「這樣吧，」沁玉仗義地道：「從明兒開始，我替你去送藥。」
「什麼？」敏玲呆了好半晌，才連連擺手，「不不不，這麼危險的活兒，怎麼能煩勞妹妹你……」
「放心吧，那一兩銀子我分文不要，全歸姊姊你。」沁玉甜甜地笑。
「那就更不可以了！」她倉皇地反對。
「你幫過我，現在也該是妹妹我回報的時候了，」沁玉坐到床側，細聲道：「還記得嗎？我剛進宮的時候，有一次砸了花瓶，差點兒被管事太監趕出去，幸虧姊姊你幫我求情。」
「那一點小事怎麼值得妹妹如此回報？」敏玲更是詫異。
「當然值得。」沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入對方眸中，顯得十分可信。
然而，惟有她自己知道──她在說謊。
***
給皇上送藥是宮裡人人都不願幹的差事，所以送藥的人每天可以得到一兩銀子，這是管事太監給的獎賞。
但就算在這樣的重賞之下，也未必有勇夫，只因皇上從來不肯喝藥，這是宮裡人人都知曉的事情，而且送藥的人有一個責任──必須讓皇上喝下湯藥，否則杖責二十。
換句話說，得到那一兩銀子的人，每天都會被杖責二十下。試問，誰會這樣要錢不要命？
偌大的皇宮，恐怕只有貪財的敏玲才會接這個燙手山芋似的差事，而她之所以貪財，是因為想在出宮之後風風光光地榮歸故里，嫁一個好人家。
可沁玉與敏玲並不同，她既不希罕那一兩銀子，也不急著嫁人。
當然，她也並不像自己所說，接下這檔子差事是為了報恩。
她送藥的真正原因是一個秘密，是不可對任何人提起、而且可能會送掉她性命的天大秘密。
端著藥碗步入紫陽宮，她的目光暗中四處梭巡。
這裡跟她想像中的完全不同，不似一個帝王寢殿該有的富麗堂皇，這兒幽僻清冷，淡淡的藍色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失寵嬪妃的冷宮。
聽說，春天下雨的時候，這兒會開滿幽藍的紫陽花，故名紫陽宮。她見過雨中的紫陽花，不知為何，給她一種憂傷的感覺。
「你是新來的？」她步上台階，只見一名宮人肅然地問。
「是，我是來給皇上送藥的。」沁玉點頭。
「把碗擱在這兒就行了。」宮人隨手指了指近門的一張桌子。
「放在這兒？」沁玉一怔。這麼隨便的地方？
「以前送藥的人都放在這兒的。」宮人冷冷地看了她一眼。
「哦……」那好，就入境隨俗吧，「請問姊姊，我該在哪兒候著？」
「候著？」宮人側眸瞟她，「你要等什麼？」
「當然是等著伺候皇上喝藥啊。」
「皇上喝藥不必伺候，」宮人一哼，似乎在嘲笑她，「你擱好碗後大可回去。」
「可是……」她提出疑問，「我不親眼看著皇上喝藥，回去怎麼交代啊？」
「皇上喝不喝藥，是由他高興的事情，輪不到你盯著。」
「我連勸一勸都不可以？」
「皇上用得著你勸？」宮人冷笑聲更明顯了，「你當自己是誰？作什麼白日夢！」
所以她只能回去等著挨打，連一次拯救自己的機會也沒有？
她終於明白為什麼前來送藥的人都無一倖免會挨打，因為一切的生殺大權，都掌握在那個喜怒無常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫陽宮的花園裡沮喪地徐行。
這地方真的很大，稍微不留心就會迷路，原以為至少可以見到那個昏君，打探到一點兒線索，誰料竟一無所獲，這下她到底該去哪兒尋找自己所要的東西？
「這是哪兒？」等沁玉從紛亂的思緒中回過神來，竟發現自己站在一個湖邊。
湖水清碧，樹木合蔭，是個極幽靜的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，彷彿就是這微泛的亮光在不知不覺中把失神的她牽引到這兒。
她決定放寬心，暫且深吸一口湖水帶來的清新氣息，忘卻煩惱。
忽然，一陣禽鳥的叫聲把她嚇了一跳，那聲音哀怨宛轉，恍若月落的烏啼。
她循聲望去，不覺一怔。
只見就在不遠處，湖岸邊的綠茵草叢裡佇立著一個男子，男子有一襲長如瀑布的烏髮，披肩一般垂散在身後。他穿著灰色的衣，淺灰的布料裡織入些許銀色絲線，與湖水的波光隱隱相映，有一種深沉的美感。
沁玉還是第一次見到如此模樣的男子，目光忍不住在他身上縈繞。
他是誰？宮廷裡的樂師嗎？
看他俊朗出塵的模樣，很像那些被宮女私下議論的樂師，他們或撫琴，或吹笛，或擊鼓，瀟灑的身姿映入嬪妃們的曖昧眼眸中，從而換取在宮中的某種特殊地位。
她步伐輕移，轉到他的左側，終於看清了他的臉。
她從來不知道，一個男子的臉居然可以如此……美，但美麗之中又不失陽剛之氣，眉宇之間仍舊凝聚著英武。
他此刻似乎遇到了什麼傷心事，只見他劍眉深鎖，目光深邃，比這湖水還要深，凝望著地上的什麼，一動也不動。
順著他的目光看去，她終於知道，剛才哀怨的鳴叫是從哪裡發出的──是一隻垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的面前，奄奄一息地蹬著雙腿，虛弱而痛苦。
「這雀兒怎麼了？」沁玉忍不住輕聲問。
男子一驚，警惕地抬眸，與沁玉四目相接。
「它好像快要死了。」驚愕只是一瞬，他很快便恢復了鎮靜，低低地答。
「它病了嗎？」沁玉緩步上前，蹲到那孔雀身邊。
「就算真的病了，也沒人知道它生的是什麼病，宮裡的太醫只懂救人，不懂救鳥獸。」
「不是不懂，而是不願意管，對他們來說人命多值錢啊，鳥獸不過是供人取樂的玩意罷了。」沁玉掰開那孔雀的喙，只見像炭燒一般的灼黑，不由微微一笑，「不過，說不定我可以治好它。」
「你？」男子難以置信地盯著她。