「另外……當日在竹林中，可另有一位姑娘在？」
「正是。」屬下回道。
秦恭聞言眸光一閃。「這樣更好……」說罷嘴角勾起駭人的弧度。
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秦芹在宮中多時，大半時間都與太子妃在一起，她心繫的二皇子趙襲整日不是不在宮中，便是大門深鎖，不知在與何人密商什麼事。
秦芹漸明白趙襲心中並無她，不時落寞地在太子妃寢宮中徘徊。
這日太子妃見秦芹對著窗外發愣，好聲問道：「小芹，想什麼？」
秦芹心緒起伏，卻不形於色。「我的好姊姊，自你大婚後，都不見太子撥出時間陪陪你，整日不見人，這般將你冷落，你可過得快樂？」
太子妃溫婉一笑。「事情非你所想那般，太子近日忙於國事，並不是有意冷落我。」
「有什麼事比大婚還重要？」秦芹目光轉動，試圖問出些什麼。
爹爹幾日前派人告知，趙襲多次出宮，只為會見一位民間姑娘，秦芹聞言失落至極，原來二皇子心中當真無她。
爹爹告訴她，若秦家取得天下，只要趙襲願回心轉意，娶她為妻，便可饒他一命。秦芹未能取得黃金鎖成為太子妃，好在將來封後讓秦家成為皇親國戚，已感悵然。現在爹爹要她問出城中禁衛軍調集狀況，好配合他已取得的軍機圖，一舉攻城奪得大權，秦芹只好點頭答應。
太子妃見秦芹若有所思，當是秦芹為她不平，忙解釋道：「近日太子要領城中禁衛軍至城郊大規模演練，身繫重責所以無法陪伴我，小芹莫要錯怪他了。」
「近日要到城郊演練……」秦芹喃喃重複了一遍。「真的嗎？」她有些無意識的說著。若大批禁衛軍不在皇城，那麼就是爹爹攻城的大好時機，屆時爹爹可否手握大權，那趙襲是否會娶她，就看她今日能否問出詳情了。
她開始與太子妃攀談，假意閒聊，越問越詳細，太子妃視秦芹有如親妹，話語間並無忌諱，就這樣被秦芹利用，讓她順利套出了皇城軍機。
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趙襲多次晉見父皇，告知秦恭有貳心，然而只有江南千手怪盜一人為證，皇上並不採信。
他知道秦恭派人於林間襲擊，必是知曉他已知悉此事，欲除之而後快，但事未達成，更讓他形跡敗露，秦恭必將加快行動。
既知秦恭必有動作，趙襲便召集侍從，與太子密商，兩方鬥智，看誰城府深、心思密。
「秦恭握有軍機圖，禁衛軍如何編製、各隊是誰領軍，他一清二楚。」趙襲說著。「他能派人竊取軍機，我們也能反將一軍。」
「二弟有何打算？也要盜取對方軍機？」
「非也。現在再盜任何東西已然不及，領軍首重軍心，我們就從此下手。請太子密傳太醫進宮一趟。」
「太醫？」太子不解。此事為何需要宮中太醫？
趙襲笑而不語，轉身招來所有侍從，秘派每人任務，輕聲交代。「馬上行事，不得有誤。」
所有事情安排妥當後，他再緩緩對太子解釋道：「現在江山弭定、天下甫平，再興戰事非良計。若能不動干戈，收服秦恭，自是最好。」
他一一將計畫詳訴，太子聞言點頭稱是。「二弟當真足智多謀。還有，那秦芹已準備回秦府。」
趙襲點頭道：「必是她爹的意思。若留在宮中，怕會成為我們的俘虜，以之要脅。她已完成她爹交代的任務，留在宮中非但無用，還可能壞事。」
太子笑道：「他爹心思再縝密，應料想不到，她也完成了你交辦的任務。」
趙襲輕歎口氣。「秦芹幼時單純天真，可惜生在權貴之家，沾染利慾之心，和她爹爹越來越像。她多次望著太子妃身上的華衣和頸上的定情鎖，對那皇后之位羨慕不已。」
太子問道：「但她對你素有情意，不是嗎？」
「她至宮中多日，我刻意不見她。一來斷了她此念，二來明確讓她知曉，我趙襲的美人鐲要給誰，非他人能左右。」
「秦芹既做不成皇后、又未能如願嫁給心儀之人，她心中必然難受。」太子說著。
趙襲低吟道：「若只是難受便罷，由愛生恨才是可怕。此刻她對我必是愛恨交錯，才會被她爹利用。」
說罷，趙襲仰首一歎。「情感恰如那美人鐲，無論外觀看起來多麼樸實，質地清澈無瑕才是美。縱使歡兒再刁蠻愛作怪，也比秦芹可人百倍。」
「歡兒？」太子不解。「是何人？」。
「將來會到宮裡搗亂之人。」提及歡兒，趙襲勾起嘴角。
太子見二弟面泛喜色，心已意會。「可是二弟心上之人？」
趙襲點頭，太子再問。「是哪家千金？何人之女？」言下之意，這名喚「歡兒」之人，應當要是名門之後、官家閨女。
趙襲徐徐說道：「太子何時見過哪位官家之女會搗亂作怪了？」
「莫非二弟心儀之人是民間姑娘？」
「喜愛一人，何須問身份。即便非名門之後，那又如何？」趙襲直截了當的說道，再肯定不過。「我趙襲愛了便是愛了。」
太子見狀，卻擔憂道：「莫說父皇母后是否允許，宮中禮儀甚多，規矩不少，非官家之女恐無法熟悉習慣，亦無法坐上這皇子妃之位。」
「太子何時見過我好好地待在宮中守規矩？規矩是人定的，連我都不愛被束縛了，又怎可能娶一個唯唯諾諾、安安分分的官家千金為妻？」
「二弟當真非刁鑽姑娘不愛？」
「人生之趣就在於此，大哥不僅。」
「到時宮中天翻地覆，我看你懂還是不懂。」
「有我在，這小丫頭無法作怪。」
「看來你和那位姑娘已「交手」多次？」
「正是。我可是次次讓她栽觔斗，佩服得五體投地。」趙襲半開玩笑道。提到了歡兒，他臉龐儘是欣喜之色，語氣轉為輕鬆緩和。