鳳衣一指窗格，窗旁的茶几上擺著個花瓶，瓶中插了幾枝與賞心悅目相差甚遠的野花雜草：
「瞧，那就是了。」
「呃……我想要……」
這聲比呻吟要高出幾個等級的微弱呼喚，仍進不了鳳衣唯我獨尊的耳朵，可憐吳桂巴望鳳衣賞他一杯水解渴的願望，第三度落空。
「還有你那匹馬，真是頭難伺候的畜牲！我跟山寨的人說牠是你的馬，寨裡的人想把馬牽進馬廄，那馬卻發了瘋似的一陣亂踢，踢傷了好幾個人然後跑掉。真是的，既然想跑，幹嘛一路跟著馬車上山來？」
要不是渴到唇舌乾裂，很難拼湊出一句完整的話，吳桂會這麼告訴她：「我的馬就是在家裡也只接受我的照顧，其它人根本別想靠近。至於逃走云云，那是絕無可能，不信等我走出山寨大門，妳就知道了。」
可惜他說不出半個字，只能搖著手掌，希望引起鳳衣的關注。
鳳衣的關注的確被挑了起來，對像卻是被風吹歪了的花枝。
「然後就沒什麼大事了……」她走到窗前整理花瓶，口中片刻不歇：「啊，對了，那個寨主慇勤得很，天天跑來看你的傷勢，不過我看他八成不安好心，瞧他賊溜溜地盡瞄我就知道，鐵定還沒死了對我的這條心。」
如果吳桂有那麼一絲半點的餘裕，多半會說出自己無法將「賊溜溜」這類的形容詞與那位草包寨主聯想在一起。
遺憾的是，他只有渴得喘氣的份。
「不是我要自誇，在家鄉我可是搶手得很哪！多少人看我伶俐可愛，上門求親來著，少說也有二十幾家呀！」將花枝扶正後，鳳衣雀躍地蹦回床邊：「現在我只能感謝自己當初決定逃婚，要不然怎麼能遇到自己真正喜歡的人？」
吳桂昏了五天，五天來只是時斷時續地進了些稀粥熱湯，一醒過來，對水份的渴求支配了他的心神，緊接著就是洶湧如潮的飢餓感排山倒海席捲而來，連撐著眼皮的力氣都要用盡了。
餓得發昏的吳桂，沒有留意到鳳衣在他身邊悄然坐下，握著他因飢餓而乏力的右手，以他從未想過會從她口中聽到的溫柔神態，深情款款地對著他：
「我想我是喜歡上你了。你呢？有沒有一點喜歡我？」
吳桂眼前一黑。
自己是睡了五天還是五年？怎麼一覺醒來，世上變了這麼多？
是了，他那天似乎……
想到昏倒前自己做的事，意識迅逮離吳桂而去。
此時，房門被粗魯地一把推開。
門口傳來曾英雄那絕對配得上英雄之名的雄渾吼聲。
「喔！賢弟終於醒過來了！愚兄這幾日白天想晚上也想，想的都是你那個好看的笑。來來來，再笑一次給我瞧瞧！」
意識抽離的最後一瞬間，吳桂恍惚中憶起父親追憶的敘述──
「我知道府裡有很多下人在背後說我冥頑不靈，鎮日追求一個不可能成真的幻影，可我從來沒有後悔過，就連一次也沒有。二十年前雪山之上霸王的那個笑容，是我這輩子的轉折點，更是我日後登峰造極的來源，要不是霸王那驚天一笑，或許我現在還是個只知鬼混的小癟三……這麼一個照亮我一生一世的笑容，我怎能輕易放手？」
可他怎麼突然有了會被害慘一生一世的不祥預感？
床邊爆發的激烈爭吵，響應了他的疑問。
「你大呼小叫個什麼勁？吳桂需要休息！」
「妳的嗓門又比我小到哪去？妳閃邊，換我照顧他！」
「休想！吳桂是我的人！」
「哈！他是我的結拜兄弟！」
「他什麼時候跟你結拜了？」
「他又是什麼時候變成妳的人了？」
唉！前途……多難。
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吳桂已經記不清，何時開始察覺到自己和別人似乎不太一樣。
──也許是八歲時，那次孩子們的秘密聚會？
同齡男童都忙著習字唸書，負責教育他的夫子們卻是成天研究不知從哪得來的秘方，一有小成便興匆匆地實驗在他身上。
「小桂，你喝的東西是什麼呀？紅稠稠像豬血似的。」當時的小吳桂還時常聽到自己的名字自小朋友口中道出。
「夫子拿給我喝的，說對保養嗓子很有幫助。」小吳桂不知懼怕為何物，咕嚕嚕大口喝下那詭異的玩意。
「你又不是唱戲的，為哈要保養嗓子？」
「夫子說嗓子要好，笑聲才會好聽。」小吳桂微笑，笑中已可隱約看出長大後被譽為風度翩翩的模樣。
──也許是十歲時，那場盛大的元宵燈會？
城裡擴大舉辦燈會，居民全員出動，參觀這場十年難得一見的盛會。熱鬧的燈會中，小吳桂接連碰到好幾個小朋友。
「咦？小桂的爹娘呢？」小朋友見面第一句話都是這個。
「我爹去拜見霸王伯伯，娘也跟著去了。」給夫子牽著手，小吳桂臉上掛著不應該出現在小孩子身上，只能說是溫文爾雅的微笑。
當小吳桂開始習慣性地露出那種大人般的微笑，卻在無形中與青梅竹馬的小朋友們拉開了距離。
──就是十五歲那次了吧？
當十五歲的少年吳桂帶著春風般和煦的微笑走在街上，鑽進耳中的話語一律以「常樂公子」開頭、以「您」提稱，並帶著可笑的尊敬時，少年吳桂過了好一段時間才慢慢習慣過來。
那時的他已穩定了下來，不論何時何地，清俊秀氣的臉上永遠頂著猶如金字招牌的笑──沮文爾雅、風度翩翩的微笑。
花了十八年所養成的習慣，早已牢不可破。
然而，面對在自己床前吵鬧不休、彷彿在進行大聲公競賽的兩人，吳桂卻感到自己的嘴角已瀕臨抽插邊緣。
「是你的大嗓門把吳桂嚇昏的！」
呃？如此滿懷關切的話語，竟是出自鳳衣之口。
「是妳吧！我進門的時候，他還好端端的！」
錯了，那時自己正是眼前發黑的當口，正是閣下的大小聲給了致命一擊。