「謝謝。」芮雪接過了碗，待伊爾猛罕付了幾個銅子兒，才舀了一口來吃，那又熱又甜，又香又餬口的熟悉味道，就跟記憶中的一模一樣。「這味道真像額娛買給我吃的。」
身邊的男人不吭一聲，沒有反應，她又裝作若無其事地往下說：「或許是因為我額娘不在了，這味道就特別濃，也記得特別牢，即便過了這麼多年還是沒把它忘了……」就像他深刻記得自己從小吃到大的血腸是什麼味道，那就是母親的味道，是怎麼也抹煞不掉的。
芮雪又舀了一口，吹涼了它，然後喂到男人的嘴邊。「知道貝勒爺不愛吃甜食，但是好歹給點面子吧。」
「你這是話中有話。」伊爾猛罕不是笨蛋，當然聽得出來。
「貝勒爺指的是什麼？」她裝傻。
「哼！」他氣她想為那個女人說話。
「貝勒爺想太多了。」芮雪澄亮大眼直看著他，讓他見到自己的真心。「如今在我心裡，貝勒爺已經擺在第一位，只要是貝勒爺恨的，我也不會替她求情，貝勒爺愛的，我也會全然接受。」不過總有別的法子解開這個結。
伊爾猛罕知道該對她生氣，別這麼縱容她，可是她的話總是說到自己的心坎裡，想硬都硬不起來。
「哼！」就光會說，那麼這會兒又是在做什麼？
她眼光湛湛，還在等他吃下去。
他終於張口含住豌豆粥，咽進喉嚨。「吃完就回府。」
「真希望能跟額娘再來吃一次，不過也知道是不可能了，當失去最重要的親人時，才知道時光是不會倒流的。」她吃下最後一口，輕輕地喃道。
「走吧。」伊爾猛罕握著她的小手，不想被她的話動搖了，也不想見她難過的樣子，於是往馬車的方向走了回去。
就在這時，兩名男子從旁邊的酒樓中出來，正好注意到他們。
「真是遇到仇家了。」塔斯哈用折扇敲了敲手心，永遠忘不了那天在宮裡受到的羞辱。「不得了，居然當街牽著丫頭的手。」看來那丫頭相當受寵。
在塔斯哈身邊的男人「咦」了一聲。「那丫頭不是……不是咱們府裡的嗎？」慶親王福晉所生的兒子凝目看個仔細。「怎麼會跟伊爾猛罕在一起？」
他訝異地問：「你沒看錯？那丫頭真是你們慶親王府裡的？」
「當然沒看錯，就在一年前，我跟額娘開口想把她要來，結果被狠狠地訓了一頓，怎麼可能認不出來？！只是聽說前些日子鬧了點事，我額娘便作主讓她出府去了……真是怪了。」左思右想就是想不通。
「到底出了什麼事？」塔斯哈的興趣來了。
「我沒問。」他才懶得管。
「你回去問個清楚，然後告訴我，就當欠你一個人情，往後有好處少不得有你一份。」說不定可以抓到伊爾猛罕的把柄，替自己報仇。
「一言為定。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
半個月後，已經是立冬了。
伊爾猛罕照例進了乾清宮向皇上奏報事務，想不到皇上連他納妾的事都知道，要他帶芮雪進宮，這可是莫大的恩寵。
退出殿外，他豈止是歸心似箭，只想著早點回府，早點見到芮雪。
「伊爾猛罕！」哈勒瑪遠遠地見到他，拉開嗓門叫著。
「這是宮裡，不許大聲喧嘩。」伊爾猛罕嚴肅地糾正他，就算是親如兄弟，該遵守的規矩還是得嚴格執行。
「我這嗓門天生就是大，下次會注意。」哈勒瑪連忙道歉。「你事兒都辦完了，要不要到我府裡，咱們兄弟倆好久沒喝它兩杯了。」
「改日吧，我要回府去了。」
哈勒瑪嘴巴張得可以塞進鴨蛋了。「你什麼時候這麼愛回自個兒的府裡？不久之前還老是待在宮裡，要你回去休息還得用押的，怎麼這會兒急著走了？難道是你那個小妾要你這麼做的？」
「沒這回事。」他邊走邊說。
「真的不是？」
「她不會說這種話。」伊爾猛罕橫他一眼，不想他誤會。
「聽聽你這口氣，曾幾何時看你這樣在乎一個女人，要不回你府裡喝去，讓我順便瞧瞧她。」哈勒瑪拍拍他的肩，本來是想不過是個小妾，不必特意去注意，可是見他這兄弟似乎陷得很深，那可得去打個照面。
「為什麼要讓你瞧？」他拿開擺在肩上的大掌。
「連瞧一眼都不行？」哈勒瑪怪叫。
「不行！」芮雪是他的，誰都不准看她一眼，親兄弟也一樣。
哈勒瑪呆呆地望著他走遠的身影，抬頭看了看天空，心想待會兒該不會下起紅雨來了。
回到貝勒府，伊爾猛罕就先到芮雪的房裡，卻在敞開的房門外聽到扎安說話的聲音——
「……不管貝勒爺怎麼寵你，都改變不了你是從慶親王府來的，我可是會隨時隨地的盯著，要是敢做出對貝勒爺不利的事，我可饒不了你。」
總管護主心切，把主子這些日子來的表現看在眼裡，雖然高興他能放寬心胸，過得這麼開心，但是總也有些忐忑不安，所以才來警告她。
「太好了。」芮雪不急著證明自己的清白，反倒笑了。
「太好了？」扎安怔愕地瞪著她。
「總管這麼做是對的，這也表示你打心眼裡真正關心貝勒爺，他一個人過得夠孤單了，身邊還有你在，那真是太好了。」她的話反倒讓總管不知道該回什麼才好。「你可不要跟我客氣，一定要好好地盯著。」
房外的高大身影無聲地轉身踱開，回到自己的寢房內。
他可以完全信任芮雪了吧？她總是知道自己在想什麼，一語道出他的心事，彷彿他們真的心靈相通，這世上再也找不到像她這麼貼心、懂他的丫頭了，所以可以敞開胸懷，不再存著一絲疑慮。
原來過去總是說不需要有人陪伴，不需要有任何開心的事，那只是在逞強，其實他也有軟弱的時候，希望有雙手臂抱住自己，即使那雙手臂是如此纖瘦，但力量卻很強大。