「是喔，接到了。」丁伯樂呵呵地指指袁咚咚。「妮子，以後幾天可得多照顧咚咚姑娘。」
那個女孩笑嘻嘻地答應，袁咚咚回她一笑，轉身搬她那筐「寶貝」，可是筐沉個矮，她一時弄不下來，丁伯想來幫她的忙，但妮子動作更快。
「我來幫你吧！」她熱心地跑過來抓住筐子，與袁咚咚合力將它抬下地，並在看到那些鍋勺刀鏟時驚歎道：「袁老闆果真是大廚，行頭都不離身呢！」
袁咚咚直起身子糾正她。「我叫袁咚咚，你喊我的名字就可以。」
「可以嗎？就怕大少爺不高興。」妮子爽朗地說：「我叫妮子，十八歲，是府上老夫人跟前的跑腿丫鬟。這幾日因老夫人壽辰將至，來了不少客人，所以少爺要我來幫忙。」
快人快語的她立刻給了袁咚咚溫暖的感覺，便也隨和地說：「我比你大一歲，你要是願意，喊我姊姊也可以。」她不習慣被人稱為「老闆」，只有在買賣時例外。
「行，我就喊你咚咚姊。」妮子開心地說。
見她們熟絡了，丁伯放心地趕著馬車回馬房去。
「來，我帶你去你的房間。」妮子幫她把那些炊具搬上台階後，拉她進屋。
這裡的每一間房屋都佈置得整潔雅致，與她自幼的住宿條件比實在是沒有什麼可以挑剔的。
站在敞開的雕花窗前，她打量著眼前這座小院，感歎地說：「這裡真清靜，誰會想到那高牆外面就是熱鬧的東大街呢？」
「是啊，聽人說，都是那些高牆起的作用。」
「真的嗎？」袁咚咚想起進門後一路看到的高高低低的院牆和山牆，很懷疑如果沒有人帶路，她是否還能循著原路走出去。
「少爺說，那些樹也能隔音。」
袁咚咚順著她的手勢，看到稍遠的花園邊圍了一圈柿子樹和槐樹，這院子靠走廊的地方有棵長得很不錯的海棠樹，爹娘去世前，她家中也有棵相似的樹。
懷著幾分傷感和驚喜，她出門，走下台階，站在樹下撫摸著樹身，問：「誰住這院？」
「這裡是橫跨院，通常沒人住，只有少爺的客人偶爾會留宿。」
「少爺的客人？」袁咚咚心一沉，銳聲問道：「你家少爺住何處？」
「那兒。」妮子拉她走向身側的那條穿廊。
袁咚咚這才發現，穿廊與小院平行處的牆壁上，還鑲嵌著一道扇形門。
跨入那道門，迎面有道用木製雕刻裝飾的大理石影壁，轉過影壁，眼前是個青磚鋪路，環以花園的院子。
好秀雅別緻的院子！她心裡暗自讚歎。
這個院子足足有剛才那個橫跨院的三、四倍大，由南面正房、東西兩側廂房和北面大廳與書房圍成的四合院內，令人印象最深的是那個面積不小的水池。人人皆知，京城水貴，家宅中能有這樣一泓池水實在令人驚喜，更別提此刻池塘內朵朵粉荷迎風舞動，碧綠闊大的荷葉舒展於水面，伴著清風隨波起伏，景色煞是迷人。
而池塘邊的花園內群芳爭艷，一座亭閣傲然屹立其間，閣簷上掛了個橫匾，上面用硃筆題寫著「鳥食居」三個字。
「那是我家少爺自己刻寫的匾。」見她注視著那塊匾，妮子自豪地說。
「是嗎？」看著那清秀俊雅的筆鋒和雅致美麗的花園，袁咚咚心裡暗想：看來這位大少爺並非只知吃喝的紈褲公子，還是個挺有雅興的讀書人呢！可是，為何要題「鳥食居」這樣古怪的名字呢？
她沒問，妮子主動解釋了。「這個院落本來有個雅名叫『紫雲軒』，可是大少爺偏要把它改名為『鳥食居』。」
「鳥食居？！」玩味著這個名字，想到焦元廣的性情，袁咚咚會意地笑了，那個玩世不恭的大饕客，果真是時時刻刻都惦記著吃呢！
妮子以為她在笑這個名字，也笑著說：「就是嘛，大家都不喜歡這個名字，老夫人還生了氣，可少爺說他是只為美食而活的鳥，所以不能更名。」
她的話提醒了袁咚咚，她看看四周，小聲地問：「你家少爺在家嗎？」
「放心吧，少爺一大早就出去了。」
一定又是去尋找美食了！袁咚咚放心地想。
「找到了嗎？」扇形門外忽然傳來急促的聲音，令她倆立刻豎起了耳朵。
「沒有，我分明看到他跑進穿廊的，可是轉眼就沒了影兒。」
「唉，算了，我去告訴老夫人吧！」
「呃，一定又是小少爺不肯吃早飯！」妮子眉頭一皺，對袁咚咚說：「我得到老夫人住處去看看，你先回房休息吧，我一會兒來找你。」
「你去忙吧，別管我。」看出她很焦慮，袁咚咚忙讓她走。
隨後她也準備離開，可是無意間往花園瞥了一眼，卻發現一簇花枝在晃動，那絕對不是微風所能造成的晃動，想起妮子剛才說到「小少爺」，她多了個心眼，轉身沿著青石幽徑往花叢走去。
花枝不動了，可她卻看到一截紅色織物，於是她微微一笑，撥開了花叢。
頓時，兩張孩子的面孔露了出來。
「你是誰？」年紀約莫十歲出頭的男孩凶狠地瞪著她。
「那你們又是誰？」袁咚咚不答反問，並將目光轉到他身邊穿紅裙衫的女孩。這兩個孩子都太瘦弱，尤其是這個女孩，臉色蒼白得沒有一絲血色，過大的眼睛裡有種讓袁咚咚很不能理解的怯懦。
「我們是焦家人，走開，不然把人引來，我就對你不客氣！」男孩蠻橫地說。
看到他攥緊了細小的拳頭，眉眼間展露出眼熟的霸氣，袁咚咚相信他一定就是焦府小少爺，驚訝之餘也為他與他哥哥的神似之處啞然失笑。
「笑什麼笑？你快走開！」男孩見她不走還笑了，不由更加氣惱。
「我不走。」看到男孩氣得鼓起腮幫子，而他身邊的女孩似乎要哭了，袁咚咚不再逗他們，收起笑容和藹地說：「我叫袁咚咚……」