楔子
深夜的廷尉府，一道黑影悄悄躍上屋頂。
來者顯然有著極為深厚的武功，雙腳落上薄瓦卻完全沒有發出一絲聲響，一襲夜行衣、黑色面罩覆面，精壯身軀熟練地隱身在夜色中未引起任何注意。
蒙面黑衣人伸手翻開屋頂的瓦片，高大身軀低伏，謹慎窺探著屋內的動靜。
「這是一點小意思，尹兄跟丞相大人關係良好，就麻煩尹大人幫忙打點了。」
「沒問題，許兄深夜特地送來這份厚禮，我自然是義不容辭。」
「那就先謝過尹大人了。」
屋內有兩名中年男子正熱絡交談著。
見仍有人聲，黑衣人不急不躁，蹲伏原地，屏氣凝神地靜心等待著。
不多時，其中一名男子起身告辭而去，屋內最後一盞燭火也捻熄，躺在床上的人發出規律的呼吸聲後，黑衣人立即躍下屋頂，俐落翻窗進房。
屋內一片闃黑，隱約只見床幔虛掩的床上有個沉睡的身影。
黑衣人步伐迅速卻極輕，毫不浪費時間的逼近床邊。
藉著窗外的些許月光，看清床上沉睡身影的面容，黑衣人確定床上所睡的就是他要找的人。
迅速自長靴裡抽出一把利刃，俐落挑開床幔，閃著寒光的刀鋒凌厲地逼向沉睡男子的喉嚨──
一切發生得極快，男人連聲音都來不及發出，整個人就失去了意識。
順利達到目的，男子抽回染血的利刃，收回靴中，準備躍上屋頂，還來不及轉身，就聽到屋內傳來石破天驚的尖叫。
「啊──來人啊，不好了，老爺死了、老爺被人殺死了！」
頓時，尚書府亂成一團，哭的哭、嚷的嚷，陷入一片慌亂與喧鬧中。
站在屋頂上，黑衣人微微蹙起眉頭，在投下最後的一瞥後，毅然躍出廷尉府的圍牆。
第一章
人來人往的洛陽城大街上，市集裡擠滿了採買的人潮，一年一度的端午佳節即將到來，攤頭上放眼望去儘是賣粽葉、艾草跟香囊的小販。
「來啊、來啊！最新鮮的粽葉，今早才剛下船的新鮮貨！」
「大嬸、姑娘們，快來買些驅瘟、避邪的艾草香包，我這兒樣式多、個個精美喲！」
在熙來攘往的人潮中，一名著素色襦裙的清麗女子手提竹籃，緩步其中，五月盛暑中，女子卻依然顯得那樣悠然從容，像是絲毫不染半點躁人的暑氣。
越過人潮擁擠的大街，女子來到東大街的一家藥草鋪，走進店舖裡，柔聲朝裡頭正忙得不可開交的老闆問道：「何老闆，正忙著嗎？還是我待會兒再過來？」
一聽到這好聽的輕柔嗓音，忙得滿臉煩躁的何老闆登時兩眼一亮。
「挽香姑娘？」
「不忙、不忙！」一見到挽香，年約五旬的老闆連忙從木梯上爬下來，熱切的上前問道：「挽香姑娘今天要什麼？」
「我要三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草。」
「三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草，好的，阿紹，挽香姑娘來了，還不快來幫忙拿藥草。」明明藥草就在身後的櫃子裡，但老闆卻還是急忙扯開嗓門朝裡頭大喊。
「爹，我來啦！」
才喊著，一名年約二十開外的小伙子立刻從鋪內衝了出來。
「挽……挽香姑娘！」小伙子見了挽香，一張臉紅得宛如猴子屁股，一手緊張的在後腦勺上抓呀抓的。
「挽香姑娘要三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草。」何老闆在後頭提醒兒子。
「喔！」小伙子心不在焉地應了聲，盯著眼前的絕美佳人，連手腳要怎麼擺都忘了。「挽、挽香姑娘要……要什麼？」他結結巴巴的問。
「笨！剛剛不就說過了要三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草嗎？」何老闆不客氣的自天外送來一記爆栗。「也難怪要追個喜歡的姑娘到現在還追不到。」何老闆忿忿叨念幾句，才又悻然轉身去招呼其他客人。
「對、對不起！」何紹尷尬得漲紅了臉，趕緊轉身跑到藥櫃邊取藥草。
挽香姑娘是他們「何記草藥鋪」的常客了，雖然沐家是專做香囊的，卻不是每種藥草都種，一些較少用、罕見的藥草都會直接來這裡買，每到月底才由沐家總管來這裡結一次帳款。
抓齊三種藥草、秤好斤兩數，小伙子拿紙分別將藥草小心包好。
「挽香姑娘，這是你要的三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草。」何紹一一將包好的藥草放進她的竹籃裡。
「阿紹哥，謝謝你，多少銀子記在帳上。」挽香柔柔地朝他一笑致謝。
「好、好……」小伙子瞧著她臉上柔美的笑容，像是被攝走了三魂七魄，連話都忘了該怎麼說。
「笨小子，人都走遠了，你還在這裡發什麼愣？！」
一記甩上後腦勺的燒餅，把何紹給驟然打醒。
一回神，剛剛還在眼前的絕色佳人早已不知蹤影，追出門外，只見佳人娉婷身影已經走遠。
「我說不知道上輩子是造了什麼孽，怎麼會生出個這麼笨的兒子，連追個姑娘也不會，都幾歲了，看到人家姑娘就只會結巴傻笑，跟個傻蛋似的。」
門內，大老遠都還能聽見何老闆恨鐵不成鋼的叨念。
何紹怔立著，他爹的嘮叨他是早就聽慣了，教他在意的是長久以來那股濃烈的傾慕不知該如何傾吐。
眼底映著漸行漸遠的纖柔身影，何紹眼底滿是掩藏不住的愛意。
沒有時下名門閨女講究繁複、花稍貴氣的穿著打扮，挽香一年到頭總是一襲簡單的素色衫裙，綰起的髮髻上也只別了一隻玉簪，樸素無華的裝扮卻別有一股恬靜優雅、風雅綽約的氣質，一顰一笑皆現柔美，一顧一盼莫不生姿。
挽香的絕色相貌與能幹，在城中早已是無人不知無人不曉，像何紹這樣單相思的男人還不在少數，當然，狂浪逐蝶的名門公子哥、富家大少更是多不勝數。
只可惜挽香對於任何追求者都絲毫不感興趣，所有的心力全投注在繼承的家業上，即使城中舌粲蓮花、手腕最高明的媒婆，都快把沐家的門檻給踩破了，挽香卻還是不為所動，從沒點過一下頭。