或許是天太冷了，以至於小女孩四肢過於僵硬，也或許是因為她昨晚幾乎徹夜未眠，今晨還微微發著燒。總之她腳步忽地一個踉蹌，雙手隨之一軟，洗臉盆整個翻倒在地。
「啊。」小女孩輕輕尖叫一聲，眼淚幾乎落下。
水雖不燙，但溫熱的水恰巧淋上她方才在廚房不小心被滾水燙傷的手心，火上加油，刺激得掌心邊緣的水泡更加的痛。
「搞什麼啊？粗手粗腳的！」婦人見狀秀臉皺成一團，福泰的身子如鬼扭般飄到小女孩跟前，狠狠甩了她一巴掌，「不就只是要你擱個臉盆嗎？怎麼搞得我整間房都是水？」
「對不起，對不起，」小女孩視線一下子模糊不清，她看也不敢看婦人嚴苛的面龐一眼，連雙手也不敢撫上吃痛的細嫩臉頰，只管拚命道著歉，「我馬上收拾。」
「快一點兒！」婦人銳聲道；「等會兒秉修來要看見這一團糟，仔細你的皮。」
「是、是。」小女孩低頭應道，趕忙拿了條抹布跪在地上便擦拭起來，吸夠了水，便用力就著臉盆擰於，如此來回數次，總算將地板清理乾淨。
「再去倒一盆水來。」
「是」
小女孩急忙端起臉盆穿出簾外，「四喜姐姐，大娘還要一盤水。」
在房外候著的四喜早聽見臥房裡的騷動，一張晚娘面孔也早冷得結霜，「叫你做事仔細點不聽，又闖了禍！」她瞪了小女孩一眼，「熱水不夠了。」
小女孩一怔，「不……不夠？」
「再去提一壺來。」四喜命令道。
「是」
她乖巧地點頭，接過空水壺，再度推開水門，來到西廂外。
迎面而來的寒風刺得她臉頰發痛，她瞇起眼，穿過後院，一切又重新來過一遍。
其實她慣了，自從親娘死後，大娘便沒給過她一天好臉色看，鎮日將她呼來喝去，把她當下人看。
或許比下人還不如。就拿方纔的四喜姐姐來說，雖然也不過是個丫環，卻也不把她放在眼裡。
她慣了，真的。
小女孩用力吸氣，不知怎地眼前卻一片模糊，即使她拚命眨眼也看不清。
終於，她抬起一隻衣袖，用力扶了抹眼。
又看清楚了。她告訴自己，大概是因為方才眼睛裡忽然揉進沙子了吧，所以才會一時視線不清。
絕不是因為流眼淚的關係。
自從娘親因病去世後，她發誓過再也不掉淚的，不論被什麼人欺負，受了什麼樣的委屈，她都絕不掉淚。
這一次當然也不例外。
好不容易來到廚房，重新跟廚娘要了壺熱水後，她踏出廚房，準備再度開始每日必經的路程。
直到一個比她高上好幾個頭的人影擋住她。
「你做什麼？月牙兒。」
她揚起頭，一張俊秀的少年臉孔映入眼底。
「哥哥。」她訝異地喚著，看著少年俊朗的劍眉逐漸揪緊，一顆心也跟著不安起來。
被月牙兒喚作哥哥的少年緊盯著她好一會兒，接著不由分說地搶過她手上水壺，「又是娘要你做的？」
月牙兒沒吭聲，只是搖了搖頭。
「你不用替她隱瞞，我知道她一向對你苛刻。」
「不是的，大娘很好。」月牙兒連忙辯解，「這是我自願做的。」
「自願？」少年語氣薄怒，「你一個不到八歲的小女孩怎能做這種粗活？家裡又不缺下人，叫他們做不就得了。」
「那是因為……」月牙兒猶疑了一下，「我想盡一點孝心。」
少年凝望她片刻，終於歎一口氣，「別再找理由了，月牙兒，你以為瞞得過你秉修哥哥？」
「我……」她垂下頭、不覺絞弄著衣角。
「只可恨我現在在城裡讀書，很少回來，否則我絕不會讓娘這樣待你的。」少年自責地說著。
「沒關係的，哥哥。」
「真的沒關係嗎？」少年望著她，眼神又是憐借，又是沉痛，
「過陣子我還得上揚州應試，恐怕幾個月都不會回家……」
幾個月不回家？月牙兒心裡一陣慌，整個身子都打起顫來。
不知怎地，她有種不祥的預感，彷彿家裡唯一疼她的哥哥這一走，兩人便再也見不著面。
她幾乎想要他別走。
但她知道不能的，哥哥唸書是為了成就大事業，光耀蘇家門楣，怎能因為她一個小女孩任性的要求便放棄志氣？
「哥哥，你要保重，好好保重……」她喃喃念著，還來不及理清自己在說些什麼，眼前便忽地一黑，暈厥過去。
好不容易恢復意識時，耳畔傳來的是蘇秉修與其母爭論的聲音。
「娘，你這樣待她太過分了，她不過是個七歲的小女孩，你卻要她做那麼多事。」
「做什麼？我不過要她端個水而已，能算是虐待嗎？」
「這麼冷的天，你要她在廚房跟西廂跑來跑去，她不受風寒才怪。」
「那是她身子太弱……」
「娘！」
「我這也是為她好。你想想，憑她一個庶出的丫頭，沒親沒戚的，要不多教她些持家的本領，將來誰肯要她？」
「月牙兒的婚事我自會替她想辦法！」
「你想什麼辦法？你一個男人理會得了這些？還是讀好書，中個狀元光耀蘇家門楣才是。」
「娘！你——」
「別吵了。」見兩人僵持不下，月牙兒趕忙張開眼，啞著嗓子說道，「求你們別為我吵。」
兩人同時將眸光調向她，一個滿含關愛，一個卻是冰冷厭惡。
月牙兒打個冷顫，不敢迎視大娘冷冽的目光。
「好個丫頭，居然裝睡！」她冷冷地瞪著月牙兒。
「我沒有……」月牙兒想辯解，但一見大娘的神情心頭便一涼。
辯解也沒用的，現在當著秉修哥哥的面，大娘或許不會說什麼，可是等哥哥走了，她肯定又有一場罪好受。
哥哥真不該替她說話的，雖說他是一心為她好，但只會讓大娘更討厭她、更恨她。
是的，大娘是恨她的。雖說月牙兒還不到八歲，心智卻已成熟到足夠瞭解這一點。
或許是因為爹爹一向偏愛娘的關係，大娘一直對她們母女有股無名的怨妒，爹爹死後，這股怨妒更化為激烈的恨意，一古腦兒發作，再也不稍加掩飾。