楔子
玹成帝一十八年，朝廷內流傳著一則始終沒有頒布的王令：
世間男子多污穢，故天下應為女得，諭令帝女芙蓉掌傳國玉璽……
尚未完成的王旨上蓋著傳國玉璽，殷紅大印在朝內引起軒然大波。
這真是太荒謬了！玹成帝三天兩頭不上朝，不顧民間疾苦，不管北邊大旱連年、西邊水患未除、南方瘟疫叢生，卻一心一意想著讓他那年方三歲的小女兒持掌傳國玉璽？！
讓一個公主掌璽，那麼天下也就等於落入了女子手中，自古以來，豈有這般駭人聽聞的荒唐事！
這方王令若是傳出宮外，不消幾天就會天下大亂──現在還不夠亂？四處都有飽受疾苦的亂民揭竿起義，朝廷名聲江河日下，早已搖搖欲墜。
這方王令使得朝中百官再也無力回天；他們知道，玹成帝一定是瘋了，這國祚也已經毀盡了……
然而另外一個秘密也在同時如野火燎原般傳開來；據說傳國玉璽是一把鑰匙，一把能夠打開秘傳寶藏大門的鑰匙。玹成帝自知國祚不保，於是將傳國玉璽傳給鍾愛的女兒，希望女兒將來能去打開那扇藏著驚世秘寶的大門，重新整兵囤糧，東山再起。
秘密究竟是真是假？沒有人知道；他們只能從玹成帝最後的史官陽軒德所遺下的斷篇殘文中得知，玉璽最後的確是落入了芙蓉公主手中。
那一夜，京城內怒氣滔天的亂民們攻入皇宮，紫陽殿陷入火海，皇室的成員多數已經離開了京城，唯有玹成帝一家還留在宮內。
那一夜，瘋狂的玹成帝並沒有離開，他自飲自酌，在女兒寢宮內的花亭小樓中吟詩作樂。
外頭火光滿天，廝殺聲不絕於耳，覬覦著驚世秘寶的人們正高舉著火炬朝公主寢宮而來，他卻漫不經心地擊盅而歌，臉上笑意晏晏。
「別哭，快別哭了。」中年宮女嚴厲地晃晃女孩的肩。「已經夠難了，別再哭了。」她將人皮面具黏在女孩臉上，但女孩委實哭得太淒苦，面具幾次都黏不好。
「哥！哥！」女孩朝兄長高高舉起雙手，聲聲斷腸。「哥！」
「不許哭！別再鬧了！」
宮女終於失去了耐心。這一屋子的哀泣令人心煩意亂，她懊喪到了極點，臉上不由得也落下淚來。幾十年的江湖滄桑，好不容易才躲進宮裡來想過幾年平穩舒適的日子，誰知道卻遇上這種事……
「別凶她。」少年來到女孩身邊，女孩立刻哭著投進他懷裡，顫抖得像只小兔子。「乖芙蓉，別哭了，好好讓雪果嬤嬤給你畫臉。」
「不要畫臉！不要畫臉！」女孩死命搖頭；宮女在她臉上塗的東西讓她的小臉癢得不得了，難受極了！
「畫了臉才會漂亮，父王會很開心的。你聽到沒有？父王在外頭唱著歌等你，他等很久很久了。」
「今天又要扮小天女嗎？」女孩怯生生地問，悄悄地抬起眼望著兄長的臉。他哭過了，眼睛腫腫的，是父王又責罵他了嗎？女孩伸出手輕輕抹去哥哥臉上的淚痕。「哥哥別哭……芙蓉乖乖畫臉，父王看了開心，就不生哥哥的氣了。」說著，露出一朵燦爛笑顏，如陽光般炫麗動人。
少年忍不住緊緊抱住妹妹；他不敢說出真相，不敢讓妹妹再看到他的眼淚，他的心裡好苦！
宮女再一次替女孩黏上人皮面具，用了比平時還要多上許多的藥量，藥量之多讓她的同伴不由得驚呼：
「你幹什麼怎麼藥下得這樣重不怕真的從此毀了公主的臉嗎？」
「你懂什麼！」雪果惱火地嚷：「你以為這次是三天兩天的事？一旦咱們出了宮，外頭比這裡還要凶險萬分，單憑你我之力能保得住公主平安嗎？臉算什麼寧可毀掉臉，也不要公主落入惡人手中，保住皇室命脈才是你我最重要的使命！」
「可是公主……」面具已經黏上了，原本出落得像是妖精仙子一般的女孩已變得面目醜怪；他不忍卒睹，只能悲傷地別開臉。
女孩傻氣地碰碰自己的臉，咧開嘴笑了笑。「哥哥，美不美？」
少年傻了，他那天仙似的妹妹變成三角眼、朝天鼻、闊嘴吊眉的怪物！
「那……可以取下的……」雪果的同伴安慰地拍拍他的肩。「放心，一定可以取得下。」他怒眼朝雪果飄去，她卻只是冷冷別開眸子。
這些男人！眼裡儘是美色，美色美色！連命都快保不住了，居然還有心思花在這上頭！
「可以去讓父王看了嗎？」女孩又笑了起來，然而粲然的笑顏不再，小臉蛋呆拙扭曲，怪不堪言。
「芙蓉。」少年上前抱著她，淚水忍不住掉下來，他哽咽得幾乎說不出話，卻還是堅強地用力抱著妹妹。「芙蓉，你跟雪果嬤嬤走，咱們今天要跟父王玩捉迷藏，誰先被逮著誰就輸了，所以你要乖乖聽雪果嬤嬤的話，她要你不說話，你就千萬不能說話，曉得嗎？」
女孩樂不可支地點頭。原來是玩捉迷藏，難怪外頭那麼吵。方才在屋裡那些郡王帶來的姊姊妹妹們都先戴上面具出去了，想必此刻父王正領著宮內的人在大肆翻找呢。「這個好玩！芙蓉也要玩！」
「那好，哥哥跟著笑嬤嬤一起走──」說到此處，少年忍不住抬眼望著師父。「咱們真的不能……真的不能帶芙蓉──」
愛笑的他卻不笑了，只是黯然搖頭。
火光越來越靠近，刀劍交鳴的聲響一聲聲敲在他們心上。
少年勉為其難的將妹妹交給雪果，哀傷地別開臉。
「去吧……」
這是他此生所說過最困難的兩個字，那麼艱難！艱難得他不由自主地咬傷了自己的唇舌，艱難得他連頭也不敢回。
「哥哥！」意識到情況不對，芙蓉掙脫了雪果的掌握，從後面奔過來抱住他。「我……我又不想玩了……我好累、好睏，哥哥陪我睡──」
危機已經迫在眉梢，雪果不由分說，一把撈起小女孩摟在懷裡，對著夥伴凜然開口：「十二月，枯木嶺。」話方說完，雪果鬼魅似的身影已經竄出窗台，刷地失去了蹤影，然而他們卻還是能聽到芙蓉哭嚎的聲音遠遠傳來──