兩個孩子終究抵不住食物的香氣，乖乖被他帶到一旁去吃東西。
袁敏依聽著聶飛在屋外哄著孩子，小心地跨足進到陰暗的屋裡。
等了一會兒，她的雙眼才適應屋內陰暗模糊的光線，並且瞧見臉色死白、緊閉雙眼躺在床上的婦人。
「大嬸？大嬸？」她輕輕喚道。
床上的婦人毫無動靜，她又喚了幾聲，依然沒動靜，只好主動走過去，蹲在婦人身邊，伸手探向她的手腕，為她把脈。
這一探，她的臉色忽然一片雪白。
她放開婦人的手腕，改探向婦人鼻下。
探不到任何氣息。
她不死心地趴在婦人胸口聆聽。
接著，她慌張地從懷中取出銀針，迅速地在婦人胸口幾處大穴刺了幾下，然後催動內力灌向婦人的胸口。
過了一會兒，她怔怔地癱坐在床邊的地上。
「……來遲了……」她難過地低語。
☆
「阿弟，這些要留給娘吃的，你別吃光了。」
「喔，那我這些都留給娘好了……」
她聽見屋外稚嫩細小的聲音傳進來，即使餓著肚子，兩個孩子還是心心唸唸地掛著娘親。
終於，她忍不住地摀住唇，用力壓下一聲哽咽。
過了一會兒，她緩緩站起來，走向屋外。
一直陪在孩子身邊的聶飛，突然抬起頭來看向她。
瞧見她異常的神色，他心頭感到不妙，立即站起來，走到她身旁。
「依依？」
她搖搖頭，然後垂下眼。
聶飛很快地閃進屋裡，又很快地出來，眉頭打成一個沉重的死結。
「怎麼了？娘醒了嗎？我去叫娘起來吃肉！」大孩子高興地站起來。
「等一下，不要叫她，她睡著了。」
「那她什麼時候醒來？我們把滷牛肉全留給娘了，她早上還念著說想吃呢！」孩子天真地問。
袁敏依不敢說話，只是轉過身去。
「她不會再醒來了……跟我進去吧，跟你們的娘道別。」
聶飛神情凝重地牽起兩個孩子的手，走進屋裡。
袁敏依在屋外的一顆大石頭上坐下。
沒一會兒，屋內爆出驚人的哭號聲。
袁敏依長歎一聲，不忍地閉上眼……
***
夜色深沉。
聶飛及袁敏依，兩人一絲睡意也沒有，十分清醒地分坐在客房兩邊，靜靜地各自思索著。
「你打算如何安置那兩個孩子？」袁敏依輕聲問道。
「我打聽到那兩個孩子在隔壁村還有親人，請人將他們送過去了。」
「如果找不到他們的親人呢？」
「我會另外安排。」
她直直地望著他。
「怎麼了？幹麼一直看我？」他奇怪地回望她。
「你為什麼會為素不相識的陌生人散盡家財，做了這麼多的事？」
「助人為樂啊！」聶飛揚揚眉說道。
「可是天下的窮苦人那麼多，你要從何幫起？」
「我沒那麼大的善心及野心，打算幫盡天下人，所以助一個是一個。沒讓我碰見，那就算了，如果遇上了，盡力幫著就是了。」
「嗯。」她點點頭。
「不過，你今天的表現，倒是讓我刮目相看。我原以為你……」
他指了指她，似乎不好意思繼續說下去。
「原以為我是嬌貴之軀，對於破落髒污會難以忍受？」她幫他接下去。
聶飛聳聳肩。
「我原本也以為我會有這樣的反應。」她笑了笑。
「是嗎？但你仍然進去草屋裡，並且試圖醫治那兩個孩子的娘。」
「在那個當下，並沒有想到那麼多就是了。」
「你還真坦白。」聶飛笑了出來。
「這沒什麼好掩飾的。」她扯了扯唇。
「對了，你在這六年間，是怎麼養好身子的？」他提起一件一直讓他很好奇的事情。
「因為我吃了龍涎果。」她回道。
「龍涎果？天底下真的有這種東西？」
聶飛好奇地坐正了起來，並且張大眼睛瞧著她。
龍涎果，是江湖人眼中的聖果。
聽說，一般人吃了龍涎果，能返老還童、化毒生肌。
至於練武之人吃了，內力則會加倍增長，並且延年益壽，百毒不侵。
更神奇的是，據說將死之人若吃了龍涎果，還能有起死回生之效。
「爺爺在年輕時，因緣際會之下，得到過一顆傳說中的龍涎果。」
「既然是傳說中的，就表示沒人見過，那你爺爺如何確定龍涎果是真的？萬一是一顆毒果子呢？」聶飛第一個就想到了真假的問題。
「這些疑慮，爺爺不是沒想過。所有的醫書上只有說到龍涎果有起死回生之效，但是如何服用？效用多長？這些完全不明。」
「哇，那你爺爺還敢給你亂吃？」聶飛搖搖頭。
那個袁神醫還真是大膽啊，竟敢拿自己孫女的小命做嘗試。
「當時我已經病得只剩一口氣吊著，就在最後一口氣突然梗住時，爺爺慌了，死馬當活馬醫地拿出龍涎果，胡亂給我生吞下去，想要跟老天賭一把，看看龍涎果是否能助我活過來。」
「沒想到誤打誤撞，竟然對了？」
「是啊！吃了龍涎果後，我的身子急速恢復，體內不斷湧出絲絲內力，不到一個月，我就能下床了。再休養半年後，便已經跟常人一樣健康，能跑能跳了。」
「體內不斷湧出內力？所以那個會幫助內力增長的傳說，也是真的了？」
「嗯。內力的部分，我想應該是因為你曾有一段時間以內力護我心脈，殘留了一些內力在我的身軀之內，才會有內力增湧的現象。後來我能下床之後，爹爹便請了劍術高手傳授我劍法，一方面練身，學習內功心法，一方面也能自保。」
「那……龍涎果好不好吃？吃下去的時候，是什麼味道？苦苦的？澀澀的？還是酸酸的？」
他追問道，好奇得不得了。
「不記得了。」她啼笑皆非地瞪了他一眼。
「不記得了？！那麼珍奇的果子，你竟然不記得是什麼滋味？」聶飛大呼小叫地扼腕道。
「我那時已經病得神智不清了，哪裡還能注意到果子的味道？」袁敏依對他哼了一聲。
「嘖，給你這不識貨的傢伙吃下去，還真是可惜了！」