「什麼事？」他放下茶杯，問。
「白大人問說賊首要由他派人送回京裡，或是由總兵大人您這邊負責？」李震大拇指往後一比，「傳令兵正在營帳外等候回答。還有……咦？」話突然中斷，他驚訝地盯住方瑛胸前。「總兵大人，那個……那個……」
方瑛也奇怪的低頭看，眸子瞬間瞪大了。
他的胸膛上，有一支金針正慢之又慢的穿透出來，他先是驚愕，繼而恍然，當即轉頭望向香墜兒——這個問題應該是由她負責的吧？
香墜兒一臉驚恐的來到他前面。「你……」
才一個字，那支金針便咻一下射出，香墜兒疾快的伸手接住，再接住第二支、第三支、第四支、第五支、第六支。
「毅兒，扶住你爹！李震，去請大夫來，快！」
這是方瑛最後聽到的話，隨即眼前一黑，失去意識了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
當方瑛恢復意識時，已是三天後了。
「這是哪裡？」他問，想起身坐起來卻找不到力氣。
「銅仁府的總兵府。」香墜兒按著他不讓他動。
「那麼……」方瑛瞄一下床邊的方夫人和方瑞。「時間到了？」
香墜兒頷首，「有三位大夫說你隨時可能斷氣，有兩位說你最多只能再撐一、兩個月，之後……」柔荑撫在他胸口。「我才把金針插回去，應該沒事了，不過你還是得臥床靜養一個月。」
方瑛點點頭，轉注方夫人，沒說話。
方夫人微笑。「夠了，瑛兒，夠了，當年你爹說過，以你的才幹，封侯賜爵並非難事，如今你已是南和侯了，這應該能滿足你爹的期望了，九泉之下，我想他正在得意的哈哈大笑吧！」
方瑛也笑了，再將視線移向方瑞，依然沒吭聲。
「放心，大哥，方家還有我在，」方瑞沉穩地道。「你安心離開吧！」
「那麼……」方瑛笑容更深。「我自由了？」
「是，你自由了！」方夫人和方瑞齊聲道。「去過你海闊天空的日子吧！」
方瑛再點頭，緩緩闔上眼。
「我終於自由了！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
兩個月後，貴州總兵，南和侯方瑛卒於銅仁府，年四十五。
方瑛前後克寨近二千，俘斬四萬餘，平苗之功，前此無與比者，帝因其卒為之震悼不已，賜謐忠襄。
終曲
「老婆，你嫁給我多久了？」
「二十年了，夫君。」
「二十年了啊，可真久，你一定等得很不耐煩了吧？」
「不，如果有必要，我還能再等二十年。」
「再二十年？開玩笑，你能等，我可等不下去了！」
岳陽樓上，幾碟小菜，一壺龍井，夫妻倆悠閒的臨窗眺望，看那水天一色，煙波浩淼的洞庭湖，波瀾壯闊，浩浩蕩蕩，其氣象之大，無與倫比。
「你好沒耐性，夫君。」香墜兒笑道。
「在戰場上廝殺近二十年，我夠有耐性的了！」方瑛咕噥，再摸來柔荑握住，偷偷吃豆腐。「老婆，謝謝你，耐心等了我二十年。」
雙頰嫣紅，香墜兒垂眸望住兩人交纏的手。「再久我都能等。」
方瑛往上翻了一下眼，「我也說過，你能等，我可沒那麼多耐性，二十年，夠久了！」他用力握了握她的手。「按照約定，我們搬到天山去住，往後我都是屬於你的了，要種田，要做小生意，你說什麼就是什麼！」
「我想……」微翹的睫毛下，水濛濛的眼兒悄悄瞅定他。「也許我們不需要那麼急著回天山。」
「喔？」方瑛眉梢子一揚。「你想先到哪裡嗎？」
「蘇杭，我想到蘇杭看看，還有南京……」頓了一頓。「如果可以的話，我有好多好多地方想去看看，等我看累了，我們再回天山好嗎？」
方瑛怔愣地望住妻子好一會兒，而後歎息。
「老婆，你真的是天底下最好的女人！」
不，不是她想看，是他想看，她還記得當年他的願望，希望能到處去看看，等他看累了，他們再安定下來過平靜的日子。
她耐心等了他二十年，現在又打算要花多少時間耐心等候他看累了呢？
「一年就夠了，老婆，想到處看看，一年時間就足夠了。」
「好。」香墜兒點頭，沒有異議，原本就是為了他，他說什麼就是什麼。
「然後我們就回天山去，一起過那平靜安寧的日子。」方瑛更緊握住她的柔荑。「執子之手，與子偕老，我願與你再共度二十年、四十年，直到我們的頭髮白了，背駝了，我們也要牽著手走過最後一段路，你說好嗎？」
「好……」香墜兒哽咽了，許久未曾發難的大水又開始氾濫了。「夫君說什麼都好！」
「好了、好了，別哭了！」無視樓內他人的目光，方瑛溫柔地將妻子圈入懷抱裡，軟聲安慰。「黃河經年氾濫已經夠慘了，老婆，為了天下蒼生著想，你就別再製造大水災了！」
「討厭！」輕輕捶他一下，香墜兒帶淚笑了。
方瑛飛快的親她一下，再若無其事的望向洞庭湖，臉頰親匿地磨蹭著妻子的額際。
「其實我們在這裡就可以待上十天半個月了。」
「嗯，這裡好美呢！」
兩人靜靜的享受這份安詳的氣氛，好一會兒都沒人出聲。
「老婆，你又在擔心什麼了？」
「呃，毅兒……」
「毅兒？不說天山那兩個，在貴州咱們有四個孩子在呢，為何你只擔心毅兒一個？」
「他是長子嘛，所以……」
「所以要承嗣我的爵位和軍職，偏偏他跟我一個樣，不愛那些，只愛自由不受拘束。」
香墜兒哭兮兮的瞅住他。「你說他會不會惹出什麼麻煩來？」
方瑛笑了。「也許會，也許不會，我們尚未離家，我就注意到他在跟娘磨菇什麼，還沒來得及問，娘就自己跑來跟我說，毅兒要她跟他合作，想辦法讓皇上把爵位轉到方瑞那裡。」