「那她應該面對什麼未來？」他慢條斯理地問。
「小孩子應該跟自己的父母和同齡的小孩一起成長。他們應該享有純真，而不是小小年紀就去面對一堆超過他們的年紀應該面對的考驗，去適應一個自己完全無法融入的同儕團體！」她的眸中出現激動的水光。「你不曉得那有多困難！一個七歲的小女孩不應該面對這些，只因為大人希望她『出人頭地』！這一點都不公平！」
於載陽輕輕環住她，溫柔說：「所以你覺得琪琪的母親只是在利用她？」
「我不曉得，或許是，或許不是。」她盯著廢輪胎，必須深呼吸好幾下才能再看回他臉上。「我只知道這樣的小孩是不會快樂的！即使他們表面上裝得很快樂，那也只是從小到大的優越感讓他們不願意在別人面前示弱！你難道不明白嗎？張世明已經死了……」
「誰是張世明？」他插口。
陸絲恍然未聞。「他才三十一歲就死了，再怎麼樣的榮耀也不過就三十一年，然後呢？誰知道接下來什麼時候會輪到我……輪到琪琪，或者像琪琪這一類的天才？」
「我不會讓你發生這種事的。」他一下一下地撫著她的背心。
「我不是在說我！我在說琪琪！天下永遠沒有得到善終的『極端』，不管是極端的蠢才或極端的天才……到底要怎麼樣你們這些人才會懂？」她灰心地推開他，走到旁邊的輪胎上癱坐下來。
於載陽在她身前蹲跪下來，將她柔軟的手執在掌中。
「你知道嗎？當我聽著琪琪的事，我腦中想到的不是大人打算如何利用她翻身脫貧。我只看到一個母親發現上天給了她一個禮物，她是如此的怕自己辜負了這個禮物，所以想盡一切辦法也要讓她得到自己所沒得到的待遇。
「身為一個父母，她寧可在孩子長大之後，可以無愧於心地跟小孩說：『我用盡了我所有的力量栽培你。』無論小孩最後成就與否，而不是跟小孩講：『我當初把送你去上學的錢拿去買菜了，你現在只能在路邊攤賣盜版光碟，我對不起你。』」
她垂下頭，露出一截纖細柔白的後頸，於載陽扶著她後頸輕輕往自己的肩頭按。
「我不知道。」她喃喃道：「到底是親情，還是責任，到了最後都不重要了，我只知道，一個小孩是不該那樣長大的。我不願看見琪琪踏上我的後塵。」
「不會的，一定不會的。」他輕吻他的髮絲。
「你不瞭解那種生活。所有的同學都討厭你，因為你總是包辦每一項獎項。沒有人想要約你一起出去逛街，因為你比他們小五歲……最後你發現，你的同學統統不歡迎你，你只能從書本裡尋求安慰；於是別人越討厭你，你就想考得越好，讓他們刮目相看，卻沒想到他們只是更討厭你而已……你一輩子都交不到同年齡的朋友，等有一天你終於長大時，你已經不知道要如何交朋友了。」她終於全身軟軟地癱在他懷裡。
可以嗎？可以就這樣靠一下嗎？只是一下而已……
於載陽輕撫她的髮絲，耳下的心跳聲如此穩定，強壯地承接她的每一絲心靈重擔。
「那些人太笨了，如果他們知道這個天才同學長大之後會變成一個活色生香的大美人，他們一定巴不得自己當時天天在你家門口站崗。」他輕吻她的發，溫柔地逗弄她。
陸絲短促地笑了一下，又靜靜地枕在他肩上。
「我不會讓琪琪變成另一個『天才』。」她咬牙道。
「琪琪和你是不同的，因為有你在，你知道可能會發生什麼事情，所以不會讓它發生。當年沒有人知道該如何保護你，但現在我們可以一起保護琪琪。」他催眠人的嗓音低低繼續著。
「……我又不見得還會在。」她悶悶地道。
「好吧，那我在。」於載陽微微一笑。「無論如何，有我在。」
無論如何，有我在。
這樣短短七個字，竟然可以帶來如此強烈的安心感，一陣熱意衝上她的眼眶，遠在她自己瞭解之前，她已流起淚來。
原來，這麼多年的踽踽獨行，強裝的驕傲和堅強，她只是在等這樣的一句話而已——別擔心，有我在。
她緊緊摟住他的脖子，緊得幾乎讓她不能呼吸。整個人縮成一團，像一隻受傷的貓咪，鳴嗚咽咽地低鳴。
於載陽心疼地將她緊緊圈在懷裡。
唉，真是個倔強的姑娘，在這種時候都不肯哭出聲。不過，一開始吸引他目光，不就是她同時交織著強悍與脆弱的性情嗎？
她在他懷裡盡情地哭，哭掉沉積了許多年的憂傷。而他輕輕撫著她，吻著她，不斷在她耳邊呢喃——
「別傷心，有我在。」
有我在，所以你不會再孤獨。
第六章
「陸醫師，你也來逛夜市？」
「陸醫生，來來來，這個醃梅子我老婆自己做的，很好粗，你粗粗看！」
山裡的聯合夜市是由附近幾個村一起擺的，陸絲來到山上一個多月了，每天幾乎都在診所裡面忙，竟抽不出時間好好地逛過。今天總算抽了個空出來走一走，村民熱情無比，每個人都想把自家的食物往她懷裡塞。
陸絲才走五十公尺，手上已經拿了一串棉花糖，一串烤雞心，一串烤山豬肉，一包醃野梅，一袋削好的芭樂和一串糖葫蘆。
「不用了不用了，我已經吃飽了。謝謝你，你放在攤子上賣就好！」眼看禮物源源不絕，她只好拚命推辭。
咕咕神氣昂揚地跟在她腳邊，一人一雞引來許多帶笑的眼。
陸絲不承認自己有特別尋找的對象，她真的只是偷閒出來逛逛而已。雖然村長今天去探她的班時，順口說於載陽今晚也會來夜市，幫忙拉幾條電線，但是她並沒有特別記住……當然，她現在會想起來，完全是巧合而已。
那天她為了琪琪的事，莫名其妙地殺去對他興師問罪，竟然還對他亂七八槽地說了一堆話，哭倒在他懷裡，她自己想到就覺得丟臉得要命！