他蹺起腳在她面前晃晃。「早不疼了，你那祖傳藥膏果真有奇效。」
看來他確實恢復得很快，袁咚咚放心了，忙低頭撫平被他弄亂的衣裙。
「不要管衣服，你很整齊，也很漂亮。」他拉她，轉移她的全部注意力。
袁咚咚不理睬他的奉承，恢復了平靜，繼而想起他剛才那瘋狂的舉動，不由訓斥道：「不知輕重的冒失鬼！這裡是廚房，要是剛才我手裡拿的是刀、是熱油鍋怎麼辦？萬一我不小心傷著你怎麼辦？」
她聲色俱厲地責備大少爺，讓其他人都惴惴不安，可是焦元廣卻不當回事。
「我知道你沒有拿著刀，也沒有舉著油鍋，所以你不必為那個擔心。」看到她生氣是出於對他的關心，他十分開心，拉過一張木凳面對著她坐下，眼裡閃動著喜悅的光芒。「如果我告訴你今天你的表現有多好，你會不會高興一些。」
「會！」沒有人能對這雙熱情洋溢的眼睛潑冷水。
「那你聽著我告訴你，你做的菜不僅每一盤都被賓客讚不絕口，而且連你做的糕餅都沒有剩一塊呢！」
隨後他告訴她許許多多賓客對菜餚的評價，特別不忘自己的功勞。「我讓你準備『芙蓉宴』可是高招呢，以後會有很多人慕名前去芙蓉飯莊求食。」
袁咚咚心裡高興，但仍不忘當初所受到的羞辱，立刻瞪著他道：「可是我記得你說過那是不倫不類的……」
「不要亂說話！」他衝著她搖搖頭，笑容不減地打斷她的話。「你明知道那時我說的是氣話。」
「哼，氣話？」袁咚咚氣哼哼地看著他，發現自己早就不恨他了。
他笑著岔開她的話。「好啦好啦，別說那些了，今天我們都很累。」
「你累就去歇會兒吧，以後絕對不許再像剛才那樣……」想起他剛才抱舉她的動作，她不自覺地停住，臉頰紼紅。
而他偏不放過她，似乎讓她羞窘是一大樂趣似的。「說呀，我剛才怎樣？」他故意逗她，害她不敢再看他，轉身繼續忙自己的事。
而他也不逼她，只是看著她將小碗裡剁成茸的雞肉放進一隻鍋裡，加入幾銅勺上湯後放在側爐上的小火上，再將一碗已經燉熟的燕窩倒進去，用長柄小勺攪動，不由好奇地問：「這是什麼菜？」
「燕窩雞茸羹。」她邊回答，邊蹲下身調整火勢。
「為何只煮這麼一點？」看著那只不大的鍋，他問。
「這是專門為老夫人準備的宵夜。」她簡單地回答，看到他眼裡不解的神情，又解釋道：「聽丁媽說，今天老夫人似乎沒吃什麼，而且她說過脾胃虛弱，多日無胃口，我想這會是個好東西。」
「對啊，祖母已經很久沒胃口了。請了不少郎中來看過，也開過些藥方子，但都不見效。」焦元廣快樂的心情受到影響，一縷愁緒籠罩眉眼間。「只有魯四姑做的食物還能讓祖母吃一點，所以她認定了那個老廚娘。」
聽他提到讓焦元申躲之唯恐不及的『巫婆』，袁咚咚問道：「魯四姑在焦府做廚娘很多年了吧？」
「她是我祖母陪嫁過來的老廚娘。」焦元廣無奈地說：「可是近幾年她的廚藝越來越糟糕。」
袁咚咚緩緩攪動著手中的勺子，心裡則在想：那個『巫婆』是焦老夫人從娘家帶來的人，不僅資歷老，背景也頗特殊，難怪如此跋扈。幸好自己來焦府的這幾天不需要跟她打交道，否則日子一定很難過。
「唉，我家的人到底怎麼了，個個都厭食。祖母是這樣，小弟、小妹也是樣，你來以前，申兒和欣兒都不願吃東西。」
耳邊傳來焦元廣的歎息，她轉向他，看到他俊眉深鎖，一副愁苦的模樣，不由得想起自己曾經誤以為他不關心家人，便安慰他。「我想也許是天氣熱，膳食搭配不當造成的結果。」
「可是申兒、欣兒都喜歡吃你做的飯菜。」
她做了一個鬼臉，笑道：「那是因為我投其所好，抓住了他們的胃。」
他給了她一個溫暖的微笑，看看附近的廚娘，說：「你可以教會她們嗎？如能解決申兒、欣兒的飲食問題，你就幫了我一個大忙。」
「不需要教，對孩子的飲食只要注意多樣化相搭配均衡就可以。古人說『五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。』你這裡什麼樣的食材都有，只要常換菜色，一定能做出老夫人和你弟妹喜歡吃的東西！」
他立刻對其他廚娘說：「你們都聽到了嗎？如果誰願意試，我就提供食材。」
廚娘們面面相覷，丁媽坦言道：「大少爺知道，能在廚房燒火做飯的廚娘有的是，可是能調眾人口、布百家席的大廚卻難找。如今看過咚咚姑娘的手藝，我等的這手功夫恐怕是上不得檯面了，又如何能妄動大少爺精心收藏的食材呢？如果要讓小少爺和小姐樂意吃飯，大少爺就費心將咚咚姑娘留下吧！」
「留下？！」袁咚咚和焦元廣都被這個他們從未想過的念頭嚇了一跳，立刻不顧其他廚娘的附和聲，異口同聲地表示反對。
「不可能！京城『芙蓉飯莊』的老闆娘，能捨棄她日迎八方的錦繡前程來這裡
侍候我們一家老小嗎？」焦元廣輕率又不正經地嘲笑著他的家僕。
「怎麼行？我是為了挽回名聲才答應來此幫忙三日。」袁咚咚也嚴厲聲明。
而兩人的話音一落，都不約而同地以怒目注視著對方。
「你不提三日之約會死嗎？」他對她總念念不忘來此的目的而惱怒不已。
「你說話不要冷嘲熱諷的，行不行？」她對他奚落的語氣很不以為然。
「不會！」
「行！」
斬釘截鐵地回答後，兩人的目光同時鎖住對方，都從對方的眼中看到了氣惱和不滿，迷惘和驚訝，同時也有誰都不會錯認的熱情火焰。
第七章
「怎麼會這樣？」
很久之後，焦元廣早已離去，燕窩雞茸羹也被丁媽送到老夫人處了，可是袁咚咚的心情依然無法平靜。她坐在爐膛前撥弄著火，想著剛才與焦元廣對視時，心裡竄起的異樣感情，弄不懂為什麼當聽到丁媽建議焦元廣將她留下時會有一種嚮往和心跳，而當聽到焦元廣斷然拒絕並取笑那個建議時，又會感到失望？