「瞧。」十九解開雪雁的繩索，讓它們逃離寶春的魔掌。「這兩隻雁在府裡過慣了糜爛生活，腦中早早就忘了路線圖。何況赤芍小姐遠在邊疆，你以為憑這兩隻像鵝的笨雁，能安然飛抵赤芍小姐的手上嗎？」還不如叫它們生幾顆金蛋來玩玩比較有可能成功。
寶春露出難過的神情，眼淚再也關不住地狂溢，「怎麼辦？皇甫會死掉！嗚嗚……這兩隻笨雪雁，在皇甫府裡吃好的、用好的，結果一點功用也沒有……只會在那裡游來游去、叫來叫去……」她開始數落起它們。
十九搖搖頭，遞給她一份白色物體，寶春以為是要讓她擦淚的手巾，反射性地拭去頰邊淚珠，順便摸摸鼻涕。
「謝……謝謝。」
「那是赤芍小姐的住所。」十九突然道。
「什麼？」寶春沒聽清楚，抬起頭又問。
「我說，那張紙上寫了赤芍小姐現下安身的住所。」
「什麼紙？」寶春輕皺眉間。怎麼十九說話都沒個準兒，害她捉不到話中的重點？他們之間果然有溝通上的困難。
「你剛剛擦淚、捍鼻涕的那張紙。」
※※※
好不容易將請求赤芍回府的信送了出去，寶春累癱在桌上。
沒注意到雙手滿是墨汁，寶春抹抹疲累的臉蛋，卻染了滿臉黑。她彎腰收拾著地上數十張的棉紙，每張棉紙上寫滿密密麻麻端正的字跡，正是出自皇甫的手。
原先她是打算讓皇甫親自修封家書請回赤芍，但硬脾氣的皇甫說什麼也不肯動筆，還一副事不關己的模樣，累得寶春只好每寫到一個不懂的字，便哄騙著皇甫教她識字，事後再回房謄在信上。結果三百個字裡她就有兩百八十七個字不會寫！
也多虧這次的事件，又讓寶春認得不少字。
她從枕頭下取出藥書，發現能讀出來的字是越來越多，也代表著她離知道皇甫全名的日子也越來越近。她將藥書內文圖片裡所有神似上回皇甫給她看的那根生薑的，都做個小記號，數百多種藥草刪刪減減已剩不到十來種。
「皇甫的名字就在這裡面！」寶春呵呵傻笑，環抱著藥書。
「寶春姊。」若夏敲敲她的房門，讓寶春回歸現實，她趕忙為若夏開門。
「你的臉是怎麼回事？」若夏啐笑一聲，「像塊小黑炭似的。」
寶春瞥向銅鏡裡的自己。咦？這個滿臉黑得找不到一塊正常膚色的女人是誰呀？越看越眼熟……
「哎呀！！」寶春輕叫一聲。八成是寫信時沾上的，不過這也沾得太大片了吧，除了那雙眼及嘴唇外，活像剛從墨汁池裡爬出來的狼狽。
寶春擰來濕巾清理自己，讓原先淡雅的紅嫩回復在清爽的臉龐間。
「寶春姊，你好似變漂亮許多呢。」若夏坐在床沿，撥撥青絲。當然寶春的容貌還是不及她，但帶笑的唇眉間讓寶春發散一股嬌柔之氣。
「有嗎？」寶春笑道。「還不是兩隻眼、一張嘴。」
「五官當然沒有太大變化。嗯！改變的是你散發出來的一種……幸福的感覺。」若夏打量寶春半晌，順手摸摸寶春的臉頰，「皮膚也變得滑溜多了。」
寶春雙手也在自己臉蛋上磨蹭，光滑的觸感是有目共睹的鐵證。多虧皇甫每晚強迫她吞下一瓶的珍珠細粉，加上各式各樣的藥草塗塗抹抹，才有現在的收穫。
「還得謝謝皇甫呢。」
若夏若有所思，寶春被她盯得不好意思，才想開口詢問若夏為什麼直瞧著她時，若夏反倒先開口，「皇甫公子似乎對你不錯？」
她柳若夏既不笨也不傻，皇甫和寶春之間不可言喻的波濤洶湧，她可清楚明白。
「算不錯。」寶春答道。只不過偶爾要耍她、逗逗她，將她當成玩具，滿足他的無聊人生。
「你喜歡他嗎？」若夏一針見血地問。
寶春一愣。答案當然是肯定的，她從第一眼就被皇甫吸了魂，雖然一開始是沉迷在他無懈可擊的笑容中，但長期相處下來，她戀棧於他的每一面，不論是高興的皇甫、生氣的皇甫、愛笑的皇甫、冷漠的皇甫……對她而言都是獨一無二。
「看你的表情也知道答案。」若夏輕笑一聲，揚著滿面似桃花的嬌艷，蛾眉輕佻，緩緩道：「我也喜歡他。」
「呃？」寶春措手不及，只能呆呆地看著若夏認真的臉孔，好不容易才找日自己的聲音，細如蚊蚋地問：「你……你說什麼？」
若夏投給她一個堅定又驕傲的笑靨，「我、也、喜、歡、他。」她字字加重語氣，毫不客氣地再吐露一次。「你也瞧見啦，那日他對我的態度客客氣氣又頗具好感，我想他應該也是喜歡我的。」她對自己可是極有自信的。
是了，誰會不喜歡漂亮的若夏呢？誰會不喜歡充滿自信又嬌艷的美人呢？
這個事實她早在及笄那年就清楚瞭解，現在為什麼又湧起陣陣心酸？寶春略微失神。
「寶春姊，你也會說過，你並不打算嫁人，不是嗎？既然如此，把皇甫公子讓予我可好？」若夏親暱地握著寶春的手，撒嬌要求。她深知寶春容易心軟的性格，加上寶春對她的疼愛，不論她向寶春要求任何東西，從來沒有失敗的紀錄。
「我……」寶春遲疑著。她從不吝嗇給予親妹妹所有物品，雖然以前家境不甚富裕，但只要是最新的衣裳、最好的食物，甚至是她能力範圍內所能付出的，她從沒拒絕過，可是皇甫……
「好啦、好啦！」若夏輕甩動兩人合握的手，嬌滴滴地要求著。
「這……」讓或不讓，又不是她所能決定。
「寶春姊，你不覺得我和皇甫公子比較相配嗎？」
「是這樣沒錯，可是……」
「不要再可是了，我知道你是最疼我的，對不對？」
「好——」寶春正想以「好難回答」來婉拒若夏的要求，砰的一聲巨響打斷兩姊妹的談話，也讓兩人受驚嚇地回首。