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  楔子

  玹成帝一十八年,朝廷內流傳著一則始終沒有頒布的王令:

  世間男子多污穢,故天下應為女得,諭令帝女芙蓉掌傳國玉璽……

  尚未完成的王旨上蓋著傳國玉璽,殷紅大印在朝內引起軒然大波。

  這真是太荒謬了!玹成帝三天兩頭不上朝,不顧民間疾苦,不管北邊大旱連年、西邊水患未除、南方瘟疫叢生,卻一心一意想著讓他那年方三歲的小女兒持掌傳國玉璽?!

  讓一個公主掌璽,那麼天下也就等於落入了女子手中,自古以來,豈有這般駭人聽聞的荒唐事!

  這方王令若是傳出宮外,不消幾天就會天下大亂──現在還不夠亂?四處都有飽受疾苦的亂民揭竿起義,朝廷名聲江河日下,早已搖搖欲墜。

  這方王令使得朝中百官再也無力回天;他們知道,玹成帝一定是瘋了,這國祚也已經毀盡了……

  然而另外一個秘密也在同時如野火燎原般傳開來;據說傳國玉璽是一把鑰匙,一把能夠打開秘傳寶藏大門的鑰匙。玹成帝自知國祚不保,於是將傳國玉璽傳給鍾愛的女兒,希望女兒將來能去打開那扇藏著驚世秘寶的大門,重新整兵囤糧,東山再起。

  秘密究竟是真是假?沒有人知道;他們只能從玹成帝最後的史官陽軒德所遺下的斷篇殘文中得知,玉璽最後的確是落入了芙蓉公主手中。

  那一夜,京城內怒氣滔天的亂民們攻入皇宮,紫陽殿陷入火海,皇室的成員多數已經離開了京城,唯有玹成帝一家還留在宮內。

  那一夜,瘋狂的玹成帝並沒有離開,他自飲自酌,在女兒寢宮內的花亭小樓中吟詩作樂。

  外頭火光滿天,廝殺聲不絕於耳,覬覦著驚世秘寶的人們正高舉著火炬朝公主寢宮而來,他卻漫不經心地擊盅而歌,臉上笑意晏晏。

  「別哭,快別哭了。」中年宮女嚴厲地晃晃女孩的肩。「已經夠難了,別再哭了。」她將人皮面具黏在女孩臉上,但女孩委實哭得太淒苦,面具幾次都黏不好。

  「哥!哥!」女孩朝兄長高高舉起雙手,聲聲斷腸。「哥!」

  「不許哭!別再鬧了!」

  宮女終於失去了耐心。這一屋子的哀泣令人心煩意亂,她懊喪到了極點,臉上不由得也落下淚來。幾十年的江湖滄桑,好不容易才躲進宮裡來想過幾年平穩舒適的日子,誰知道卻遇上這種事……

  「別凶她。」少年來到女孩身邊,女孩立刻哭著投進他懷裡,顫抖得像只小兔子。「乖芙蓉,別哭了,好好讓雪果嬤嬤給你畫臉。」

  「不要畫臉!不要畫臉!」女孩死命搖頭;宮女在她臉上塗的東西讓她的小臉癢得不得了,難受極了!

  「畫了臉才會漂亮,父王會很開心的。你聽到沒有?父王在外頭唱著歌等你,他等很久很久了。」

  「今天又要扮小天女嗎?」女孩怯生生地問,悄悄地抬起眼望著兄長的臉。他哭過了,眼睛腫腫的,是父王又責罵他了嗎?女孩伸出手輕輕抹去哥哥臉上的淚痕。「哥哥別哭……芙蓉乖乖畫臉,父王看了開心,就不生哥哥的氣了。」說著,露出一朵燦爛笑顏,如陽光般炫麗動人。

  少年忍不住緊緊抱住妹妹;他不敢說出真相,不敢讓妹妹再看到他的眼淚,他的心裡好苦!

  宮女再一次替女孩黏上人皮面具,用了比平時還要多上許多的藥量,藥量之多讓她的同伴不由得驚呼:

  「你幹什麼怎麼藥下得這樣重不怕真的從此毀了公主的臉嗎?」

  「你懂什麼!」雪果惱火地嚷:「你以為這次是三天兩天的事?一旦咱們出了宮,外頭比這裡還要凶險萬分,單憑你我之力能保得住公主平安嗎?臉算什麼寧可毀掉臉,也不要公主落入惡人手中,保住皇室命脈才是你我最重要的使命!」

  「可是公主……」面具已經黏上了,原本出落得像是妖精仙子一般的女孩已變得面目醜怪;他不忍卒睹,只能悲傷地別開臉。

  女孩傻氣地碰碰自己的臉,咧開嘴笑了笑。「哥哥,美不美?」

  少年傻了,他那天仙似的妹妹變成三角眼、朝天鼻、闊嘴吊眉的怪物!

  「那……可以取下的……」雪果的同伴安慰地拍拍他的肩。「放心,一定可以取得下。」他怒眼朝雪果飄去,她卻只是冷冷別開眸子。

  這些男人!眼裡儘是美色,美色美色!連命都快保不住了,居然還有心思花在這上頭!

  「可以去讓父王看了嗎?」女孩又笑了起來,然而粲然的笑顏不再,小臉蛋呆拙扭曲,怪不堪言。

  「芙蓉。」少年上前抱著她,淚水忍不住掉下來,他哽咽得幾乎說不出話,卻還是堅強地用力抱著妹妹。「芙蓉,你跟雪果嬤嬤走,咱們今天要跟父王玩捉迷藏,誰先被逮著誰就輸了,所以你要乖乖聽雪果嬤嬤的話,她要你不說話,你就千萬不能說話,曉得嗎?」

  女孩樂不可支地點頭。原來是玩捉迷藏,難怪外頭那麼吵。方才在屋裡那些郡王帶來的姊姊妹妹們都先戴上面具出去了,想必此刻父王正領著宮內的人在大肆翻找呢。「這個好玩!芙蓉也要玩!」

  「那好,哥哥跟著笑嬤嬤一起走──」說到此處,少年忍不住抬眼望著師父。「咱們真的不能……真的不能帶芙蓉──」

  愛笑的他卻不笑了,只是黯然搖頭。

  火光越來越靠近,刀劍交鳴的聲響一聲聲敲在他們心上。

  少年勉為其難的將妹妹交給雪果,哀傷地別開臉。

  「去吧……」

  這是他此生所說過最困難的兩個字,那麼艱難!艱難得他不由自主地咬傷了自己的唇舌,艱難得他連頭也不敢回。

  「哥哥!」意識到情況不對,芙蓉掙脫了雪果的掌握,從後面奔過來抱住他。「我……我又不想玩了……我好累、好睏,哥哥陪我睡──」

  危機已經迫在眉梢,雪果不由分說,一把撈起小女孩摟在懷裡,對著夥伴凜然開口:「十二月,枯木嶺。」話方說完,雪果鬼魅似的身影已經竄出窗台,刷地失去了蹤影,然而他們卻還是能聽到芙蓉哭嚎的聲音遠遠傳來──

 

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