車馬緩緩走到明州的街道上，透過車簾向外看，司空政說：「你看這明州，繁榮熱鬧不遜於京城。」
「這是否說明蕭昊這個地方官治理得還不錯？」
「他治理本地的銀子是從哪裡來的？」他冷淡地看著車外的一切，「每年朝廷都會給各地需要救濟的城鎮撥錢，但明州並不在撥款之列，為此父皇還經常稱讚蕭昊治理有功。
「可父皇就不想想，他憑什麼能治理好這麼大的一座城池？明州並沒有礦產，也不是農業大城，只靠絲織品這一項，實在不足以維持全城的開銷，所以他必定還有暗地裡的收入，用官家的錢買自己的聲譽，這樣的人比明著搜刮民脂民膏的人更可怕。」
「主子要怎麼查？」這個問題她一直沒有問過，也正是她好奇的。
「當然不能驚動地方官，我們先找個地方住下來。要看一個官做得如何，地方上的口碑很重要。」
說話間，劉放已經為他們找到一間大客棧，客棧的老闆同其他家一樣，看到這樣的貴客自是熱情到不能再熱情，給他們準備了間上好的套房，又送上該店最好的飯菜，還唯恐照顧不周的噓寒問暖，忙前忙後，直到嫣無色煩到不行，把人「請」出了房間。
司空政站在樓上向下看，嫣無色走到他身邊。「主子，為什麼您總是喜歡看樓下的景色？樓下有什麼可看的嗎？」
他笑，「從一條最普通的街道上，可以看出當地最真的風上人情。」
「那您看出什麼來了？」
「京城的街道上，普通百姓都以京城子民自居，走路時昂首挺胸，說話粗聲粗氣；明州的百姓輕聲軟語，笑容謙和有禮，若不是我對蕭昊這個人持有懷疑，我會很喜歡這裡。」
她順著他的目光看下去，卻微微蹙眉，「我怎麼覺得他們的笑容太假，太過有禮了？就好像傳說中的君子國。世上會有民風這麼好的地方嗎？」
「是不是我們假的東西看多了，所以不相信世上也有真的、美的東西呢？」他輕扳過她的臉與自己對視，「其實我真希望蕭昊的事情是我的多慮和疑神疑鬼，但願他是一個完美無瑕的君子，讓我空跑這一趟。」
「主子拿自己的前程去換這一次猜測，值得嗎？」
「若換得一個好官和天下太平，又有什麼不值得的呢？」他的目光停駐在一處街角。「真是說曹操，曹操就到。無色，你看那邊過來的隊伍是不是就是我們這位蕭大人的？」
果然，正向這邊走來的一隊人馬前面有人高高舉著牌子，上面寫著一個大大的「蕭」字，還有不少路人百姓對著隊伍彎腰鞠躬，大聲喊著，「蕭大人好！」
目視著那一隊人馬浩浩蕩蕩的過去，嫣無色心中暗自盤算該怎樣著手調查，可司空政卻拉了她一把，「走，下樓去吃飯吧。」
「不讓他們把飯送上來再吃嗎？」她總是對他們的行蹤有所顧慮。
「到樓下才能聽到普通百姓的真心話。」
下了樓，樓下已經坐滿食客，有相熟的各自坐在一起聊著天，他們隨便找了張桌子坐下，要了點食物後就側耳傾聽屋中人的對話。
其中有一個男子對同伴說：「聽說了嗎？蕭大人有可能要陞遷到上面去。」
「上面？哪裡啊？」同伴一驚。
「當然是陞遷啦！咱們蕭大人在明州做得這麼好，皇上知道後不可能埋沒他在這裡一直做到老，鐵定是要陞遷的。」
「那可不好，蕭大人這麼好的官離開了明州，還不知道再派來的是什麼樣的官呢！不行，咱們可要把蕭大人留住。」
「你說留就留啊？蕭大人是朝廷的人，可不是你家的。」
「那我們一起聯名給皇上寫請願書，請皇上就地升等，不要調走蕭大人不就行了？」
「咦？這個辦法不錯。」
那邊說得熱鬧，嫣無色低聲問：「皇上真的要調走蕭昊嗎？」
「年初時是有此意，但是蕭昊一意請辭，說自己身體不適，不能舟車勞頓，也不習慣京城的風土，願意一輩子留在明州。」
「一副鞠躬盡瘁，死而後已的樣子？」
「嗯，總讓我覺得虛偽。而且雖然他從來不在朝中，可每年都有不少的官員上書為他表彰、說好話，這不是更奇怪？一個人完美到這種地步，必然不真。」
兩個人低聲耳語著，全然沒有留意到旁邊有個婦人一直在對他們頻頻打量，終於那婦人忍不住走到前邊來，壯著膽子問：「夫人……您，您是不是去過京城？」
嫣無色一驚，她下來吃飯時身上不便帶著兵刀，所以此刻沒有任何防身之物，只得攥緊拳頭，準備隨時應付對方可能的威脅。
但那只是一個尋常的婦人，她細細地看著嫣無色，臉上有股難掩的欣喜。「夫人，是您吧？幾年前，在京城的一座茶樓前，您為我打抱不平，還被人抓去，這些年我一直擔心您的安危，看到您平安無事，民婦真是太開心了！」
嫣無色也驚訝地看著她。時隔這麼多年，她已經不記得那位婦人的容貌，尤其當年那婦人形容憔悴，而現在的這一位卻是容光煥發，但是那樣的事情她只做過一次，所以對方自然就是當年在茶樓前苦苦哀求丈夫回家，卻被惡語相向的那個婦人了。
「你……你現在住在這裡？」這句話算是默認了她的身份。
婦人欣喜的猛點頭。「真的是您啊？太好了！這下我可放心了！當年您被一位官老爺帶走後，有位不知名的貴人送給我一百兩銀子，讓我回去好好生活，我也想開了，就帶著婆婆和孩子離開京城，到了明州這裡，用那銀子買了一處房子，然後開了個困脂鋪，就在街對面，現在總算是安定下來了。」
「哦？那太好了！」嫣無色也不禁露出喜色，「你看，沒了那樣的負心漢，一樣可以好好生活。」