜闖大宅，可如今看也看過摸也摸過，他卻在離開之時對裡頭人兒產生了一股莫名留戀。
沒錯，她的確長得天香國色，但世間美女何其多，花點時間，應該不難找出比她更美更嬌的姑娘——但，賞玩過眾多花魁伶妓從沒動心過的他，卻偏偏對一個觸碰不得的姑娘起了眷戀情意。
她真有這麼特別，值得他另眼相待？他挲起下顎細想她優點，除了天賦異稟大膽聰慧又魯莽難測之外，似乎也沒什麼大不了……
真的是這樣？一個聲音在他腦中輕問。李皓一愕，突然領略她在自己心中佔有何等評價。
瞧他剛才想的——天賦異稟、大膽聰慧又深奧難測，彷彿全天下優點她全都有了，更別提她還貌美如花、心細如髮。李皓搖頭輕笑，他跟她就像蜂兒跟花，一輩子不見便罷，一旦相遇就注定糾纏一世，他不到手，怎甘願罷休。
高嶺之花是吧？李皓一握手上絲帶，唇角浮現一抹自得笑靨。
他啊，已經很久沒這麼興致高昂過了。
第二章
「爹，您找我？」
翌日午後，頭戴玉冠身披錦袍的李皓走進前廳，廳裡除了他爹曹親王——李明，另有一中年男子，男子一見他即轉身打量。
這傢伙什麼來歷？李皓暗暗皺眉，目光好不客氣。
「來來來，我幫你們倆介紹。」曹親王示意李皓向前拜會。「小兒李皓，皓兒，這位是劉武劉師叔，你劉師叔可是江湖赫赫有名的煤鐵王，還不快叫劉師叔！」
劉武年約四十，身形魁梧，濃眉黑胡將他外表襯得更加豪猛粗獷，站在雍容斯文的曹親王身邊，恰巧成了對比。
「皓兒見過劉師叔。」李皓躬身一揖。
「不敢不敢。」劉武拱手回拜。「昨日我聽師兄提起你，就很想見你一面，今日一見，果真是英雄少年！」
「好說、好說。」曹親王得意笑道。
李皓觀察爹與劉武表情，敏感嗅出他倆有事瞞他。半晌他找了個借口離開，而他一走，劉武與曹親王隨即轉開話題，竊竊討論起舉兵篡位一事。
李皓隱在暗處覷瞧兩人舉動，不一會兒劉武告辭，李皓馬上闖入。
「爹。」
曹親王被他嚇了一跳。「皓兒？我以為你出門了。」
「你剛跟那個劉師叔在商量什麼？我看你們表情非常不對勁。」
「什麼不對勁！」曹親王惱怒駁斥。「我與你劉師叔只是許久未見，許久未見的好友重聚，有什麼好大驚小怪？」
「最好是這樣。」李皓意有所指地說。
爹那點心思他怎不知道。曹親王十分不滿當今太子才識，認為他庸碌無為，暗地起了取而代之念頭，曹親王以為，論當今皇族之後，誰會比他更足以勝任太子大任？！
可偏偏他苦心栽培長大的兒子，卻非常不認同他的野心——李皓一發現自個兒爹暗地籌兵意圖謀篡皇位，便開始了他喝酒狎妓的放浪行徑。他以為如此便難當大任，該會讓他爹對舉兵一事略感動搖，怎知仍舊敵不過他爹的勃勃野心。